Environ 27 millions d’Américains vivent actuellement avec l’arthrose, la forme d’arthrite la plus courante. Et avec le vieillissement de la génération du baby-boom, le nombre de personnes atteintes d’arthrose aux États-Unis devrait atteindre 67 millions d’ici à 2030.
L’arthrose commence à affecter vos articulations avant même que vous ne remarquiez des symptômes. Au moment où les premiers symptômes de raideur et de douleur apparaissent, les modifications de l’articulation peuvent avoir déjà atteint un stade avancé.
Le traitement et le résultat peuvent dépendre des articulations touchées. « La plupart des douleurs dues à la friction [à cause de] l’épaississement osseux s’atténuent avec le temps. Les articulations usées de la hanche et du genou ont tendance à se détériorer progressivement et peuvent nécessiter une opération, mais les articulations de la main peuvent guérir sans douleur », explique Jonathan Edwards, MD, professeur de médecine du tissu conjonctif à l’University College London, en Angleterre.
L’arthrose : Les premiers stades
Les premiers changements causés par l’arthrose surviennent généralement lorsque le cartilage qui recouvre l’extrémité des os et amortit les articulations commence à s’amincir. La surface lisse du cartilage et un fluide lubrifiant à l’intérieur de l’articulation permettent aux articulations de bouger facilement et sans douleur, mais l’âge, la surutilisation et peut-être une tendance héréditaire à développer de l’arthrose peuvent entraîner une usure progressive de ce cartilage. Le cartilage n’a pas de nerfs, mais lorsque la friction commence à affecter l’os situé en dessous, les premiers symptômes de l’arthrose commencent à apparaître.
Le traitement précoce de l’arthrose consiste à rester actif tout en évitant la surutilisation d’une articulation en particulier. La perte de poids est également très utile, car elle réduit la pression supplémentaire exercée sur les articulations.
L’arthrose : Stade modéré
Jack Stassen, un agriculteur de Cape Cod (Massachusetts), qui souffre d’arthrose, déclare : « J’ai remarqué pour la première fois des douleurs et des raideurs dans mes genoux il y a environ 20 ans, après avoir travaillé toute la journée dans le verger. Il note qu’au début de sa maladie, « la douleur disparaissait toujours avec le repos ».
Mais au fur et à mesure que l’arthrose progresse, « la douleur a tendance à s’aggraver au fil des jours, plutôt que de s’atténuer ». Il n’est pas rare que les articulations du genou se bloquent ou cèdent soudainement. Les articulations usées de la hanche et du genou peuvent devenir douloureuses même en position debout », note le Dr Edwards.
Lorsque le cartilage s’use, les os situés en dessous deviennent plus épais et des tissus réactifs, appelés éperons osseux, se forment le long des bords des articulations. Chez les personnes âgées, surtout si l’arthrose limite l’activité physique, les muscles finissent par s’affaiblir, ce qui réduit le soutien des articulations.
À ce stade, le traitement de l’arthrose consiste généralement à commencer à prendre des médicaments. Les médicaments les plus couramment utilisés sont les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) comme l’ibuprofène ou le naproxène. Les AINS sont efficaces pour soulager les douleurs liées à l’arthrose et réduire le gonflement et l’inflammation des articulations, mais leur utilisation peut être limitée par une irritation de l’estomac.
À 62 ans, Stassen reste physiquement actif malgré le fait qu’il souffre de douleurs articulaires importantes. Il note que son « médecin dit que mon arthrose serait bien pire si je n’étais pas actif ».
L’arthrose : Stade avancé
Dans les stades avancés de l’arthrose, toutes les structures articulaires sont touchées. L’articulation touchée par l’arthrose peut se remplir de fluides inflammatoires qui étirent la capsule articulaire, provoquant un gonflement, une douleur accrue et une raideur. Des médicaments antidouleur plus puissants peuvent être nécessaires. Dans certains cas, le meilleur traitement de l’arthrose peut être la chirurgie pour remplacer l’articulation.
« La plupart des opérations de remplacement d’articulations se déroulent comme dans un rêve », déclare Edwards. « La meilleure façon d’assurer un rétablissement rapide est d’être aussi en forme que possible avant l’opération. Ne fumez pas, réduisez votre poids à un niveau idéal et faites beaucoup d’exercice, d’une manière que vous pouvez gérer. Tout étant bien, vous devriez être sur pied en quelques jours seulement et prêt pour la plupart des activités dans un mois ou deux ».
L’arthrose est une maladie évolutive, et il n’y a pas de remède. Mais il existe encore de nombreuses façons de gérer efficacement l’arthrose. La plupart des gens peuvent soulager leurs symptômes d’arthrose en combinant le contrôle du poids, l’exercice et les médicaments. Dans les cas où l’arthrose nécessite une intervention chirurgicale, il a été démontré que la chirurgie de remplacement des articulations soulage la douleur et améliore la fonction articulaire. Si vous avez reçu un diagnostic d’arthrose, parlez à votre médecin de toutes les options de traitement disponibles afin de pouvoir continuer à aller de l’avant.