De nombreuses personnes atteintes d’hépatite B aiguë ou chronique ne présentent aucun symptôme, mais des complications graves et potentiellement mortelles peuvent quand même se développer.
L’hépatite B est une inflammation du foie causée par le virus de l’hépatite B (VHB). Elle peut être aiguë ou chronique.
La forme aiguë de la maladie se résorbe généralement en quelques semaines mais peut durer jusqu’à 6 mois, tandis que l’hépatite B chronique peut durer toute la vie.
Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), jusqu’à 90 % des nourrissons infectés par le VHB au cours de leur première année de vie développeront une hépatite B chronique, et 30 à 50 % des enfants infectés avant l’âge de 6 ans en seront atteints.
Moins de 5 % des adultes infectés par le VHB développent la forme chronique de la maladie.
Signes et symptômes
Toutes les personnes infectées par le VHB ne développeront pas de symptômes, mais les adultes et les enfants de plus de 5 ans sont les plus susceptibles de présenter des signes d’hépatite B aiguë, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Environ 70 % des adultes atteints d’hépatite B aiguë développent des symptômes, qui peuvent comprendre
- Fièvre
- Fatigue
- Perte d’appétit
- Nausées et vomissements
- Diarrhée
- Douleurs musculaires, articulaires ou abdominales
- Urine de couleur foncée
- Des selles couleur argile
- Jaunisse (jaunissement de la peau ou des yeux)
Ces symptômes apparaissent, en moyenne, de un à trois mois après l’exposition au virus.
Certaines personnes atteintes d’hépatite B chronique peuvent présenter des symptômes permanents similaires à ceux de l’hépatite B aiguë, mais la plupart des personnes ne présentent aucun symptôme pendant 20 ans ou plus.
Complications de l’hépatite B
Dans de rares cas, l’hépatite B aiguë peut provoquer une insuffisance hépatique, entraînant la mort.
Bien que l’hépatite B chronique ne provoque souvent aucun symptôme, environ 15 à 25 % des personnes atteintes développent de graves complications, selon le CDC.
Il s’agit notamment de la cirrhose (cicatrisation du foie) et du cancer du foie.
Plus de 780 000 personnes dans le monde meurent chaque année de ces complications, selon l’OMS.
Diagnostiquer l’hépatite B
Pour déterminer si vous avez l’hépatite B, votre médecin va d’abord recueillir vos antécédents médicaux et vos symptômes et vous faire passer un examen physique.
Si votre médecin soupçonne que vous avez l’hépatite B, il ordonnera des analyses sanguines pour diagnostiquer votre état.
Il est important de noter que l’hépatite B ne peut être distinguée des autres formes d’hépatite sans tests de laboratoire.
Ces tests, qui peuvent être effectués dans une série appelée panel, recherchent les antigènes et les anticorps associés à l’hépatite B.
Un antigène est une substance à la surface d’un virus qui provoque une réponse immunitaire telle que la production d’anticorps. Les anticorps sont des substances que l’organisme produit pour attaquer et détruire les virus.
Tests sanguins pour l’hépatite B
Si votre test de dépistage de l’antigène de surface de l’hépatite B (HBsAg) est positif, vous avez le VHB dans votre sang. Vous êtes atteint d’une infection chronique si vous êtes régulièrement testé positif à l’HBsAg pendant au moins 6 mois.
Si vous êtes négatif pour l’antigène HBs mais positif pour l’anticorps de surface de l’hépatite B (anti-HBs), vous êtes protégé (immunisé) contre le VHB parce que vous avez reçu le vaccin ou que vous vous êtes remis d’une infection aiguë.
Un autre test pour détecter l’hépatite B aiguë recherche l’anticorps IgG contre l’antigène de base de l’hépatite B (IgG anti-HBc).
Un test positif pour l’anticorps à cet antigène – l’anticorps de l’hépatite B (anti-HBc) – signifie soit que vous êtes actuellement infecté par le VHB, soit que vous l’avez été dans le passé, selon les résultats des tests HBsAg et anti-HBs.
L’antigène de l’hépatite B « e » (HBeAg) ne peut être trouvé dans le sang que pendant une infection active et signifie des niveaux élevés du virus (et, par conséquent, signifie que vous pouvez le transmettre facilement à d’autres personnes).
D’autre part, le fait d’avoir l’anticorps de l’hépatite B « e » (HBeAb ou anti-HBe) signifie que vous avez une hépatite B chronique mais des niveaux faibles du virus, et donc un risque moindre de complications.
Contrairement à ces tests d’antigènes et d’anticorps, le test d’ADN viral de l’hépatite B peut détecter directement la présence de l’ADN du virus dans votre sang.
N’oubliez pas que seul votre médecin peut interpréter les résultats de vos tests.
Sources rédactionnelles et vérification des faits