L’asthme éosinophile est un sous-type d’asthme qui peut être grave et difficile à gérer. Il se caractérise par des niveaux élevés d’éosinophiles, des globules blancs qui combattent généralement l’infection mais qui peuvent provoquer une inflammation lorsqu’ils sont en excès.
« L’asthme éosinophile est un concept plus récent qui s’inscrit dans le cadre de l’asthme sévère », explique le docteur Geoffrey Lowell Chupp, directeur du Centre de Yale pour l’asthme et les maladies des voies aériennes à New Haven, Connecticut. Selon le National Heart, Lung, and Blood Institute, environ la moitié des personnes souffrant d’asthme sévère ont un taux élevé d’éosinophiles dans leurs poumons et leur sang, ce qui peut provoquer une inflammation et un gonflement des voies aériennes et d’autres parties du système respiratoire.
Souvent, les éosinophiles ne répondent pas aux traitements typiques de l’asthme, comme les corticostéroïdes inhalés. Mais de nouveaux médicaments ont été développés pour cibler les éosinophiles, et les personnes asthmatiques qui présentent des taux élevés d’éosinophiles peuvent bénéficier de ces traitements, explique le Dr Chupp.
Si vous avez du mal à contrôler vos symptômes d’asthme malgré votre plan de traitement, demandez à votre médecin de vous faire tester pour l’asthme éosinophile, ou e-asthme. Le Dr Chupp recommande de consulter un spécialiste qui comprend les subtilités de la gestion des patients souffrant d’asthme grave. En plus des éléments de base, comme la prise de vos antécédents médicaux, l’examen physique et la révision de vos traitements actuels contre l’asthme, votre médecin effectuera un ou plusieurs tests pour mesurer vos niveaux d’éosinophiles. Il faut parfois faire des recherches pour savoir pourquoi vos symptômes d’asthme ne sont toujours pas contrôlés. « Les médecins qui s’occupent de patients asthmatiques doivent utiliser leur sens clinique et les tests pour déterminer ce dont souffre le patient », explique M. Chupp.
Tests utilisés pour diagnostiquer l’asthme éosinophilique
Il existe trois principaux tests utilisés pour mesurer votre niveau d’éosinophiles. Voici ce que vous devez savoir sur chacun d’eux.
Numération des éosinophiles dans le sang
Un test sanguin est couramment utilisé pour mesurer les niveaux d’éosinophiles dans votre sang. Il s’agit d’une simple prise de sang, similaire à un dépistage du cholestérol ou du sucre dans le sang. Cependant, vous n’avez pas besoin de jeûner avant cette analyse de sang.
Comment fonctionne-t-elle ? L’échantillon est envoyé à un laboratoire pour une numération globulaire complète avec un différentiel de vos globules blancs afin de révéler votre taux d’éosinophiles, explique M. Chupp. Une analyse de sang normale indique généralement moins de 500 éosinophiles par microlitre (mcL) de sang ; une lecture supérieure à 500 indique une éosinophilie sanguine (taux élevé d’éosinophiles). Cependant, des valeurs plus faibles peuvent toujours indiquer un problème. Par exemple, si une personne présente de graves symptômes d’asthme malgré un traitement aux stéroïdes inhalés et à la prednisone, un taux d’éosinophiles supérieur à quelques centaines de cellules/mcL peut être un marqueur de l’asthme éosinophile, explique M. Chupp. En d’autres termes, il n’y a pas de chiffre magique. « C’est juste un marqueur qui nous aide à comprendre si un patient va répondre à un traitement spécifique ciblé contre les éosinophiles », dit Chupp.
C’est important de savoir : Bien que ce test soit un bon indicateur du niveau d’éosinophiles dans votre sang, il ne confirme pas nécessairement que vous avez des éosinophiles dans vos poumons.
Numération des éosinophiles dans les expectorations
Ce test mesure les éosinophiles dans vos crachats, un mélange de salive et de mucus craché par vos voies respiratoires.
Comment ça marche : Votre médecin vous donne un nébuliseur avec de l’eau salée pour vous aider à cracher un échantillon, explique M. Chupp. L’échantillon est ensuite testé pour détecter la présence d’éosinophiles. En général, un taux d’éosinophiles dans les expectorations de 3 % ou plus chez une personne souffrant d’asthme grave qui présente des poussées et des symptômes persistants malgré l’utilisation d’inhalateurs, indiquerait un asthme éosinophile, explique M. Chupp.
Il est important de le savoir : Ce test n’est pas toujours pratique car certaines personnes ont du mal à générer un échantillon, dit-il. Cependant, c’est le test le plus précis pour confirmer un diagnostic d’asthme éosinophile.
Biopsie des bronches
Ce test est plus invasif que les autres et a moins de chances d’être utilisé pour votre diagnostic initial.
Comment il fonctionne : Pendant que vous êtes sous sédation légère, un scope est introduit par le nez ou la bouche pour prélever des tissus dans vos voies respiratoires, qui sont ensuite testés pour détecter les éosinophiles. Si des éosinophiles sont détectés alors que vous avez traité votre asthme avec des stéroïdes, on peut vous diagnostiquer un asthme éosinophile.
Il est important de le savoir : La plupart des personnes atteintes d’asthme n’auront pas besoin de ce test, mais il peut être utile dans les cas graves, explique M. Chupp. « Dans notre population de centaines de patients, nous faisons ces tests peut-être deux ou trois fois par an », dit-il. « C’est généralement un cas très grave ou un cas où nous ne sommes pas vraiment sûrs que la personne souffre d’asthme ou d’une autre maladie des voies respiratoires, et nous voulons nous assurer que nous ne manquons rien ». Par exemple, une biopsie bronchique peut être utilisée pour aider les personnes souffrant d’infections pulmonaires ou respiratoires chroniques ou celles soupçonnées d’avoir une maladie des voies respiratoires telle que la dyskinésie ciliaire primaire.
Votre médecin peut également recommander un test d’oxyde nitrique expiré, une tomodensitométrie ou d’autres tests de la fonction pulmonaire pour obtenir des informations complémentaires.
Les résultats de votre test d’éosinophilie : À quoi s’attendre ensuite
Si vous souffrez d’asthme éosinophile, votre médecin pourrait vous prescrire l’un des trois traitements conçus pour cibler les éosinophiles, explique M. Chupp. Ces médicaments, appelés produits biologiques, peuvent aider à réduire les niveaux d’éosinophiles et l’inflammation qui en résulte dans les poumons, ce qui peut réduire les crises d’asthme. Administrés sous forme d’injections ou de perfusions que vous recevez toutes les deux ou trois semaines au cabinet de votre médecin, ces traitements agissent en ciblant des molécules spécifiques impliquées dans l’action des éosinophiles. Le mépolizumab et le reslizumab sont des anticorps dirigés contre les molécules de l’interleukine 5 (IL-5), tandis que le benralizumab est un anticorps dirigé contre la chaîne alpha du récepteur de l’IL-5. Des études suggèrent que ces médicaments sont sûrs et efficaces chez la plupart des personnes atteintes d’asthme éosinophile, explique M. Chupp.
Si vous souffrez d’asthme grave ou difficile à traiter, demandez à votre médecin si vous devez subir un test d’éosinophilie. Si vous souffrez d’asthme éosinophile, cela peut affecter le type de traitement dont vous aurez besoin.