Vous savez probablement que la principale source de vitamine D se trouve juste devant votre porte et dans le ciel. Le soleil aide à synthétiser la vitamine D dans la peau, ce qui favorise la croissance d’os solides et la santé cognitive, pour ne citer que deux des fonctions de la vitamine, selon la clinique Mayo. Mais tout comme la vitamine D peut être une bénédiction pour votre santé, une carence en vitamine D peut entraîner des problèmes de santé.
« Nous constatons de nombreuses associations entre une carence en vitamine D et de mauvais résultats pour la santé », explique Mary Byrn, PhD, RN, professeur associé à l’université Loyola de Chicago, qui étudie la vitamine D.
« Bien qu’il s’agisse de relations et que nous ne puissions pas conclure à une relation de cause à effet, prendre des suppléments de vitamine D ou s’exposer au soleil de manière sûre pour augmenter naturellement la vitamine D sont des moyens faciles d’améliorer sa santé et d’essayer de réduire le risque de maladies multiples », déclare le Dr Byrn.
Vous pouvez également obtenir de la vitamine D par l’alimentation, mais vos options sont limitées. « La vitamine D se trouve naturellement dans peu d’aliments, bien que certains aliments en soient enrichis », explique Sarah Gold Anzlovar, RDN, diététicienne en cabinet privé à Boston.
Le saumon est l’une des rares bonnes sources alimentaires de vitamine D, affirme Mme Anzlovar, bien que la quantité puisse varier selon le type – le saumon sauvage en contient généralement plus que le saumon d’élevage. Selon le ministère américain de l’agriculture (USDA), une portion de trois onces de saumon fournit 12 microgrammes (mcg), soit 60 % de la valeur quotidienne. « Les jaunes d’œufs offrent une petite quantité de vitamine D, ajoute-t-elle, et les laits enrichis, les céréales et le jus d’orange peuvent également fournir une partie de votre besoin quotidien ».
Quels sont les symptômes courants d’une carence en vitamine D ?
Selon la Cleveland Clinic, les symptômes d’une carence en vitamine D comprennent des douleurs osseuses, une faiblesse musculaire, de la fatigue et des changements d’humeur. Bien que de nombreux facteurs puissent influencer ces symptômes, si vous n’avez pas changé votre mode de vie récemment, ces conditions peuvent être des signes de carence en vitamine D. Si vous correspondez à cette description, envisagez d’exprimer vos inquiétudes à votre prestataire de soins primaires ou à un diététicien agréé. Ces professionnels peuvent travailler avec vous pour modifier votre régime alimentaire ou votre mode de vie et corriger le problème.
« Comme la vitamine D n’est pas présente dans beaucoup d’aliments et que l’exposition au soleil peut être limitée selon l’endroit où vous vivez, je recommande à tout le monde de faire vérifier son taux de vitamine D lors de sa visite annuelle », explique M. Anzlovar. « Ensuite, vous pourrez évaluer avec votre prestataire de soins si un supplément ou la recherche d’aliments plus riches en vitamine D est nécessaire ». Sachez également que certains groupes, notamment les personnes ayant la peau foncée, celles qui souffrent de certains problèmes de santé sous-jacents ou qui prennent certains médicaments, et celles qui vivent dans une ville éloignée de l’équateur, peuvent être plus enclins à avoir un faible taux de vitamine D, selon la Cleveland Clinic.
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Quels sont les risques de ne pas obtenir suffisamment de vitamine D ?
Un apport insuffisant en vitamine D peut augmenter le risque de contracter d’autres maladies et affections, dont certaines peuvent être mortelles. En voici quelques-uns.
La vitamine D et les maladies respiratoires
On a beaucoup parlé des recherches préliminaires qui ont montré que les suppléments de vitamine D pourraient être bénéfiques pour prévenir ou gérer la COVID-19, la maladie respiratoire causée par le nouveau coronavirus. Bien que les études en soient encore à leurs débuts, les recherches passées montrent que la vitamine D pourrait aider à protéger les gens contre les maladies respiratoires.
Par exemple, une étude, publiée en février 2017 dans le BMJa examiné les données de 25 essais cliniques qui ont étudié l’impact de la vitamine D sur les infections respiratoires, notamment la pneumonie, la bronchite et la sinusite.
Sur les 11 321 participants à l’étude, les chercheurs ont découvert que les personnes qui prenaient de la vitamine D avaient 12 % de chances en moins de développer une maladie respiratoire par rapport aux personnes qui ne prenaient pas cette vitamine. Bien que ce pourcentage puisse sembler impressionnant, les auteurs de l’étude ont noté qu’il y avait des limites. Par exemple, ils ne disposaient pas de données sur les personnes qui, parmi les participants à l’étude, avaient reçu un vaccin contre la grippe, ce qui aurait pu affecter leur risque de maladie respiratoire.
En parlant de la grippe, les résultats sont mitigés en ce qui concerne la vitamine D et la prévention ou l’atténuation de la grippe. Par exemple, uneétudede publiée en mars 2018 dans Nutriments a montré que la prise de vitamine D ne rendait pas le vaccin anti-grippe plus efficace.
Par ailleurs, des recherches antérieures ont montré que les enfants d’âge scolaire qui prenaient de la vitamine D, par rapport à un placebo, avaient 42 % de chances en moins d’attraper la grippe.
Néanmoins, les chercheurs affirment que l’idée d’un lien entre la supplémentation en vitamine D et le COVID-19 est prématurée. « Il est encore trop tôt pour établir un lien clair entre la carence en vitamine D et COVID-19 ; cependant, une étude a indiqué que les pays à forte prévalence de carence en vitamine D avaient des taux de mortalité COVID-19 plus élevés », déclare Byrn, en référence à une étude non publiée réalisée par des chercheurs de l’université Northwestern de Chicago.
Mais cette étude n’a pas mesuré les taux individuels de vitamine D des patients ni la gravité des symptômes de COVID-19, souligne Byrn. « Il est également important de noter que cette recherche n’a pas fait l’objet d’un examen par les pairs, nous devons donc procéder avec prudence lorsque nous prenons des décisions de pratique clinique avec ces preuves de recherche », ajoute-t-elle.
Le lien est toujours, potentiellement, là. « Nous savons que la vitamine D joue un rôle dans notre système immunitaire et dans la capacité de notre corps à combattre les infections ; nous savons qu’il existe des récepteurs de vitamine D sur les cellules immunitaires et qu’une carence en vitamine D augmente notre susceptibilité aux infections », déclare Mme Byrn. « Il est donc possible qu’une carence en vitamine D augmente le risque d’infection par COVID-19, mais nous n’avons pas de résultats de recherche spécifiques qui nous permettent de tirer une conclusion définitive ».
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Carence en vitamine D et ostéoporose
L’un des rôles principaux de la vitamine D est de maintenir la santé du squelette, selon la Harvard Medical School: Un faible taux de vitamine D entraîne une diminution des réserves de calcium des os, ce qui augmente le risque de fractures.
Ainsi, une carence en vitamine D peut exposer les gens à un risque d’ostéoporose, qui survient lorsque le nouvel os ne se produit pas au même rythme que la perte du vieil os, selon la Clinique Mayo.
La vitamine D joue un rôle important dans la santé des os, y compris l’ostéoporose, ajoute Byrn. Un faible taux de vitamine D diminue l’absorption du calcium, et l’absorption du calcium est importante pour la santé des os ».
Pour les personnes en bonne santé qui ne souffrent peut-être pas d’ostéoporose, le jury n’est pas encore parvenu à déterminer si la supplémentation en vitamine D peut aider. Uneétude publiée en août 2019 dans le Journal of the American Medical Association a constaté que chez les personnes en bonne santé, la supplémentation en vitamine D n’améliorait pas la santé des os.
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Carence en vitamine D et dépression
Si vous connaissez bien le trouble affectif saisonnier (TAS), vous ne serez peut-être pas surpris d’apprendre qu’une carence en vitamine D peut être liée à un risque plus élevé de dépression. Après tout, le surnom de la vitamine D est la vitamine du soleil, et ce n’est pas seulement parce que, comme le souligne la Harvard Medical School, de nombreuses personnes génèrent une grande partie de la vitamine D dont elles ont besoin grâce à l’exposition au soleil.
Le statut de la vitamine D est également lié à une humeur ensoleillée (ou pas si ensoleillée). « Des recherches ont démontré qu’il existe un lien entre l’humeur et les niveaux de vitamine D, les carences en vitamine D étant liées à la dépression », explique M. Byrn.
Une de ses études, publiée en avril 2017 dans le Journal of Diabetes Research (en anglais)a découvert qu’une supplémentation en vitamine D contribuait à améliorer l’humeur des femmes atteintes de diabète de type 2. Toutes les femmes de cette petite étude ont reçu une forte dose de vitamine D (50 000 UI par semaine) pendant six mois. Byrn et ses collègues ont constaté une diminution significative de la dépression et de l’anxiété ainsi qu’une amélioration de la santé mentale.
Une méta-analyse publiée en avril 2014 dans Nutriments a inclus des recherches suggérant que les suppléments de vitamine D pourraient dans certains cas être aussi efficaces que les médicaments antidépresseurs, bien que d’autres études soient nécessaires.
Si vous présentez des symptômes de dépression – tels que des sentiments de vide ou de désespoir, de l’irritabilité, de la fatigue, des changements d’appétit et des pensées suicidaires, selon le National Institute of Mental Health – il peut être utile d’en parler à votre équipe de soins. « Un faible taux de vitamine D peut jouer un rôle [dans la dépression], et il serait bon de demander à votre médecin de vérifier votre taux de vitamine D pour voir si une carence pourrait contribuer à vos symptômes », conseille Byrn.
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La vitamine D et le risque de schizophrénie
La schizophrénie est un trouble cérébral grave qui touche entre 0,25 et 0,64 % des adultes américains, selon l’Institut national de la santé mentale. Les symptômes de la schizophrénie, qui apparaissent généralement entre 16 et 30 ans, comprennent des hallucinations, un discours incohérent, un repli sur soi et des difficultés à se concentrer ou à prêter attention.
Les personnes qui présentent une carence en vitamine D peuvent avoir deux fois plus de chances de recevoir un diagnostic de schizophrénie que les personnes ayant des niveaux de vitamine D suffisants, suggère une revue publiée en octobre 2014 dans le Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism. Les chercheurs ont examiné les résultats de 19 études d’observation qui ont analysé la relation possible entre la schizophrénie et la carence en vitamine D, et ont observé un lien entre les deux facteurs.
Bien qu’ils aient noté que des essais contrôlés randomisés seraient nécessaires pour déterminer si le traitement d’une carence en vitamine D peut aider à prévenir la schizophrénie, ils ont expliqué que la maladie est plus fréquente dans les endroits où les latitudes sont élevées et les climats froids, et que les études suggèrent que les enfants qui se déplacent vers des climats plus froids semblent avoir un risque plus élevé de développer la maladie par rapport à leurs parents. Compte tenu de ce que les scientifiques savent du rôle de la vitamine D dans la santé mentale, les conclusions des chercheurs peuvent avoir du mérite.
Bien qu’il n’existe pas de remède contre la schizophrénie, les traitements de la schizophrénie comprennent des médicaments, une thérapie psychosociale, une thérapie cognitive du comportement, ainsi que l’éducation familiale et les groupes de soutien.
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Démence et carence en vitamine D
Une étude publiée en août 2014 dans la revue Neurologie a constaté qu’une carence modérée et sévère en vitamine D chez les personnes âgées était associée à un risque double de certaines formes de démence, dont la maladie d’Alzheimer. La démence implique un déclin de la pensée, du comportement et de la mémoire qui affecte négativement la vie quotidienne. La maladie d’Alzheimer est la forme de démence la plus courante, représentant jusqu’à 80 % des cas de démence, selon l’Association Alzheimer.
L’étude susmentionnée a analysé plus de 1 600 personnes âgées de 65 ans ou plus qui n’étaient pas atteintes de démence au début de l’étude. Par rapport aux personnes qui avaient un taux de vitamine D normal, celles qui avaient un faible taux de vitamine D présentaient un risque accru de 53 % de développer une démence toutes causes confondues, tandis que celles qui présentaient une carence grave avaient un risque accru de 125 %, ont observé les chercheurs. De plus, les auteurs de l’étude ont découvert que les personnes ayant un taux de vitamine D plus faible avaient environ 70 % plus de risques de développer la maladie d’Alzheimer en particulier, et que celles qui étaient gravement déficientes avaient plus de 120 % plus de risques de développer cette maladie neurodégénérative.
Compte tenu des conséquences dévastatrices que la démence peut avoir sur les patients et leurs familles, ces conclusions peuvent sembler alarmantes. Mais les chercheurs ont noté que leur étude était basée sur l’observation, ce qui signifie qu’ils n’ont pas prouvé une relation directe de cause à effet avec la carence en vitamine D, la démence et la maladie d’Alzheimer. Néanmoins, ils ont émis l’hypothèse que la vitamine soleil pourrait aider à éliminer les plaques dans le cerveau qui sont liées à la démence.
Quelle que soit la relation entre la vitamine D et la démence, sachez que suivre des conseils de santé éprouvés, comme manger sainement (le régime MIND est spécifiquement lié à un risque de démence plus faible), faire de l’exercice régulièrement et prendre soin de votre santé mentale peut aider à réduire votre risque de démence, note l’Association Alzheimer.
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La carence en vitamine D et le diabète
Le lien entre de faibles taux de vitamine D et le diabète est évident. « Une fois de plus, nous constatons une relation entre la carence en vitamine D et le diabète », déclare Byrn. On ne sait toujours pas pourquoi il y a un lien, mais les chercheurs ont des hypothèses.
« Certains chercheurs pensent que le lien est lié au rôle de la vitamine D dans la sensibilité et la résistance à l’insuline ; cependant, les essais contrôlés randomisés ne soutiennent pas tous la preuve que l’augmentation des niveaux de vitamine D par le biais de suppléments de vitamine D entraîne une amélioration de la sensibilité à l’insuline », déclare Byrn. Des recherches antérieures font état de ces résultats mitigés.
« Une autre possibilité de ce lien est liée au rôle de la vitamine D dans l’inflammation, car les personnes atteintes de diabète de type 2 ont également une inflammation chronique plus importante », note Byrn.
Une revue publiée en mars 2017 dans Revue de biochimie a découvert que lorsque la vitamine D est déficiente, de nombreux processus cellulaires du corps commencent à se dégrader, ce qui ouvre la voie à l’apparition de maladies telles que le diabète.
Néanmoins, les personnes à risque de diabète ne devraient pas commencer un régime de supplémentation agressif. Une vaste étude multicentrique appelée D2d, financée en partie par les National Institutes of Health, a révélé qu’il n’est toujours pas clair que la supplémentation en vitamine D prévienne le diabète de type 2, car les résultats de cette étude bien conçue, qui a été publiée en août 2019 dans le New England Journal of Medicine, n’étaient pas statistiquement significatifs.
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Cancer de la prostate et carence en vitamine D
Uneétude publiée en mai 2014 dans la revue Clinical Cancer Research a établi un lien entre un faible taux de vitamine D dans le sang et un cancer agressif de la prostate chez les hommes euro-américains et afro-américains.
Les chercheurs ont examiné les taux de vitamine D chez 667 hommes âgés de 40 à 79 ans qui subissaient une biopsie de la prostate. Le lien entre la vitamine D et le cancer de la prostate semblait particulièrement fort chez les hommes afro-américains, les résultats suggérant que les hommes afro-américains ayant un faible taux de vitamine D étaient plus susceptibles d’avoir un test positif pour le cancer que les autres hommes ayant un taux de vitamine D normal.
Bien que ces résultats soient des observations – c’est-à-dire que l’étude n’a pas prouvé qu’un faible taux de vitamine D conduisait au cancer de la prostate, mais seulement que les deux facteurs pouvaient être associés – la recherche suggère que vous pouvez contribuer à réduire votre risque de maladie en vous assurant que vous consommez suffisamment de vitamine D. Vous devez également effectuer des visites régulières chez le médecin et surveiller les symptômes courants du cancer de la prostate pour recevoir un diagnostic et un traitement rapides si vous êtes atteint.
Le cancer de la prostate touche surtout les hommes âgés, l’âge moyen du diagnostic étant d’environ 66 ans, selon la Société américaine du cancer. Outre le cancer de la peau, c’est le cancer le plus fréquent chez les hommes et la deuxième cause de décès par cancer chez les hommes américains, selon l’American Cancer Society.
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Une DE grave liée à une faible teneur en vitamine D
Unepetite étude sur 143 sujets publiée en août 2014 dans le Journal of Sexual Medicine a constaté que les hommes souffrant de dysfonctionnement érectile (DE) sévère avaient des taux de vitamine D significativement plus faibles que les hommes souffrant de DE légère.
Les auteurs de l’étude ont émis l’hypothèse qu’une carence en vitamine D pourrait contribuer à la DE en entravant la capacité des artères à se dilater – une condition appelée dysfonctionnement endothélial et un marqueur de maladie cardiaque qui a été associé à une carence en vitamine D dans d’autres recherches.
Par exemple, une étude publiée dans le Journal de l’American College of Cardiology a suggéré que le manque de vitamine D était en effet lié à la rigidité artérielle chez les personnes en bonne santé. L’une des conditions requises pour obtenir une érection est le bon fonctionnement des artères, qui sont responsables de l’approvisionnement du pénis en sang pour qu’il puisse être engorgé.
La dysfonction érectile est le problème sexuel le plus courant chez les hommes, touchant jusqu’à 30 millions d’hommes américains, selon l’Institut national du diabète et des maladies digestives et rénales. La dysfonction érectile peut être due à d’autres problèmes de santé comme le diabète, le cancer de la prostate et l’hypertension artérielle.
Les traitements courants de la DE comprennent l’hormonothérapie substitutive, des conseils et des changements de mode de vie comme l’arrêt du tabac, la limitation de l’alcool et une alimentation équilibrée.
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Carence en vitamine D et maladies cardiaques
De nombreuses études ont montré une association entre un faible taux de vitamine D dans le sang et les maladies cardiaques et les complications qui y sont liées, selon une étude publiée en janvier 2014 dans Recherche sur la circulationmais la science n’a pas établi clairement si la supplémentation peut réduire ces risques. La revue cite des recherches qui indiquent que les niveaux de vitamine D sont potentiellement responsables des problèmes de santé liés aux maladies cardiaques, notamment l’athérosclérose, l’hypertension, le diabète et les accidents vasculaires cérébraux.
Selon l’American Heart Association, vous pouvez réduire votre risque de maladie cardiaque en maintenant un poids santé, en faisant régulièrement de l’exercice et en adoptant un régime alimentaire riche en viande maigre, en noix et en fruits et légumes.
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Carence en vitamine D et cancer du sein
Il n’y a pas que le cancer de la prostate qui a un lien avec les faibles taux de vitamine D. « Nous avons également constaté un lien avec la carence en vitamine D et le cancer du sein », explique M. Byrn.
Une revue publiée en décembre 2017 dans Breast Cancer : Basic and Clinical Research a révélé que « la plupart des études sur la vitamine D soutiennent l’association inverse entre le niveau de vitamine D et le risque de cancer du sein ». Cela signifie qu’une carence en vitamine D était associée à un risque plus élevé de cancer du sein.
Une autre étude préliminaire publiée en juillet 2019 dans Breast Cancer Research a montré que les cellules de cancer du sein exposées à de fortes concentrations de vitamine D étaient associées à une gravité réduite. Des études chez l’homme sont nécessaires.