11 Causes de la neuropathie : Êtes-vous en danger ?

La neuropathie (également connue sous le nom de neuropathie périphérique) n’est pas seulement un état de santé, mais plutôt un terme utilisé pour décrire un large éventail d’états impliquant une maladie et des dommages aux nerfs périphériques, ainsi que les symptômes qui en résultent. Le système nerveux périphérique transmet des messages entre le système nerveux central (votre cerveau et votre moelle épinière) et le reste de votre corps.(1)

On estime que 20 millions d’Américains souffrent d’une forme de neuropathie. Selon la cause et le patient, les symptômes de la neuropathie peuvent inclure des douleurs, une altération, une augmentation ou une diminution de la sensation, des picotements, des sensations de fourmillement, des brûlures, une sensibilité accrue au toucher, une faiblesse ou une atrophie musculaire, une paralysie, un dysfonctionnement des organes ou des glandes, ou une altération de la miction et des fonctions sexuelles.(2,3,4)

Il existe plus de 100 types de neuropathie. Parmi les causes les plus courantes, et leurs facteurs de risque, figurent

1. Diabète

La neuropathie périphérique diabétique, qui touche entre 12 et 50 % des diabétiques, est le type de neuropathie le plus courant. Souvent, les symptômes impliquent un changement progressif de la sensation, ainsi que des douleurs et des faiblesses dans les pieds (et plus rarement dans les mains). À mesure que la neuropathie progresse, elle peut entraîner une perte de sensation dans les zones touchées.

Matthew Villani, docteur en médecine podiatrique à l’hôpital régional central de Floride à Sanford, en Floride, explique que ces symptômes apparaissent parce que « les nerfs sont encapsulés par le sucre, ce qui entraîne un ralentissement ou une altération des propriétés conductrices des nerfs, de sorte que les impulsions électriques vers les nerfs ne fonctionnent pas correctement ».(5)

2. Chimiothérapie

Les patients atteints de cancer peuvent souffrir de neuropathie périphérique induite par la chimiothérapie (NPCI). Les symptômes peuvent comprendre des douleurs intenses, des troubles de la motricité, des modifications du rythme cardiaque et de la tension artérielle, des problèmes d’équilibre, des difficultés respiratoires, une paralysie et même une défaillance d’organe. Jusqu’à 68 % des personnes qui suivent une chimiothérapie souffrent de CIPN au cours du premier mois, mais ce taux tombe à 30 % après six mois ou plus.(6,7)

3. Âge

La neuropathie est présente dans 2,4 % de la population générale. Mais la prévalence augmente avec l’âge en raison de l’augmentation du risque de maladie chronique avec le vieillissement. Huit pour cent des personnes âgées de 55 ans et plus souffrent d’une forme de polyneuropathie (ce qui signifie que plusieurs nerfs sont impliqués, la forme la plus courante) selon une étude fréquemment citée et publiée dans le Journal of Neurology, Neurosurgery, and Psychiatry.(8,9)

4. Le VIH ou le sida

Les personnes traitées pour le VIH ou le sida peuvent développer une neuropathie en raison des effets du virus et des médicaments utilisés pour le traiter. Les symptômes les plus courants sont les brûlures, les raideurs, les picotements, les fourmillements et la perte de sensibilité des pieds et des mains. Les médicaments Videx (didanosine), Hivid (zalcitabine) et Zerit (stavudine) sont le plus souvent associés à des symptômes neuropathiques.(10)

5. Troubles auto-immuns

Les maladies et troubles auto-immuns, qui touchent plus de 23,5 millions d’Américains, sont des facteurs de risque de neuropathie. Parmi les exemples les plus courants, citons la polyarthrite rhumatoïde, le lupus, la vascularite, la sarcoïdose, la maladie cœliaque, le syndrome de Sjögren, le syndrome de Guillain-Barré et la maladie héréditaire de Charcot-Marie-Tooth.(11,12)

6. Infections

Les maladies infectieuses peuvent entraîner une neuropathie. Une cause fréquente est l’herpès zoster, également connu sous le nom de zona. Le risque de développer une névralgie post-zostérienne, ou une douleur nerveuse durable, à cause du zona augmente avec l’âge. Dans le mois qui suit l’apparition du zona, 27 % des personnes âgées de 55 à 59 ans et 73 % des personnes de plus de 70 ans en sont atteintes, les femmes étant plus exposées.

Avec la maladie de Lyme, jusqu’à 12 % des personnes développent des symptômes neurologiques, en particulier une neuropathie du visage.(13,14,15)

7. Carences en vitamines, malnutrition et abus d’alcool

Lorsque les nerfs sont privés de nutriments, ils peuvent cesser de fonctionner correctement. La malnutrition peut résulter d’une alimentation déséquilibrée (par exemple, pas assez de vitamine B12), de maladies, de troubles et de médicaments qui affectent l’absorption des nutriments dans l’organisme, et de l’abus d’alcool, qui affecte également l’absorption.

La carence en vitamine B12, qui est fréquente chez 10 à 15 % des personnes de plus de 60 ans, a été liée à la neuropathie. Cette carence endommage les gaines de myéline qui entourent et protègent les nerfs. L’utilisation chronique du Glucophage (metformine), un médicament contre le diabète de type 2, est liée à une carence en vitamine B12. Si vous prenez ce médicament, vos niveaux de nutriments doivent donc être surveillés par un médecin.(16,17,18)

8. Toxines

Les toxines contenues dans les aliments que nous avons tendance à considérer comme sains peuvent également entraîner une neuropathie, explique Norman Latov, MD, PhD, neurologue au centre médical Weill Cornell de New York. « Certaines personnes mangent beaucoup de fruits de mer dans leur alimentation parce qu’elles pensent que c’est sain, mais cela peut aussi contenir beaucoup de mercure. Dans notre centre, nous voyons des gens avec des taux très élevés de mercure, qui peuvent provoquer des neuropathies. Le riz brun peut avoir un taux élevé d’arsenic et cela peut aussi provoquer une neuropathie ».

De plus, une trop grande quantité de nutriments dans l’organisme peut avoir des effets toxiques. Par exemple, selon le Dr Latov, « trop de B6 peut être toxique pour les nerfs. Le besoin normal est inférieur à 2 milligrammes (mg) par jour, mais de nombreux compléments de B6 sont de 100 mg ou plus. La B6 est également un additif pour toutes sortes d’aliments conditionnés ». Il conseille de faire contrôler vos niveaux sanguins si vous prenez un supplément de B6.(19,20,21,22)

9. Traumatismes, stress répétitif et inflammation

Parfois, une blessure ou un gonflement peut endommager ou faire pression sur un ou plusieurs nerfs, perturbant son fonctionnement et entraînant une neuropathie. « Si un individu, par exemple, souffre d’une sorte de traumatisme à la colonne vertébrale, alors cela peut causer des dommages et des blessures aux nerfs périphériques ou à la moelle épinière et entraîner une neuropathie », explique Vernon Williams, MD, un neurologue du sport qui est directeur du Centre de neurologie du sport et de médecine de la douleur à l’Institut Cedars-Sinai Kerlan-Jobe de Los Angeles. « Si une personne a une blessure dans les zones proches du genou, elle peut avoir une neuropathie qui implique le nerf péronier et développer une douleur, une faiblesse, un engourdissement ou un picotement dans ce nerf particulier ». L’œdème (accumulation de liquide) ou le gonflement peuvent également affecter le fonctionnement des nerfs, ajoute-t-il.

Le stress répétitif lié au travail, aux loisirs ou aux sports peut également entraîner un risque de neuropathie. Par exemple, le syndrome du canal carpien, qui résulte d’une pression répétée sur les nerfs et les tendons des mains, peut entraîner des brûlures, des picotements ou des engourdissements dans les paumes et le long des doigts. Cette affection touche généralement les personnes âgées de 40 à 60 ans et est plus fréquente chez les femmes que chez les hommes.(23)

10. Causes idiopathiques

Dans 23 % de la population touchée par la neuropathie, il n’y a pas de cause connue, et leur état est donc connu sous le nom de neuropathie périphérique idiopathique. Ces neuropathies sont plus fréquentes chez les personnes âgées de plus de 60 ans.(24,4)

11. Vos gènes

Certaines formes de neuropathie peuvent être héritées et transmises des parents à l’enfant. Souvent, les neuropathies héréditaires affectent les extrémités et peuvent entraîner une atrophie et une faiblesse musculaires, ainsi qu’une perte de sensibilité. Elles peuvent être diagnostiquées par des tests sanguins pour des tests génétiques, des tests de conduction nerveuse et des biopsies de nerfs ou de muscles.

La neuropathie héréditaire la plus courante est la maladie de Charcot-Marie-Tooth, qui touche environ 1 personne sur 2 500 aux États-Unis. Elle touche les nerfs moteurs et sensoriels, et les symptômes peuvent comprendre des déformations du pied, comme des arches hautes et des orteils en marteau, dues à la faiblesse des petits muscles du pied ; des difficultés à soulever le pied ou à le maintenir en position horizontale ; une diminution de la sensation dans le pied ou la jambe ; une démarche instable ; des difficultés d’équilibre ; et des problèmes de coordination des mains.

Parmi les complications qui peuvent résulter de cette maladie, on peut citer les entorses et les fractures des chevilles, des pieds et des jambes. La maladie de Charcot-Marie-Tooth se déclare généralement entre le milieu de l’enfance et le début de l’âge adulte, et bien qu’elle soit progressive, elle n’est pas considérée comme mortelle.(25,26,27,28)

La neuropathie héréditaire avec risque de paralysie de pression (HNPP) est une autre forme courante de neuropathie héréditaire, qui touche 2 à 5 personnes sur 100 000 aux États-Unis. Les personnes atteintes de HNPP sont exceptionnellement sensibles à la pression, en particulier au niveau des poignets, des coudes et des genoux. Elles peuvent avoir des épisodes récurrents d’engourdissement, de picotements et de perte de fonction musculaire dans la zone associée à un nerf affecté, qui peuvent durer de quelques minutes à plusieurs mois.(29,30)