Symptômes d’épilepsie : Toutes les crises ne se ressemblent pas

Le principal symptôme de l’épilepsie est la crise, mais toutes les crises n’ont pas la même apparence ni la même sensation. L’ampleur de l’activité convulsive reflète généralement l’ampleur de l’atteinte cérébrale.

Par exemple, les symptômes de crise d’un seul côté du corps (unilatéral) tendent à indiquer que la crise ne touche qu’un seul côté du cerveau. Une crise unilatérale peut indiquer que la crise est une crise « focale », c’est-à-dire qu’elle prend naissance dans une partie du cerveau et qu’elle reste dans cette partie du cerveau.

Les crises qui prennent naissance des deux côtés du cerveau (appelées crises « généralisées ») peuvent entraîner des symptômes se produisant des deux côtés du corps (bilatéral).

Une crise est aussi parfois classée comme « inconnue » si elle n’a pas été observée par une autre personne, ou si l’on ne sait pas exactement quand elle a commencé.

Que se passe-t-il lors d’une crise ?

Pour les crises généralisées et les crises focales, les symptômes se subdivisent en symptômes moteurs (mouvement) et non moteurs (non-mouvement).(1,2)

Symptômes moteurs

Les symptômes suivants sont considérés comme des symptômes moteurs :

• Les symptômes cloniques, lorsque les muscles se contractent de manière répétée et rythmique
• Symptômes toniques, lorsque les muscles se raidissent
• Symptômes tonico-cloniques, lorsqu’il y a à la fois raidissement et contraction des muscles. Lorsque les symptômes tonico-cloniques sont généralisés, il en résulte des convulsions. Les crises tonico-cloniques généralisées étaient autrefois appelées crises « grand mal ». Une crise tonico-clonique généralisée qui dure plus de cinq minutes est une urgence médicale.
• Symptômes myocloniques, lorsque les muscles se contractent brièvement. La contraction peut presque ressembler à un tic. Dans une crise généralisée, la myoclonie peut se présenter sous forme de battement des paupières. Lors d’une crise focale, les symptômes myocloniques peuvent apparaître comme un simple mouvement supplémentaire. Comme pour tous les symptômes de la crise, le mouvement est involontaire.
• Symptômes atoniques, dans lesquels les muscles deviennent flasques ou faibles. Si une personne a une crise atonique généralisée, on parle parfois de « crise de chute ».
• Les automatismes sont des mouvements incontrôlés qui se produisent parfois lors de crises focales. Les automatismes peuvent inclure un large éventail de mouvements, comme mâcher ou claquer des lèvres, se frotter les mains ou applaudir, pousser le pelvis, se déshabiller ou même courir.

Symptômes non moteurs

Les symptômes non moteurs de la crise peuvent comprendre les éléments suivants

• Absence, lorsque la personne regarde comme s’il n’y avait « personne à la maison ». Ce type de crise était autrefois appelé « petit mal », et il s’agit d’une crise généralisée affectant les deux côtés du cerveau.
• L’arrêt comportemental, dans lequel la personne arrête ce qu’elle fait pendant un moment
• Changements dans les pensées ou les sentiments, entraînant parfois de la paranoïa ou de l’agressivité
• Les symptômes du système nerveux autonome, dans lesquels les changements corporels, tels que la chair de poule, les rougeurs de la peau ou les érections, qui se produisent normalement de façon automatique en réponse à des stimuli, semblent se produire spontanément.
• Les autres signes qui peuvent être observés chez les personnes ayant une crise tonico-clonique généralisée sont les cris, la cyanose (la peau et les lèvres deviennent bleues), la salivation mousseuse, la perte de contrôle des intestins ou de la vessie, et la morsure des joues ou de la langue.

Niveau de conscience des crises focales

Les personnes ayant une crise généralisée ont tendance à ne pas être conscientes de leur environnement.

Les personnes souffrant de crises focales, en revanche, peuvent avoir ou non une conscience pendant leurs crises. Les crises focales sont donc classées par niveau de conscience : conscience ou conscience altérée.

• Crise foc ale avec conscience La personne est consciente de ce qui se passe pendant la crise, mais elle peut être incapable de réagir aux autres. Ces crises étaient autrefois appelées « crises partielles simples ».
• Crise focaleavec altération de la conscience La personne peut être confuse pendant la crise focale, ou elle peut ne pas en être consciente. La personne peut avoir une mémoire limitée de l’événement. Ces crises étaient autrefois appelées « crises partielles complexes ».

Auras : Avertissements de crises à venir

Certaines personnes ont des symptômes avant une crise qui les avertissent qu’une crise est imminente. C’est ce qu’on appelle une « aura », et les chercheurs pensent que les auras sont également des crises focales conscientes.

Certaines auras peuvent être vagues, comme une sensation de peur ou de déjà vu. Certaines personnes ressentent une sensation de montée dans l’estomac, comme si elles se trouvaient sur des montagnes russes. Les symptômes de l’aura peuvent également inclure des mouvements physiques, des comportements inhabituels et des changements cognitifs, comme les suivants :

• le piétinement des pieds
• Agitation de la main
• Confusion
• Mouvements de mastication
• Une sensibilité excessive aux stimuli
• Perte de mémoire
• Distorsions du sens du temps, ou de la taille du corps
• Se déshabiller
• Langue qui mord ou bave
• Sentiments de choc électrique
• Expériences psychiques

Les auras sont plus fréquentes chez les personnes souffrant de crises focales. Les chercheurs pensent que des auras très spécifiques (comme le fait de sentir une certaine odeur) sont de bons prédicteurs du caractère focal de la crise.

Symptômes après les crises (symptômes postictals)

La période qui suit une crise est appelée période postictale.

Lors de certaines crises, les gens se sentent à peu près revenus à la normale après la fin de la crise. Pour d’autres crises, la personne peut ressentir des symptômes posticaux pendant les minutes ou les heures qui suivent.

Voici quelques-uns des symptômes que les personnes peuvent ressentir après les crises :

• Maux de tête, confusion ou difficulté à parler
• Épuisement ou somnolence
• Muscles douloureux
• Peur, gêne ou dépression
• Nausées ou douleurs
• Perte de mémoire
• Altérations de la perception
• Psychose

Les symptômes post-traumatiques peuvent survenir après des crises généralisées ou focales.

État épileptique

L’état épileptique se manifeste lorsqu’une personne a une crise prolongée ou lorsqu’elle a plusieurs crises d’affilée sans interruption. Ces types de crises ont moins de chances de s’arrêter d’elles-mêmes.

En particulier dans le cas de crises tonico-cloniques généralisées, il peut être important d’arrêter une crise avant qu’elle ne dure trop longtemps. La plupart des crises ne durent que 2 à 3 minutes, tout au plus. Les crises de plus de 5 minutes sont considérées comme nécessitant une intervention médicale.

Si vous observez une personne qui a ce qui semble être une crise tonico-clonique, assurez-vous qu’elle est en sécurité et notez l’heure. Si la crise dure plus de 5 minutes, appelez le 911.

Lors d’une crise tonico-clonique, plusieurs systèmes corporels peuvent être touchés, notamment la respiration, le rythme cardiaque et le métabolisme de la personne. Le risque de dommages neurologiques liés à la crise augmente considérablement après plus de 30 minutes.(3)

Premiers secours en cas de saisie

Les premiers secours pour une personne en crise visent généralement à assurer sa sécurité et son confort. À cette fin, il y a quelques éléments de base à retenir(4) :

• Sachez que la plupart des crises ne durent que quelques secondes à quelques minutes et ne mettent pas la vie en danger. Restez calme et parlez de manière rassurante à la personne qui fait une crise, pendant et après la crise.
• Si une personne a une crise tonico-clonique (« grand mal ») généralisée, assurez-vous d’abord qu’elle est en sécurité. Empêchez la personne de se blesser en retirant tout objet tranchant de la zone ou tout objet qui pourrait être tiré vers le bas sur la personne pendant une crise. Si la personne saisie risque de tomber, aidez-la à se diriger vers le sol ou vers une chaise confortable. Protégez sa tête en plaçant un vêtement replié sous le sol pour éviter qu’elle ne heurte le sol.
• Prenez note de l’heure. Si la crise est plus grave que d’habitude, si la personne est blessée ou s’étouffe, ou si la crise dure plus de 5 minutes, appelez le 911. (Voir ci-dessus « État de l’épilepsie »).
• N’essayez pas de maintenir une personne au sol pendant une crise. Cela n’arrêtera pas les convulsions, et vous risquez de vous blesser et de blesser la personne si vous essayez de la retenir.
• Si la personne marche pendant une crise, aidez-la à s’éloigner des dangers comme la circulation, les hauteurs ou les bords des quais de métro ou de train.
• Ne mettez rien dans la bouche d’une personne en crise ! Cela augmente le risque d’étouffement. Pour éviter que la personne ne s’étouffe avec sa salive pendant une crise tonico-clonique, faites-la rouler sur le côté de manière à ce que sa bouche soit dirigée vers le sol.
• Après une crise, restez avec la personne jusqu’à ce qu’elle se sente normale ou capable de contacter quelqu’un d’autre qui peut l’aider.
• Si vous êtes épileptique, aidez les personnes de votre entourage à comprendre comment vous aider pendant une crise. Si tu as des médicaments d’urgence à action rapide, explique à tes proches comment et quand les utiliser. Portez une pièce d’identité médicale pour aider les étrangers ou les premiers intervenants à comprendre ce qui se passe probablement.

Vous pouvez trouver plus d’informations sur les premiers secours en cas de crise sur le site web de la Fondation pour l’épilepsie.

Décès dû à l’épilepsie

La plupart des personnes épileptiques mènent une vie bien remplie et ne meurent généralement pas de leur maladie.

Environ 1 personne épileptique sur 1 000 meurt chaque année d’une mort subite et inattendue due à l’épilepsie, ou MSIE. La cause n’est pas comprise, mais certaines recherches mettent en évidence des différences génétiques au niveau du cœur ou de la fonction respiratoire. Les recherches sont en cours.

Chez certaines personnes, les symptômes de l’épilepsie peuvent disparaître avec le temps ou bien répondre aux médicaments. Pour d’autres personnes épileptiques, la lutte contre les crises peut durer toute la vie, malgré les nombreuses approches thérapeutiques.