La fibrillation auriculaire, communément appelée afib, est un type de rythme cardiaque irrégulier qui peut augmenter votre risque d’accident vasculaire cérébral et d’insuffisance cardiaque. Dans l’afib, les cavités supérieures de votre cœur frémissent ou battent irrégulièrement. On estime que 2,7 millions d’Américains sont touchés par cette affection. Elle provoque des symptômes tels qu’un rythme cardiaque rapide, des douleurs thoraciques, de la transpiration, de la fatigue, des étourdissements et un essoufflement. La gestion de la fibrillation auriculaire comprend souvent des médicaments et des changements de mode de vie, comme la réduction du stress et une alimentation saine. Mais si ces options ne parviennent pas à rétablir un rythme cardiaque normal, votre médecin peut vous recommander l’une des nombreuses procédures.
Cardioversion électrique
Une cardioversion électrique est une procédure qui utilise un choc de faible énergie pour rétablir un rythme cardiaque normal. « Le choc est appliqué à la paroi thoracique pendant que le patient dort. L’anesthésie dure environ 5 à 10 minutes, et le choc lui-même est très bref », a expliqué le docteur David J. Wilber, professeur de sciences cardiovasculaires, co-directeur de l’Institut de recherche cardiovasculaire et directeur médical de l’électrophysiologie clinique au Centre médical de l’Université Loyola à Chicago.
La cardioversion interrompt l’afib, ce qui permet l’émergence d’un rythme normal, a expliqué le Dr Wilber, mais la procédure n’empêche pas d’autres épisodes de se produire. Le taux de réussite de la cardioversion électrique est généralement de 75 % ou plus. Certains patients peuvent subir une cardioversion électrique à plusieurs reprises. Le Dr Wilber a ajouté que, comme la fibrillation auriculaire augmente le risque d’accident vasculaire cérébral, les patients prennent généralement des anticoagulants quatre semaines avant et après l’intervention. Et, bien qu’il soit possible que la procédure puisse aggraver les battements de cœur irréguliers, les effets secondaires graves de la cardioversion électrique sont rares.
Ablation par cathéter
Lorsque les médicaments ou la cardioversion électrique sont inefficaces ou ne sont pas une option, l’afib peut être traitée par ablation par cathéter. Il s’agit d’une procédure très efficace qui fonctionne en créant du tissu cicatriciel qui, à son tour, empêche les signaux électriques irréguliers de se propager dans le cœur.
L’ablation par cathéter est une procédure peu risquée et peu invasive qui prend de deux à quatre heures. Elle est pratiquée dans un laboratoire d’électrophysiologie ou de cathétérisme cardiaque. Une fois que la zone du cœur qui déclenche un battement irrégulier est identifiée, la radiofréquence, le laser ou la cryothérapie sont utilisés pour détruire les tissus anormaux et rétablir un rythme cardiaque normal. « Au cours de cette procédure, un cathéter est placé de l’aine vers le cœur en passant par les vaisseaux sanguins », a déclaré M. Wilber. Un type d’ablation courant pour l’afib est l’ablation d’isolation des veines pulmonaires, ou PVA. « Généralement, la zone qui pose problème est la partie arrière des muscles de l’oreillette gauche qui entourent les veines pulmonaires », a-t-il dit, « de sorte que les tissus sont abattus ou détruits ». Wilber a ajouté que « plusieurs études suggèrent que le taux de réussite de l’ablation par cathéter est de 70 %, sans récidive et sans médicament ». De plus, 10 à 15 % des patients contrôlent leur fibrillation auriculaire grâce à des médicaments.
Ablation du nœud AV
Un autre type d’ablation est connu sous le nom d’ablation du nœud atrioventriculaire (ou nœud AV). Le nœud AV est l’endroit où les signaux électriques de votre cœur passent des cavités supérieures (les oreillettes) aux cavités inférieures (les ventricules). Au cours de cette procédure, un cathéter est inséré dans une veine de la jambe ou du bras et dirigé vers le nœud AV. Une fois en place, une faible dose d’énergie radiofréquence est utilisée pour détruire une petite zone de tissu. L’intervention nécessite l’implantation chirurgicale d’un dispositif appelé stimulateur cardiaque, qui aide à maintenir un rythme cardiaque normal.
« L’ablation du nœud AV est une procédure de dernier recours, utilisée lorsque rien d’autre ne fonctionne », a déclaré M. Wilber. « L’objectif n’est pas d’éliminer l’afib mais d’empêcher la conduction rapide de l’afib dans le ventricule. La procédure induit artificiellement un bloc cardiaque et, dans ce cas, les patients ont un rythme propre, mais seulement 30 à 40 battements par minute, donc un stimulateur cardiaque est nécessaire pour fournir un rythme adéquat pour l’exercice et l’activité ». L’ablation du nœud AV est réservée aux personnes qui sont en afib permanente, aux patients âgés qui sont faibles ou à ceux qui ne sont pas candidats à d’autres formes de traitement.
Chirurgie mini-invasive
Une procédure de mini-laboratoire peut constituer une alternative à l’ablation par cathéter pour certains patients atteints de fibrillation auriculaire. Au cours de cette chirurgie mini-invasive, l’énergie des radiofréquences est utilisée pour cautériser des zones spécifiques de tissu afin d’interrompre les signaux électriques anormaux dans les cavités supérieures du cœur. En créant un « labyrinthe » de tissu cicatriciel dans certaines zones du cœur, l’intervention peut aider à rétablir un rythme cardiaque normal.
Contrairement à la chirurgie à cœur ouvert en labyrinthe, la technique du mini-lazyme permet aux chirurgiens d’accéder au cœur par de petites incisions entre les côtes. M. Wilber a toutefois fait remarquer que les avantages de la procédure Mini-Maze ne sont pas tout à fait clairs. « Une procédure full Maze est très efficace, mais l’ouverture de la poitrine comporte des risques », a-t-il déclaré. « Le Mini-Maze n’est pas aussi invasif que l’ouverture de la poitrine, mais il n’est pas clair si cette procédure ajoute plus que ce qu’une procédure par cathéter peut faire ».
Défibrillateur cardiaque implantable
Les personnes souffrant de fibrillation auriculaire qui ne répondent pas aux médicaments peuvent bénéficier d’un défibrillateur cardioverteur implantable (DCI). Légèrement plus grand qu’un stimulateur cardiaque, un DCI est généralement implanté sous la peau, en dessous de la clavicule. L’appareil délivre un choc électrique au cœur lorsqu’il détermine que le rythme cardiaque est trop rapide. M. Wilber a toutefois souligné que l’utilisation de ces appareils pour traiter la fibrillation auriculaire posait des problèmes. « Les chocs sont douloureux », a-t-il noté. « A l’intérieur de la poitrine, les chocs ne peuvent représenter qu’un dixième ou 5 % de l’énergie nécessaire pour le faire de l’extérieur. Pourtant, cela est perçu comme douloureux ». Selon Wilber, il s’agit d’une thérapie appropriée pour sauver des vies, mais elle est trop douloureuse pour être utilisée comme une thérapie de routine.
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