Si vous pensez que vous souffrez d’asthme adulte, vous irez probablement voir votre médecin. Et bien que le médecin dispose de nombreux outils pour établir un diagnostic d’asthme, l’un des premiers outils qu’il utilisera est l’examen physique.
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« Un examen de l’asthme n’est pas très différent d’un examen régulier », explique Anatoly Belilovsky, médecin, pédiatre en cabinet privé à New York. « Ce que nous faisons pour rechercher des signes d’asthme – écouter avec un stéthoscope, observer l’effort respiratoire, etc. – ferait partie de la plupart des examens ».
Diagnostic de l’asthme : L’examen physique étape par étape
L’examen physique n’est qu’un des outils – avec vos antécédents médicaux et d’autres tests – que le médecin utilisera pour déterminer si vous êtes asthmatique ou non. Le docteur Ronald M. Ferdman, professeur adjoint de pédiatrie à l’université de Californie du Sud, explique que l’examen physique typique comprend généralement de nombreuses étapes, dont
- L’état de santé général. Votre médecin procédera à une évaluation globale afin de déterminer si vous êtes en bonne santé ou si vous souffrez d’une maladie aiguë.
- Examen de l’oreille. Il examinera vos oreilles pour rechercher des signes d’infection ou de liquide chronique.
- Examen des yeux. Lors de cet examen, votre médecin recherchera des rougeurs, des gonflements, des inflammations ou des écoulements. Il examinera également de plus près la peau autour de vos yeux pour détecter des signes d’eczéma, des cernes sous les yeux (« brillants allergiques ») ou des plis de peau sous l’œil (« rides de Dennie »).
- Examinez votre nez. Il s’agit d’un examen de l’intérieur et de l’extérieur de votre nez. Votre médecin recherchera un gonflement des structures normales à l’intérieur du nez (« cornets »). Il vérifiera également la couleur et la consistance de la muqueuse nasale ainsi que la quantité, la couleur et la consistance de l’écoulement nasal. Enfin, il recherchera des signes de saignement ; évaluera la déviation, la couleur ou l’endommagement de la cloison nasale (perforation) ; et recherchera des structures anormales telles qu’un polype nasal ou un corps étranger (comme une perle, une gomme, etc.). L’examen de l’extérieur du nez consiste à rechercher un pli horizontal sur le tiers inférieur du nez (appelé « pli allergique »). En outre, votre médecin surveillera les démangeaisons du nez (« salut allergique »).
- Examen de la bouche. Votre médecin examinera votre bouche pour évaluer la santé et l’hygiène de vos gencives et de vos dents ; il recherchera un écoulement post-nasal (quantité, couleur, consistance) et vérifiera la rougeur ou l’inflammation de votre gorge, ainsi que la taille et la qualité de vos amygdales.
- Contrôle du cou. Il s’agit d’un examen rapide de votre cou pour déceler des signes de gonflement anormal des ganglions lymphatiques ou d’hypertrophie de la thyroïde.
- Examen du cœur. Votre médecin écoutera votre cœur pour déceler des bruits (murmures) ou un rythme anormaux.
- Examen des poumons. Il écoutera également vos poumons (avant et arrière de la poitrine) pour détecter les sifflements, les crépitements, la congestion ou tout autre son anormal. De plus, il vous fera probablement faire différentes manœuvres de respiration (respirations profondes, souffler, etc.) pendant qu’il écoute.
- La poitrine. Votre médecin examinera votre poitrine pour voir si elle a une forme normale et si elle se déplace de façon symétrique, et pour voir s’il y a des rétractions (utilisation de muscles supplémentaires pour respirer), qui indiquent une difficulté à respirer.
- L’abdomen. Il palpera votre abdomen pour déceler des douleurs ou une sensibilité, des signes d’une hypertrophie du foie ou de la rate, ou toute autre masse anormale. Il écoutera également les bruits intestinaux normaux.
- Examen de la peau. Cet examen de la peau vise à rechercher toute nouvelle éruption ou marque de naissance. Votre médecin peut également frotter certaines de vos marques de naissance pour voir si elles changent avec la pression.
- Il ne s’agit pas d’un examen de routine. En général, les médecins n’examinent pas les organes génitaux, ne font pas de toucher rectal, ni d’examen neurologique ou de développement complet et détaillé, sauf s’il y a une raison particulière de le faire en raison des antécédents médicaux ou de résultats anormaux à l’examen.
- Visites de retour. Pour les visites de retour, votre médecin effectuera probablement un H.E.E.N.T. (examen de la tête, des oreilles, des yeux, du nez, de la gorge) plus ciblé, ainsi que des examens du cou, des poumons, du cœur et de la peau.
Ce que votre médecin recherche
Comme vous pouvez le voir dans cette décomposition progressive, votre médecin vérifie beaucoup plus que votre capacité pulmonaire lors de cet examen physique. Mais il ne recherche pas seulement les signes ou symptômes de l’asthme, mais aussi les allergies, ainsi que toute autre affection à laquelle la difficulté respiratoire pourrait être liée, au lieu de l’asthme.
En écoutant vos poumons, votre médecin recueillera cependant de nombreuses informations pour savoir si vous êtes asthmatique. La réponse est simple : votre médecin vous écoute pour savoir si vous respirez bien, mais bien sûr, il y a beaucoup plus que cela.
« Lorsque nous vérifions les sons respiratoires, nous recherchons tout signe de respiration anormale », explique le Dr Ferdman. Le son classique que l’on entend dans l’asthme est le « sifflement », qui est un son aigu, semblable à un sifflement, que l’on entend surtout à l’expiration. Il peut être à la fois expiratoire et inspiratoire lorsque la respiration sifflante s’intensifie. Parfois, il est si léger que nous ne l’entendons que si la personne expire de force, ce qui est l’une des raisons pour lesquelles nous demandons à nos patients de faire différentes manœuvres de respiration », dit-il.
Bien sûr, ce n’est pas le seul son que votre médecin écoute. Nous écoutons les « crépitements » (autrefois appelés « râles »), qui ressemblent au déchirement du velcro », ajoute Ferdman. « Ce son est généralement entendu en cas de pneumonie, mais il peut parfois être entendu en cas d’asthme. Nous écoutons également les « rhonchos », qui sont des sons plus profonds, comme des grondements, qui suggèrent généralement la présence de mucus dans les poumons ».
Enfin, votre médecin déterminera la durée de l’inspiration et de l’expiration, car dans le cas de l’asthme, la période d’inhalation est plus courte que celle de l’expiration. Il s’assurera également que la respiration circule librement dans toutes les zones des poumons, et que vos poumons se remplissent et se vident symétriquement. S’il suspecte une pneumonie ou un autre problème non asthmatique, il peut même taper vivement sur la paroi thoracique à différents endroits pour comparer les sons. Il peut aussi vous demander d’émettre des sons audibles, afin de pouvoir entendre le son à travers la paroi thoracique. Toutes ces techniques aideront votre médecin à déterminer si vous souffrez d’asthme à l’âge adulte.
dans le centre de santé quotidien sur l’asthme.