Le sommet des Rocheuses pourrait-il être la réponse à un traitement sévère de l’asthme ? Au fil des ans, un certain nombre d’études ont montré que les personnes souffrant d’asthme sévère peuvent bénéficier d’un traitement en haute altitude ou d’une vie en haute altitude pendant une période prolongée. La haute altitude signifie 1 500 à 2 500 mètres au-dessus du niveau de la mer, soit environ 5 000 à 8 200 pieds. Pensez à Denver, Colo. et Albuquerque, N.M.
Traiter l’asthme en haute altitude n’est pas une idée nouvelle, déclare le docteur Clifford Bassett, porte-parole de l’Académie américaine d’asthme, d’allergie et d’immunologie et directeur de l’Allergy & Asthma Care de New York. Depuis plus d’un siècle, les personnes souffrant de maladies pulmonaires, dont l’asthme, sont envoyées dans les montagnes pour y être soignées. En fait, le principal hôpital du pays pour les maladies respiratoires, le Denver’s National Jewish Health, a été créé en 1899 pour soigner les personnes atteintes de tuberculose qui avaient migré dans la région parce que le climat semblait leur apporter un soulagement.
En quoi le traitement en haute altitude est-il bénéfique ? « Nous savons que lorsque vous êtes en altitude, il y a généralement moins d’allergènes vivants à l’intérieur, comme les acariens », explique le Dr Bassett. « Les acariens ne se développent pas bien à des altitudes supérieures à 2 500 pieds. »
Les acariens sont de minuscules insectes – trop petits pour être visibles – qui vivent dans la literie, les tapis et certains tissus. Certaines personnes sont allergiques à certaines parties de leur corps et à leurs excréments. Si vous êtes asthmatique et allergique, entrez en contact avec les acariens et cela peut déclencher une crise d’asthme.
Moins de pollution en haute altitude
L’air est également plus clair à haute altitude. La pollution atmosphérique provoque une inflammation de l’intérieur des poumons, ce qui rend la respiration difficile pour les asthmatiques. Moins il y a de pollution atmosphérique, mieux ils contrôlent leur asthme.
Une étude publiée dans le European Respiratory Journal a révélé que les adultes souffrant d’asthme sévère et ayant suivi un traitement à Davos, en Suisse, à une altitude d’environ 5 250 pieds, s’amélioraient, qu’ils aient ou non des allergies. Au terme de 12 semaines de traitement, les participants ont non seulement amélioré leur fonction pulmonaire, mais ils ont également pu utiliser moins de médicaments pour traiter leur asthme sévère tout en vivant dans un climat de montagne. Les chercheurs considèrent le traitement en altitude comme une option thérapeutique prometteuse pour les personnes souffrant d’asthme sévère.
Cependant, M. Bassett n’est pas convaincu que le fait de prendre une personne souffrant d’asthme modéré à sévère et de l’envoyer dans une station de haute montagne puisse améliorer son asthme. « Je ne pense pas que ce soit si simple », dit-il. « Je pense que c’est intéressant et unique, mais je ne suis pas sûr qu’on puisse appliquer les traitements de l’asthme en haute altitude au monde réel. Je ne pense pas qu’il soit prêt pour le prime time ».
Bassett soupçonne que les patients de l’étude sur le traitement en altitude ont peut-être mieux respecté leur traitement contre l’asthme – les participants à la recherche reçoivent leurs médicaments et savent qu’ils sont surveillés, dit-il.
L’inconvénient des hautes altitudes
Les altitudes plus élevées pourraient en fait poser des problèmes à certaines personnes souffrant d’asthme. Les altitudes plus élevées ont tendance à être plus froides, et l’asthme de certaines personnes est déclenché par des températures plus froides.
L’air est également plus mince à haute altitude. La pression atmosphérique y est moins élevée et, par conséquent, la quantité d’oxygène y est moindre. Certaines personnes trouvent que l’air plus mince leur donne des étourdissements et de la fatigue, et elles peuvent souffrir d’insomnie, de palpitations, de perte d’appétit, de diarrhée et de douleurs à l’estomac. Vous pouvez également avoir plus de difficultés à respirer en raison de la plus faible teneur en oxygène, note M. Bassett.
Bassett est tout à fait en faveur du contrôle de l’asthme avec l’environnement. Il va même jusqu’à donner à ses patients une liste de plantes d’intérieur qui peuvent aider à purifier l’air et à mieux respirer. Mais faut-il ajouter la haute altitude à la liste des traitements de l’asthme ? Peut-être pour certains, dit M. Bassett, mais il est trop tôt pour en être sûr.