Vous avez des centaines de ganglions lymphatiques dans tout votre corps, et de grands groupes d’entre eux dans trois zones particulières : votre cou, vos aisselles et votre aine.
Les ganglions lymphatiques (également appelés glandes) filtrent les déchets de la lymphe, un liquide collant et transparent qui contient des globules blancs, qui aident à combattre les infections. En bref, les ganglions lymphatiques vous aident à rester en bonne santé.
Lorsque les ganglions lymphatiques deviennent enflés ou élargis, les médecins appellent cette affection « lymphadénopathie ». Parfois, l’enflure est localisée (à un seul endroit du corps), et parfois elle est diffuse (dans tout le corps).
Voir ou sentir une bosse, en particulier dans le cou, les aisselles ou l’aine, peut être un symptôme de lymphadénopathie. Certains ganglions lymphatiques enflés peuvent n’être que légèrement visibles. La grosseur peut être sensible ou douloureuse ou non, et vous pouvez en ressentir une ou plusieurs.
Quelles sont les causes de l’enflure des ganglions lymphatiques ?
Si vous avez déjà ressenti ce symptôme et que vous souffrez de polyarthrite rhumatoïde, vous vous êtes peut-être demandé si les deux sont liés.
Selon le docteur Scott Zashin, interniste et rhumatologue à Dallas, il existe plusieurs causes communes de lymphadénopathie, et la plupart ne sont pas directement liées à la polyarthrite rhumatoïde. Mais certaines font partie de la même catégorie générale de maladies rhumatismales que la PR.
Le Dr Zashin explique certaines des causes possibles de l’enflure des glandes :
- Une infection Les infections tant virales que bactériennes peuvent provoquer un gonflement des ganglions lymphatiques, y compris l’angine streptococcique, le rhume, la rougeole, la mononucléose, une infection de l’oreille, une infection dentaire, le VIH ou une infection de la peau. Si le déclencheur est une infection bactérienne, vous aurez peut-être besoin d’un antibiotique. S’il s’agit d’une infection virale, vous devrez peut-être attendre.
- Syndrome deSjögrensCertaines personnes souffrant d’arthrite inflammatoire développent également le syndrome de Sjögrens. Les symptômes courants de cette maladie auto-immune sont la sécheresse des yeux, de la bouche et de la peau, ainsi que le gonflement des glandes parotides, qui sont situées devant et sous les oreilles. Un petit nombre de personnes atteintes du syndrome de Sjögrens peuvent présenter une hypertrophie des ganglions lymphatiques.
- Maladie de Still Cette forme d’arthrite inflammatoire est rare chez l’adulte, mais les personnes atteintes de la maladie de Still peuvent développer une lymphadénopathie. « Dans 30 ans, j’aurais peut-être eu un ou deux patients atteints de cette maladie », dit Zashin. Les personnes atteintes de la maladie de Still qui ont des ganglions lymphatiques enflés peuvent également avoir de la fièvre, des éruptions cutanées et une hypertrophie du foie et de la rate.
- Cancer De nombreux types de cancer peuvent provoquer un gonflement des ganglions lymphatiques. Les personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde, ainsi que celles atteintes du syndrome de Sjögrens, courent un risque plus élevé de développer un lymphome, un cancer du système lymphatique, que celles qui n’en sont pas atteintes. « Le lymphome n’est pas fréquent avec la polyarthrite rhumatoïde, mais il est en corrélation avec l’activité de la maladie. Donc plus l’activité de la maladie est élevée, plus le risque de lymphome est élevé », explique M. Zashin. Les premières études ont laissé entendre que certains médicaments utilisés pour traiter la polyarthrite rhumatoïde, connus sous le nom de produits biologiques, pourraient augmenter le risque de lymphome. Bien que cette possibilité ne puisse être exclue – et le sujet est toujours en débat – des recherches plus récentes suggèrent que les produits biologiques n’augmentent pas le risque de lymphome. Outre l’enflure des ganglions, les autres symptômes courants du lymphome sont la perte de poids, les éruptions cutanées, la fièvre et une fatigue ou des saignements inhabituels.
- Unepolyarthrite rhumatoïde très active et non contrôlée, surtout si l’affection dure depuis de nombreuses années. « C’est rare, mais on peut parfois observer une hypertrophie des ganglions lymphatiques liée à l’activité de la polyarthrite rhumatoïde », explique M. Zashin. « C’est généralement plus un diagnostic d’exclusion ». En d’autres termes, votre médecin voudra probablement écarter d’abord les autres causes possibles de gonflement des glandes, comme une infection ou un cancer, avant de rejeter la faute sur votre polyarthrite rhumatoïde. « J’orienterais un patient vers un oncologue à moins que je ne voie une raison évidente, comme si le patient a une mono ou une autre infection », dit-il.
Le traitement des ganglions lymphatiques gonflés varie considérablement selon la cause. Si vous prévenez immédiatement votre médecin de vos symptômes, vous pouvez travailler ensemble pour déterminer les prochaines étapes. On vous prescrira peut-être des antibiotiques, on vous conseillera de surveiller votre état et d’attendre de voir si la situation s’aggrave, ou on vous convoquera au cabinet pour une biopsie. Que la cause soit grave ou non, votre médecin peut vous orienter dans la bonne direction et vous permettre de vous sentir à nouveau au mieux de votre forme.