Lorsque vous vous rendez chez votre médecin pour vous plaindre de douleurs articulaires, de raideurs et d’autres symptômes courants de l’arthrite, il vous posera des questions précises sur vos symptômes et procédera à un examen physique pour examiner de près les zones touchées. Les résultats de cet examen détermineront si d’autres tests sont nécessaires.
Votre médecin devra surtout déterminer si vos douleurs articulaires sont dues à une maladie rhumatismale, c’est-à-dire à un processus inflammatoire dans vos articulations, ou à l’arthrose, un processus dégénératif dans vos articulations. D’autres causes de symptômes arthritiques, comme une infection ou la goutte, peuvent également devoir être prises en compte.
Tests sanguins pour l’arthrite
Afin de diagnostiquer correctement l’arthrite, votre médecin devra prélever un échantillon de sang et effectuer un certain nombre d’analyses sanguines. Bien que seuls quelques petits flacons de sang puissent être prélevés, plusieurs tests différents seront effectués sur cet échantillon sanguin, notamment
- Lefacteur rhumatoïde (un anticorps) pour détecter la polyarthrite rhumatoïde. Une note de prudence : Ce test peut être faussement négatif au début de la maladie, et un petit pourcentage de personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde peut ne jamais être positif.
- Lesanticorps antinucléaires (ANA) peuvent indiquer la présence de la maladie auto-immune lupus ou d’autres maladies rhumatismales. Ce test peut parfois être positif chez une personne ne souffrant d’aucune maladie rhumatismale.
- La numération globulairecomplète (CBC), un test non spécifique, vérifie les niveaux de vos globules rouges et blancs et de vos plaquettes. En cas d’anomalie, ce test peut faire suspecter de nombreuses affections différentes, notamment des infections et de l’anémie, qui peuvent être à l’origine de vos symptômes d’arthrite.
- La vitesse desédimentation des érythrocytes (ESR) mesure la vitesse à laquelle les globules rouges s’enfoncent dans un flacon, ce qui peut indiquer si une inflammation est présente dans votre corps.
- Laprotéine C-réactive (PCR) pour diagnostiquer l’inflammation
- Niveau de créatinine pour rechercher une maladie rénale
- D‘autres protéines dans le sang (appelées compléments), qui peuvent également indiquer la présence d’un lupus
Votre médecin peut également demander un échantillon d’urine pour rechercher des signes d’arthrite comme des globules rouges ou blancs, des protéines ou une infection dans l’urine.
Tous ces tests peuvent indiquer – ou exclure – une inflammation et d’autres causes de symptômes d’arthrite, bien que tous ces tests ne recherchent pas directement l’arthrite ; certains sont utilisés simplement pour vérifier d’autres conditions qui, si elles sont éliminées comme cause, peuvent aider à mettre en évidence certaines formes d’arthrite.
Si ces tests diagnostiques sont tous assez fiables, les analyses sanguines ne sont pas toujours précises à 100 %. Par exemple, il arrive que des affections comme la polyarthrite rhumatoïde ne puissent pas être confirmées par des analyses sanguines. Ou encore, un résultat faussement positif peut se produire. C’est pourquoi d’autres formes de tests sont si importantes et sont souvent utilisées en conjonction avec les tests sanguins.
Tests d’imagerie pour l’arthrite
Votre médecin devra également examiner de plus près les articulations touchées afin de déterminer la source de votre douleur, de sorte qu’au moins un examen d’imagerie sera probablement prescrit. Parmi les examens d’imagerie permettant de diagnostiquer l’arthrite, on peut citer
- radiographie des articulations et des tissus environnants
- l’imagerie par résonance magnétique (IRM), qui prend une image détaillée de l’articulation à l’aide d’un ordinateur, d’ondes de radiofréquence et d’aimants
- Echographie de l’articulation
- La scintigraphie de la densité osseuse (peut également identifier l’ostéoporose)
Ces tests permettent au médecin de voir les dommages qui se sont produits à l’intérieur de votre articulation douloureuse ; ils peuvent révéler des problèmes comme la perte d’os, l’os ou le cartilage endommagé, ou l’inflammation et le gonflement à l’intérieur d’une articulation.
L’arthrocentèse pour diagnostiquer l’arthrite
L’arthrocentèse, également appelée aspiration articulaire, est une procédure de diagnostic dans laquelle un échantillon de liquide est prélevé à l’intérieur d’une articulation. Cet échantillon de liquide est prélevé à des fins de test et peut aider à indiquer ce qui provoque les douleurs et les symptômes de gonflement des articulations. L’arthrocentèse peut également permettre de repérer des infections ou d’autres causes de symptômes d’arthrite comme la goutte, ou le liquide peut être prélevé simplement pour réduire la douleur et le gonflement des articulations après que le problème a été diagnostiqué.
La bonne combinaison de tests d’arthrite
En fonction de votre situation particulière, de vos symptômes et du diagnostic suspecté, votre médecin peut vous prescrire plusieurs types de tests – peut-être une analyse de sang, un test d’imagerie et un échantillon de liquide – pour déterminer la cause de vos symptômes d’arthrite.
Malheureusement, il n’existe pas de test unique pour diagnostiquer tous les types d’arthrite ; au contraire, une combinaison de ces différents types de tests est souvent nécessaire et, plus important encore, est plus efficace pour trouver tous les indices nécessaires à un diagnostic précis.