Si votre santé est si gravement altérée que vous ne pouvez pas travailler, vous avez peut-être envisagé de demander l’assurance invalidité de la sécurité sociale (SSDI), un programme fédéral conçu pour fournir une protection financière à long terme aux personnes qui ont cotisé au programme en tant qu’adultes actifs.
Si vous avez été réticent à demander le SSDI en raison d’histoires d’horreur sur des montagnes de paperasserie, de refus et de longues périodes d’attente pour votre premier contrôle, prenez courage : Beaucoup de ces histoires ne sont que des mythes. Et vous pouvez obtenir de l’aide pour la procédure de demande – en grande partie gratuitement.
Pour vous aider à faire le tri entre les mythes et les faits, nous avons consulté un porte-parole de la sécurité sociale, un avocat qui s’occupe des cas d’invalidité de la sécurité sociale et un défenseur des patients.
Mythe : Pourquoi s’en faire ? On me refusera tout simplement.
Ce n’est pas vrai pour tout le monde, dit William (« BJ ») Jarrett, un porte-parole de l’administration de la sécurité sociale. Alors que Jarrett affirme que les normes sont strictes et que le processus est rigoureux, le SSA veut être certain que la personne est vraiment handicapée et incapable de travailler. Et le taux de rejet est élevé, dit-il.
Les taux d’allocation pour les demandes de prestations d’invalidité pour l’année fiscale 2013, les données les plus récentes disponibles, étaient d’environ 33 % », dit-il. Cela signifie que 33 % des demandes reçues au cours de l’exercice 2013 ont été approuvées.
« Selon mon expérience, les gens l’obtiennent rarement la première fois qu’ils font une demande », dit Melissa Proudian, une avocate de Fresno, en Californie, qui se concentre principalement sur les cas d’invalidité de la sécurité sociale. Mais si votre demande est rejetée la première fois, vous pouvez faire appel.
Et si l’administration détermine que vous avez un véritable handicap grave, elle vous rembourse.
Mythe : les allocations de sécurité sociale remplaceront la plupart de vos revenus professionnels.
« Les prestations d’invalidité de la sécurité sociale sont modestes », dit M. Jarrett. « Début 2015, la sécurité sociale versait une prestation d’invalidité mensuelle moyenne de 1 165 $. » Ce paiement est destiné à aider les personnes à satisfaire leurs besoins vitaux de base, et le programme est conçu pour remplacer une partie, mais pas la totalité, des revenus perdus.
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« C’est un filet de sécurité pour ceux qui ne peuvent plus travailler régulièrement », explique M. Proudian.
« Vous ne pouvez pas vous attendre à ce qu’il remplace votre revenu à 100 % », déclare Kimberly Calder, directrice de la politique de santé de la National Multiple Sclerosis Society et défenseur des patients.
L’assurance invalidité de la sécurité sociale n’est pas la même que le Supplemental Security Income (SSI), un programme fédéral de supplément de revenu. L’une des différences entre les programmes SSI et SSDI est leur mode de financement. Avec le SSDI, les taxes sur l’emploi financent principalement la retraite de la sécurité sociale, les survivants et les prestations d’assurance invalidité. En général, la sécurité sociale verse des prestations aux travailleurs éligibles et à leur famille en fonction des revenus du travailleur, explique M. Jarrett.
D’autre part, les impôts généraux financent le programme SSI, qui sert les personnes dans le besoin. L’éligibilité au SSI dépend en grande partie des revenus et des ressources limités, explique M. Jarrett. On peut s’inscrire à la fois aux programmes SSI et SSDI, et l’un n’est pas plus facile à percevoir que l’autre. « Si vous faites une demande pour un programme d’invalidité, nous faisons et prenons une demande pour l’autre. Nous faisons cela avant tout pour nous assurer que vous ne perdiez pas de bénéfices potentiels pour l’un ou l’autre des programmes d’invalidité que nous administrons », explique M. Jarrett.
Vous pouvez également retourner au travail tout en percevant des prestations de l’assurance sociale. « Nous avons des règles spéciales pour vous aider à retourner au travail sans compromettre vos prestations initiales. Vous pouvez bénéficier d’une période d’essai de neuf mois pour vérifier si vous pouvez travailler », explique-t-il.
Et vous pouvez aussi travailler pendant que vous percevez des prestations du SSI. Mais n’oubliez pas que le SSI est un programme basé sur les besoins des personnes âgées, aveugles ou handicapées. « Par conséquent, le montant des allocations de chômage partiel que vous pouvez recevoir est basé, en partie, sur les revenus dont vous disposez. En général, plus les revenus sont élevés, moins le montant des allocations est élevé », explique M. Jarrett.
Mythe : Si mon médecin me dit que je suis handicapé, cela me garantit que j’aurai droit à l’allocation.
Ce n’est pas vrai, selon M. Proudian. La décision du SSDI est une décision juridique, et non médicale – un point clé que les gens comprennent souvent mal, dit-elle. Mais le médecin qui vous traite et vous donne des détails sur votre état doit être un professionnel médical crédible et doit fournir des informations honnêtes et détaillées. Une fois que ces informations et d’autres détails sont classés, la décision revient à l’administration de la sécurité sociale, dit-elle.
Mythe : Une fois que vous êtes sous SSDI, vous y êtes pour la vie.
C’est possible, mais ce n’est pas automatique. Selon l’administration de la sécurité sociale, votre état de santé sera réexaminé périodiquement. Si votre état devrait s’améliorer, le premier examen a généralement lieu 6 à 18 mois après la date à laquelle vous êtes devenu invalide. Si une amélioration est possible mais imprévisible, les examens sont généralement effectués tous les trois ans. Si l’on ne s’attend pas à ce que votre état s’améliore, les examens sont généralement effectués tous les sept ans.
Mythe : La meilleure première étape pour demander une assurance invalidité de la sécurité sociale est d’engager immédiatement un avocat.
La meilleure première étape consiste à en parler à votre médecin. « Ayez une conversation franche avec votre médecin », conseille M. Calder. « Est-ce qu’il ou elle pense que vous êtes handicapé(e) ? » Cette information est essentielle.
Faites bien attention à ce que vous dit le médecin. Par exemple, si on vous dit d’essayer un autre médicament, d’utiliser un fauteuil roulant pour soulager vos symptômes de sclérose en plaques ou de suivre une thérapie physique plus poussée, votre médecin peut penser qu’un traitement supplémentaire suffira pour vous permettre de continuer à travailler.
Fait : si vous disposez d’une documentation objective, détaillée et complète sur votre handicap, vous aurez plus de chances de bénéficier d’une aide sociale au travail.
Plus les informations que vous donnerez seront complètes, mieux ce sera. L’administration de la sécurité sociale fournit une longue liste de ce dont vous avez besoin dans son guide sur l’assurance invalidité. Selon les experts, il faut rassembler le plus d’informations possible avant de faire une demande.
Fait : les prestations de l’assurance invalidité ne sont pas versées immédiatement.
Le traitement de la demande peut prendre de trois à cinq mois, selon l’administration de la sécurité sociale. Lorsque votre demande est approuvée, vous recevrez une lettre indiquant la date d’entrée en vigueur. Selon la sécurité sociale, votre premier versement sera effectué au cours du sixième mois complet suivant la date d’entrée en vigueur de votre invalidité.
Par exemple, si vous recevez une lettre qui approuve votre demande et fixe au 15 janvier la date d’entrée en vigueur de votre invalidité, votre premier versement sera effectué pour le mois de juillet. Mais vous recevrez en fait ce paiement en août, puisque les paiements sont effectués un mois après le mois qu’ils couvrent.
Fait : le risque qu’un travailleur devienne gravement handicapé en travaillant est plus élevé qu’on ne le pense.
Selon l’administration de la sécurité sociale, un travailleur de 20 ans sur quatre qui est assuré pour les prestations d’invalidité deviendra invalide avant d’atteindre l’âge de la retraite.
Fait : le SSDI est conçu pour être un programme à long terme.
Vous ne pouvez en faire la demande que si l’invalidité est censée être de longue durée – 12 mois ou plus – ou si l’état est si grave qu’il est considéré comme terminal. Le programme est destiné aux personnes souffrant des « handicaps les plus graves du pays », explique M. Jarrett.
D’autres programmes privés paient pour une invalidité de courte durée ou partielle, mais pas l’assurance invalidité de la sécurité sociale. Pourtant, certains États peuvent accorder des fonds temporaires aux personnes qui ne peuvent pas travailler en raison d’une maladie qui n’est pas causée par le travail. Vous pouvez contacter le ministère du travail de votre État pour savoir si vous pouvez prétendre à des prestations d’invalidité temporaire.
Fait : une aide est disponible pour vous guider dans vos démarches de demande d’assurance invalidité de la sécurité sociale.
Pour commencer, consultez la brochure en ligne sur l’assurance invalidité de la sécurité sociale. Elle contient une liste de toutes les informations dont l’agence a besoin pour commencer à traiter votre demande.
Les groupes de défense des patients comme la National MS Society offrent également des conseils, et M. Calder affirme que leur guide est utile pour les personnes souffrant d’autres problèmes de santé également, puisque de nombreuses étapes de la demande sont les mêmes.
La National Psoriasis Foundation est une autre organisation qui offre une aide en ligne aux personnes qui font une demande de SSDI. Et la National Alliance on Mental Ill ness fournit des conseils sur la manière de demander une assurance invalidité si vous souffrez d’une maladie mentale.
Si votre demande de SSDI est rejetée, vous pouvez envisager de faire appel à un avocat. Si vous décidez d’engager un avocat, vous pouvez trouver des informations utiles sur le site web de l’Organisation nationale des représentants des demandeurs de sécurité sociale (National Organization of Social Security Claimants’ Representatives).