Alors que l’épidémie de diabète continue de s’aggraver, un nombre croissant de personnes atteintes du diabète de type 1 développent des caractéristiques du type 2, forme étroitement liée à l’obésité et aux habitudes de vie. Bien qu’il ne soit techniquement pas possible de diagnostiquer les deux types, les personnes dont le diabète se situe dans cette zone grise sont confrontées à des complications de traitement uniques.
Une étude récente sur les personnes atteintes de diabète de type 1 a révélé que celles qui ont pris un poids excessif (souvent un effet secondaire du traitement) ont développé le même type de résistance à l’insuline qui est une caractéristique du diabète de type 2. Entendre que l’on a une résistance à l’insuline, ou « double diabète » comme on l’appelle parfois, alors que l’on vit déjà avec le diabète de type 1 peut être déroutant. Il n’est pas tout à fait exact de dire qu’une fois que les gens ont le diabète de type 1, ils « développent » en plus le diabète de type 2, puisqu’ils ont déjà le diabète », explique l’endocrinologue Irene Schauer, MD, PhD, professeur assistant dans la division d’endocrinologie, de métabolisme et de diabète du département de médecine de l’université du Colorado à Denver. « Ce qu’ils développent, c’est une résistance supplémentaire à l’insuline due à la prise de poids et à un mode de vie sédentaire ».
Pour comprendre comment les deux conditions peuvent se chevaucher, il est important de comprendre les différences entre le diabète de type 1 et le diabète de type 2. Dans le cas du diabète de type 1, l’organisme est incapable de produire de l’insuline, une hormone qui permet aux cellules d’extraire le glucose (sucre) du sang et de l’utiliser pour produire de l’énergie. Pour gérer cette maladie, les personnes atteintes de diabète de type 1 doivent prendre de l’insuline. Les personnes atteintes de diabète de type 2 peuvent produire un peu d’insuline, mais leur corps n’utilise pas correctement sa propre insuline, de sorte que l’hormone n’est pas aussi efficace pour contrôler le sucre dans le sang. Le même type d’utilisation inefficace de l’insuline, ou résistance à l’insuline, associé au diabète de type 2 peut se produire chez les personnes atteintes de diabète de type 1 : Votre corps n’est plus capable d’utiliser l’insuline que vous lui donnez aussi efficacement.
Selon une étude récente, publiée dans la revue Circulation, une prise de poids excessive chez les personnes atteintes de diabète de type 1 entraîne non seulement une résistance à l’insuline, mais peut aussi évoluer vers un syndrome métabolique – un groupe de facteurs de risque pour la santé cardiaque qui comprend l’hyperlipidémie, l’hypertension et l’épaississement de la taille – et finalement vers l’athérosclérose, le dangereux rétrécissement des artères. Le syndrome métabolique est considéré comme un précurseur du diabète de type 2. De plus, la résistance à l’insuline et le développement du syndrome métabolique ouvrent souvent la voie à des taux de cholestérol malsains et à des risques accrus d’accidents vasculaires cérébraux et de cancer.
Reconnaître et traiter le « double diabète
L’un des premiers signes d’une éventuelle résistance à l’insuline est le besoin de plus en plus important d’insuline pour atteindre les objectifs de contrôle de la glycémie. Cependant, il existe des alternatives de traitement qui permettent d’augmenter continuellement vos doses.
« Il est probable que les patients doivent également prendre un autre médicament pour améliorer leur réponse à l’insuline, mais ce n’est pas encore la norme en matière de soins », explique le Dr Schauer. La metformine (glucophage), qui est souvent utilisée pour réduire la résistance à l’insuline chez les personnes atteintes de diabète de type 2, peut également être prise par les personnes atteintes de diabète de type 1.
Comment prévenir l’insulinorésistance et préserver la santé
Vous voudrez intensifier les efforts que vous faites pour contrôler votre poids, votre tension artérielle et votre taux de cholestérol. « Le changement de mode de vie améliore la sensibilité à l’insuline », explique Andrew Ahmann, médecin, chef du département d’endocrinologie de l’Oregon Health & Science University à Portland. De meilleures habitudes de santé ont du sens pour tout le monde mais sont particulièrement importantes pour les personnes atteintes de diabète de type 1 qui ont également un diabète de type 2 dans leur famille ou des facteurs de risque de résistance à l’insuline.
- Adoptez un régime alimentaire sain et équilibré.
- Maintenez votre poids dans la fourchette normale et saine.
- Faites de l’exercice physique pendant au moins 30 minutes la plupart des jours de la semaine.
- Surveillez votre tension artérielle et votre taux de cholestérol.
Si vous êtes atteint de diabète de type 1, sachez que le fait de mener une vie plus active, surtout si vous présentez déjà une certaine résistance à l’insuline, peut vous exposer à un risque d’hypoglycémie (faible taux de sucre dans le sang). Avant de commencer un nouveau programme d’exercice, discutez avec votre médecin de la manière de procéder en toute sécurité.
Le docteur Ahmann recommande de parler franchement avec vos médecins et infirmières spécialisés dans le diabète sur la possibilité de développer une résistance à l’insuline. Ensemble, vous pouvez mettre en place des stratégies pour la prévenir ou la traiter le plus tôt possible afin de protéger votre santé.