Lorsque les gens pensent au système circulatoire du corps, la première chose qui leur vient habituellement à l’esprit est le cœur. Mais le cœur ne pourrait pas faire son travail sans les vaisseaux sanguins : un vaste système de tubes élastiques faits de muscles. Ce réseau de vaisseaux transporte le sang dans toutes les parties de votre corps, assurant que votre cœur, vos poumons et tous les organes vitaux reçoivent l’oxygène et les nutriments dont ils ont besoin, explique le National Heart, Lung, and Blood Institute (NHLBI).
Voici 10 faits étonnants sur les vaisseaux sanguins :
1. Vos vaisseaux sanguins pourraient faire le tour du globe. Bien que les vaisseaux sanguins soient relativement petits, le réseau est étonnamment long. En fait, s’ils étaient disposés en ligne, ils mesureraient plus de 60 000 miles de long, selon les calculs du National Institute on Aging (NIA) américain. Si l’on considère que la circonférence de la Terre est de 24 873,6 miles, selon la NASA, cela signifie que vos vaisseaux sanguins pourraient faire le tour du globe plus de deux fois.
2. Ils transportent un million de barils de sang en une vie. Le sang dans votre corps circule en permanence. Chaque jour, votre cœur pompe environ 1 800 gallons de sang dans vos vaisseaux sanguins, selon la NIA. Au cours d’une vie, ce vaste système transporte environ un million de barils de sang dans tout le corps.
3. Les vaisseaux sanguins travaillent en équipe. Les trois principaux types de vaisseaux sanguins – les artères, les veines et les capillaires – travaillent tous ensemble, selon le NHLBI. Lorsque le cœur se contracte, le sang est pompé dans les artères qui l’emportent loin du cœur. Les artères sont reliées à de minuscules vaisseaux sanguins à paroi mince appelés capillaires, qui permettent à l’oxygène de passer du sang aux cellules du corps. Ensuite, les veines ramènent le sang désoxygéné au cœur.
4. Les maladies graves peuvent affecter tous les types de vaisseaux sanguins. La plupart des gens connaissent les problèmes de santé qui affectent les gros vaisseaux sanguins, de l’athérosclérose (durcissement des arêtes) aux varices. Mais même les petits capillaires peuvent être touchés. Le syndrome de fuite capillaire est une maladie rare dans laquelle les parois de ces minuscules vaisseaux sanguins fuient, inondant de sang les tissus environnants. Il peut entraîner un gonflement important et une pression sanguine dangereusement basse, selon les National Institutes of Health.
5. Les vaisseaux sanguins agissent comme un champ de force pour le cerveau. Les vaisseaux sanguins font partie d’un important système de défense connu sous le nom de barrière hémato-encéphalique. Un réseau de vaisseaux sanguins et de tissus composé de cellules étroitement espacées aide à empêcher les substances nocives d’atteindre le cerveau, explique l’Institut national du cancer. La barrière hémato-encéphalique permet à certaines substances essentielles, telles que l’eau, l’oxygène et le dioxyde de carbone, de passer dans le cerveau, mais empêche les bactéries et autres substances dangereuses d’y pénétrer. Bien que les anesthésiques généraux puissent passer à travers la barrière hémato-encéphalique, de nombreux médicaments importants, y compris certains médicaments anticancéreux, en sont incapables, ce qui représente un défi pour les médecins traitant de nombreuses maladies graves et débilitantes qui affectent le cerveau, note le NCI. Il s’agit notamment du cancer du cerveau et de la maladie de Parkinson.
EN RAPPORT : 10 faits étonnants sur votre cœur
6. Les vaisseaux sanguins sont affectés par le temps. Le système circulatoire aide à maintenir la température du corps. Les vaisseaux sanguins se dilatent pour libérer de la chaleur, ce qui permet de se refroidir, et se rétrécissent ou se resserrent pour conserver la chaleur, selon la National Library of Medicine. Dans les cas extrêmes, comme lorsque vos pieds sont exposés à des conditions très froides ou humides pendant des périodes prolongées – une condition appelée pied de tranchée – la constriction des vaisseaux sanguins peut arrêter la circulation, provoquant la mort des tissus de la peau, selon les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies. Une autre conséquence d’une exposition extrême est l’engelure, qui peut survenir après quelques minutes seulement dans des conditions de gel.
7. C’est la faute de ces maux de tête dus à la glace sur vos vaisseaux sanguins. Toute personne qui aime les glaces ou l’eau glacée connaît la sensation inconfortable de gel du cerveau. Lorsque quelque chose de froid touche le palais chaud de votre bouche, les vaisseaux sanguins locaux se resserrent pour minimiser la perte de chaleur, puis se détendent pour rétablir la circulation sanguine. Cette réaction déclenche une explosion de douleur qui dure quelques minutes, ou jusqu’à ce que le corps s’adapte au changement soudain de température, explique le National Institute of Neurological Disorders and Stroke. L’agence note que les maux de tête dus aux glaces sont plus fréquents chez les personnes qui souffrent de migraines.
8. Vos vaisseaux sanguins pourraient être stimulés par le chocolat. Manger des quantités modérées de chocolat pourrait offrir certains avantages, notamment celui de maintenir votre cœur et vos vaisseaux sanguins en bonne santé et de contribuer à réduire les risques de maladies cardiaques et d’accidents vasculaires cérébraux, selon une étude de juin 2015 publiée dans Heart. En quoi ce plaisir coupable est-il bénéfique pour vos vaisseaux sanguins ? Le chocolat, en particulier le chocolat noir, contient des micronutriments appelés flavonoïdes qui sont censés avoir de fortes propriétés antioxydantes, souligne l’Institut américain de recherche sur le cancer.
9. L’obésité fait des ravages dans les vaisseaux sanguins. On estime que chaque livre de graisse nécessite environ un kilomètre supplémentaire de vaisseaux sanguins, selon l’Obesity Action Coalition – et cela signifie plus de travail pour le cœur. Cela pourrait augmenter la pression sur le cœur, note David Zhao, médecin, chef de section et professeur de cardiologie au Wake Forest Baptist Medical Center à Winston-Salem, en Caroline du Nord. « L’obésité a un phénomène de seuil », explique le Dr Zhao. Pour quelqu’un qui pèse 60 kilos, une prise de poids d’une livre ne va pas franchir le seuil et mettre à rude épreuve le cœur et les vaisseaux sanguins. Mais pour quelqu’un qui pèse déjà 300 livres, cela peut peser sur le cœur et augmenter le risque de blocage des vaisseaux sanguins, prévient-il.
10. Les dommages aux vaisseaux sanguins peuvent commencer tôt. Les vaisseaux sanguins subissent des changements avec l’âge et le temps, mais les dommages peuvent commencer tôt, même pendant l’enfance, avertit Zhao. Les adolescents obèses souffrant d’hypertension artérielle peuvent présenter des signes d’épaississement des artères à l’âge de 30 ans, rapporte l’American Heart Association. L’exposition à la fumée de tabac provoque des dommages immédiats non seulement aux poumons, mais aussi aux vaisseaux sanguins de tout le corps. Selon l’American Lung Association, le tabagisme peut entraîner une accumulation de tissu cicatriciel et de graisses à l’intérieur des vaisseaux sanguins, ce qui restreint la circulation sanguine. Au cours d’une vie, ces insultes ont un effet cumulatif sur les vaisseaux sanguins, ajoute Zhao. Il souligne que faire de l’exercice régulièrement, avoir une alimentation saine, maintenir un poids santé et ne pas fumer sont des changements de mode de vie essentiels qui peuvent aider à protéger les vaisseaux sanguins.