Qu’est-ce qu’un complexe d’infériorité ? Symptômes, causes, diagnostic et traitement Santé au quotidien

Nous nous inquiétons tous parfois de nos capacités. Bien que ce soit pénible, il est normal de se demander si nous sommes à la hauteur des autres ou de nous sentir momentanément incompétents pour, par exemple, avoir obtenu des résultats inférieurs à ceux de notre entourage lors d’un test, ne pas être aussi performants que nos collègues ou ne pas encore être bien placés dans la vie en tant qu’amis.

Pour la plupart d’entre nous, ces sentiments d’insécurité et d’insuffisance (comme le fait de ne pas pouvoir atteindre un objectif prévu) sont très conjoncturels ou occasionnels. Lorsqu’ils surviennent, nous pouvons, par exemple, les ruminer pendant un certain temps puis passer à autre chose, les gérer en nous rappelant que nous avons d’autres forces, ou les utiliser comme motivation pour maîtriser le problème sous-jacent, explique James E. Maddux, docteur en psychologie, auteur de Subjective Well-Being and Life Satisfaction et co-auteur de Psychopathology : Foundations for a Contemporary Understanding.

Même lorsque des événements majeurs font éclater notre doute de soi – être licencié d’un emploi ou être largué par un partenaire romantique – la plupart d’entre nous sont capables de se tourner vers leurs amis et leur famille et de trouver finalement d’autres moyens de se sentir en sécurité, engagés et productifs.

Mais si vous avez un complexe d’infériorité – un terme démodé pour ce que le Dr Maddux appelle plutôt une faible estime de soi chronique – vous réagissez différemment. Vous vous insultez, vous vous lamentez sur vos défauts et vous pensez que votre intense autocritique est raisonnable. Juste au moment où votre estime de soi est la plus fragile, vous l’attaquez encore plus. Ce cycle est si profondément enraciné qu’il vous freine constamment, tant sur le plan personnel que professionnel.

« Vous obtenez ce que vous attendez et les gens qui ont une très faible estime de soi n’attendent pas grand-chose », déclare Amy Flowers, docteur en philosophie, thérapeute cognitivo-comportementale en cabinet privé à Macon, en Géorgie. « C’est une prophétie qui se réalise d’elle-même. » Plus les déceptions s’accumulent, plus vous vous découragez et plus vous risquez d’avoir des préjugés contre vous-même. Il en résulte un sentiment omniprésent d’être « moins que » dans la plupart des aspects de la vie : psychologique, intellectuel, social et physique.

La bonne nouvelle, c’est qu’il y a des choses que vous pouvez faire pour freiner ces réactions malsaines, surmonter votre détresse psychologique, reconstruire votre estime de soi et profiter d’une vie plus épanouie, dit M. Maddux.

Historique du terme « complexe d’infériorité

L’American Psychological Association (APA) définit un complexe d’infériorité comme « un sentiment fondamental d’inadéquation et d’insécurité, découlant d’une déficience physique ou psychologique réelle ou imaginaire ».(1) Le terme remonte à 1907, date à laquelle il a été inventé par l’influent psychanalyste Alfred Adler pour expliquer pourquoi tant de personnes semblent manquer de motivation pour agir dans leur propre intérêt et poursuivre leurs objectifs dans la vie. Les psychiatres, psychologues et autres professionnels de la santé mentale contemporains évitent cependant le terme aujourd’hui, note Maddux, le qualifiant souvent plutôt de faible estime de soi.

Signes et symptômes d’un complexe d’infériorité

« Se sentir inférieur de temps en temps, c’est la nature humaine », déclare Martin E. Ford, PhD, professeur et doyen associé principal du George Mason University College of Education and Human Development à Fairfax, en Virginie. « La clé, c’est la façon dont on réagit à ces sentiments. Est-ce qu’ils vous motivent à apprendre et à essayer de faire mieux ? Ou vous poussent-ils à ruminer et à vous fermer ? Ou peut-être pire encore, vous font-ils ressentir de la jalousie envers les autres et vous poussent-ils à rabaisser les gens pour vous reconstruire ? Ou à toujours blâmer les autres pour des choses dont vous devriez assumer la responsabilité personnelle ? Lorsque de tels schémas deviennent cohérents dans un ensemble de circonstances à l’étranger, c’est là que le terme « complexe d’infériorité » peut s’appliquer ».

L’essence d’un complexe d’infériorité est d’avoir un ensemble de pensées, de sentiments, de comportements et de tendances négatives. Selon la Depression Alliance, les signes que vous pourriez avoir en font partie :(2)

• Se concentrer de manière répétitive sur les pensées qui dérangent
• Se fermer par honte, culpabilité, gêne ou sentiment intérieur de défaite
• Se retirer de collègues, de collaborateurs ou de membres de la famille
• rabaisser les autres pour transmettre leur sentiment d’isolement et d’échec

Psychology Today note qu’une personne ayant un complexe d’infériorité peut également :(3)

• Se sentir responsable des insuffisances et des échecs des autres
• Rechercher l’attention et la validation en faisant semblant d’être malade, déprimé, ou en ramenant continuellement la conversation à eux
• Évitez tout type de compétition où leurs efforts pourraient être directement comparés à ceux des autres ; « Les personnes ayant une très faible estime d’elles-mêmes ne prennent pas de risques. Ils n’essaient pas de faire des choses et finissent par rater de nombreuses opportunités », explique le Dr Flowers
• Être extrêmement sensible aux compliments et aux critiques
• Présenter des traits de personnalité, tels que le perfectionnisme et le névrosisme (une tendance à l’anxiété, la dépression, et d’autres sentiments négatifs)(4)

À propos des symptômes et des signes d’un complexe d’infériorité

Causes et facteurs de risque d’un complexe d’infériorité

Les recherches suggèrent que les caractéristiques comportementales et psychologiques associées à un complexe d’infériorité découlent d’une combinaison de facteurs, notamment

Prédisposition génétique Par exemple, une étude publiée dans les Proceedings of the National Academy of Sciences a révélé que les personnes ayant hérité d’une variation du récepteur de l’ocytocine, une hormone qui contribue aux émotions positives, se sentaient moins optimistes, avaient une moins bonne estime de soi et une moins bonne maîtrise de soi que les personnes ayant hérité d’un autre type de récepteur de l’ocytocine.(5)

Famille d’origine Selon Maddux, qui a étudié l’estime de soi pendant des décennies, vos premiers soignants peuvent avoir un impact énorme sur le fait qu’une tendance génétique au doute de soi soit « exacerbée » ou « atténuée ». Un enfant dont un parent très critique dit sans cesse des choses comme « Tu es stupide », « Tu es maladroit » ou « Tu ne fais jamais rien de bien » peut intérioriser ces remontrances si complètement qu’il les porte à l’âge adulte.

« Lorsque vous êtes très jeune et impressionnable et que vous êtes confronté à des critiques constantes, vous vous sentez impuissant, inutile, honteux, timide et peu enthousiaste la plupart du temps », explique la psychologue Elaine N. Aron, PhD, auteur de The Undervalued Self. « Sentant que tout cela doit être de votre faute, vous vous sous-estimez chroniquement ».

Société Des normes irréalistes provenant des annonceurs, des médias sociaux, des célébrités et d’autres figures d’autorité peuvent créer ou renforcer des perceptions de soi qui conduisent à un énorme doute de soi. « Lorsque la société nous bombarde de messages sur la façon dont nous devrions agir, sur ce que nous devrions acquérir, sur le type, la taille et la couleur de notre corps, nous nous intériorisons et nous nous sentons diminués à un point tel que cela affecte notre propre évaluation de qui nous sommes et de ce que nous valons vraiment », déclare Caren Shapiro, assistante sociale clinique et psychothérapeute diplômée en pratique privée à New York.

« Les personnes qui ont une très faible estime de soi ont tendance à se comparer davantage aux autres », note Flowers. « Et quand ils se comparent, ils ne se comparent qu’aux personnes qui ont le plus de succès ».

À propos des causes d’un complexe d’infériorité

Comment diagnostiquer un complexe d’infériorité ?

Un complexe d’infériorité n’est pas un trouble de santé mentale pouvant être diagnostiqué. Les cliniciens utilisent plutôt la faible estime de soi comme un symptôme possible lorsqu’ils évaluent d’autres problèmes psychologiques, notamment :

• Troubles anxieux « Si vous avez l’impression de ne pas être aussi bon que les autres, cela peut provoquer de l’anxiété dans de nombreuses situations », explique le Dr Aron.
• Troublesdépressifs Le lien avec la dépression est particulièrement fort ; par exemple, une méta-analyse à grande échelle de 77 études antérieures publiée dans la revue Psychological Bulletin a montré qu’une faible estime de soi est un facteur clé dans le développement et le maintien de la dépression.(6)

Durée d’un complexe d’infériorité

Un complexe d’infériorité non traité peut durer des années, voire toute une vie, principalement parce qu’il est si difficile pour les personnes ayant une vision négative d’elles-mêmes bien ancrée d’absorber des informations positives qui remettent en cause cette vision, explique M. Aron. En effet, elle cite une recherche importante publiée dans la revue Psychological Science qui a montré que dire aux personnes ayant une faible estime de soi de répéter des affirmations comme « je suis assez » peut en fait être « inefficace et même nuisible ».(7, PDF) « La répétition d’affirmations positives peut être bénéfique pour certaines personnes, mais se retourner contre les personnes qui en ont le plus besoin », ont noté les auteurs de l’étude. Lorsque des personnes ayant une faible estime de soi répétaient l’affirmation « Je suis une personne aimable » ou se concentraient sur la façon dont cette affirmation était vraie pour elles, ni leurs sentiments à leur égard ni leur humeur ne s’amélioraient – ils empiraient ».

« Je ne pense pas qu’une personne ayant un réel complexe d’infériorité puisse s’en sortir toute seule », dit Aron. « Vous devez avoir une autre personne pour valider et affirmer votre valeur afin qu’elle devienne crédible. »

Traitement, options de médicaments et conseils pour surmonter un complexe d’infériorité

Alors, y a-t-il un moyen de guérir ? Oui. Aujourd’hui, le traitement implique généralement l’une des deux approches, ou une combinaison des deux, et éventuellement aussi des médicaments :

Lathérapie cognitivo-comportementale (TCC) « Il existe des tonnes et des tonnes de preuves de l’efficacité de la TCC », explique M. Maddux. « Ce que la TCC fait, c’est qu’elle apprend aux gens, de manière très structurée, à examiner les pensées et les sentiments négatifs qu’ils éprouvent sur le moment et à les modifier progressivement au fil du temps en vérifiant leur validité. Suis-je vraiment une personne totalement incompétente qui ne fait jamais rien de bien, ou est-ce une distorsion cognitive ?

Les distorsions cognitives sont des schémas de pensée qui érodent l’estime de soi. Selon la clinique Mayo, il s’agit notamment (8)

• Penser « tout ou rien«  Vous voyez les choses comme étant soit toutes bonnes, soit toutes mauvaises. Par exemple, « Je suis un échec total parce qu’il m’a fallu plus de temps que prévu pour rédiger ce rapport ».
• Filtrage mental En vous concentrant uniquement sur les points négatifs, vous déformez l’image que vous avez de vous-même. Par exemple, « Si je suis en retard à la réunion, tout le monde saura que je suis un perdant ».
• Convertir les points positifs enpoints négatifs Vous sous-estimez vos succès et vos compliments. Par exemple : « J’ai obtenu ce poste uniquement parce que personne d’autre ne le voulait ». « Une personne qui a une faible estime de soi chronique a appris à filtrer ses succès, à les sous-estimer sans cesse », explique M. Maddux.
• Sauter aux conclusions négatives Vous arrivez à une conclusion négative lorsque peu ou pas de preuves le justifient. Par exemple : « Ma collègue est allée déjeuner sans moi, elle doit donc être en colère contre moi ».
• Prendre ses sentiments pourdes faits Vous confondez les sentiments ou les croyances avec les faits. Par exemple, « Je ne me trouve pas attirante, donc je dois être laide ».

Thérapie psychodynamique, ou thérapie par la parole Selon l’Association américaine de psychiatrie, « la plupart des personnes qui suivent une psychothérapie sont soulagées et sont mieux à même de fonctionner dans leur vie ».(9)

Pour tirer le meilleur parti d’une psychothérapie pour une faible estime de soi chronique, « la première étape consiste à comprendre très profondément d’où vient ce sentiment de diminution en se penchant sur les messages qui sont apparus au début de la vie et en explorant les situations qui ont renforcé le sentiment de ne pas être assez bien », explique M. Shapiro. « Ensuite, nous aidons à détourner l’attention de ce qui leur manque pour la porter sur les aspects positifs de leur vie et d’eux-mêmes. Une fois que nous avons, pour ainsi dire, égalisé le terrain de jeu, nous pouvons alors, à partir d’une position d’estime de soi positive, réparer leur sentiment de confiance en soi et d’estime de soi ».

Médicaments Lorsqu’une personne a une faible estime de soi et souffre de certains troubles psychologiques, tels qu’une anxiété ou une dépression graves, des médicaments peuvent être justifiés. Selon l’Anxiety and Depression Association of American, les options comprennent les antidépresseurs tels que les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS) et les inhibiteurs de la recapture de la sérotonine-noradrénaline (IRSN), qui augmentent les niveaux d’hormones de l’humeur dans le cerveau en empêchant leur réabsorption par les neurones.(10)

À propos du traitement d’un complexe d’infériorité

Complications d’un complexe d’infériorité

Dans certains cas, les personnes qui se considèrent continuellement comme inférieures à leur entourage ou comme ne répondant pas aux normes de la société peuvent éprouver une grande détresse psychologique qui les conduit à des comportements d’automutilation (comme les coupures et la toxicomanie) ou à la suicidalité, note M. Maddux.

Qui plus est, un complexe d’infériorité peut provoquer un sentiment généralisé d’autodestruction ou de dégoût de soi dans des groupes culturels entiers qui sont confrontés à des stéréotypes et à des discriminations fondées sur l’âge, la race, la classe, la religion, le sexe, l’orientation sexuelle ou d’autres facteurs.(11)

« Si vous êtes née femme », par exemple, « vous êtes très vulnérable à un complexe d’infériorité », dit Aron. Les femmes ont longtemps été considérées dans notre société comme inférieures aux hommes, explique-t-elle, surtout dans certains domaines, comme les sciences, le sport et les affaires. Par conséquent, même une femme dont l’estime de soi est intacte au quotidien doit lutter contre le sentiment d’infériorité sur le marché du travail, sentiment renforcé par des facteurs tels que l’écart salarial permanent entre hommes et femmes et le manque de femmes dans les postes de direction.

L’effet est mesurable, écrivent Katty Kay et Claire Shipman dans « The Confidence Gap » du numéro de mai 2014 de The Atlantic. De plus en plus de preuves montrent que « par rapport aux hommes, les femmes ne se considèrent pas comme prêtes pour des promotions, elles prédisent qu’elles feront moins bien aux tests et elles sous-estiment généralement leurs capacités ».(12)

À propos des complications d’un complexe d’infériorité

Conditions connexes d’un complexe d’infériorité

Outre la dépression et l’anxiété, une faible estime de soi est souvent associée à des troubles alimentaires. Les sentiments négatifs concernant l’image corporelle contribuent aux troubles alimentaires, qu’environ 30 millions d’Américains (dont 10 millions de garçons et d’hommes) éprouvent à un moment ou à un autre de leur vie, selon la National Eating Disorders Association.(13)

Comment faire la différence entre un complexe de supériorité et un complexe d’infériorité

Un autre signe souvent cité d’un complexe d’infériorité est son contraire : le trouble de la personnalité narcissique, aussi appelé complexe de supériorité. Comment peut-on relier les deux ? Parce que, selon la définition de l’APA, les signes révélateurs d’un complexe de supériorité – « une opinion exagérée de ses capacités et de ses réalisations » – découlent d’une « surcompensation des sentiments d’infériorité ».(14) Comme l’expliquent les experts de la Clinique Mayo, bien que les personnes souffrant de troubles de la personnalité narcissique puissent sembler « avoir un sentiment exagéré de leur propre importance ». … Derrière ce masque d’ultra-confiance se cache une estime de soi fragile, vulnérable à la moindre critique ».(15)

Des ressources que nous aimons

Réseau de soutien en ligne favori

Association américaine pour l’anxiété et la dépression (ADAA)

Parfois, le fait d’être en contact avec les autres peut vous aider à surmonter les symptômes de dépression et d’anxiété liés aux sentiments d’infériorité. Si vous cherchez un soutien, l’ADAA peut vous aider. Cherchez ungroupe de soutien près de chez vous ou créez le vôtre.

Outils d’auto-assistance préférés

Le moi sous-évalué

Vous ne pouvez pas encore vous rendre chez un thérapeute ? Ce livre de la psychologue Elaine Aron offre un aperçu profond mais simple à comprendre des raisons pour lesquelles nous nous sentons parfois vaincus et sans valeur, des exemples convaincants de la façon dont d’autres ont échappé aux sentiments ou à la honte, à la défaite et à la dépression, ainsi que des stratégies utiles pour transformer votre voix intérieure afin d’améliorer votre estime de soi.

Self-Esteem-Experts.com

Vous cherchez des moyens de gérer vos baisses d’estime de soi ? Ce site propose des tonnes de fiches de travail et d’activités pour renforcer votre confiance et changer la façon dont vous vous sentez.

Centre d’interventions cliniques

Ce service en ligne du gouvernement de l’Australie occidentale est une excellente ressource pour les personnes du monde entier, fournissant des informations détaillées sur la faible estime de soi, ainsi qu’un manuel téléchargeable pour améliorer l’estime de soi.

Application préférée

Moodfit

Vous cherchez des moyens de réduire vos pensées négatives ? Cette application propose des outils de thérapie cognitive qui aident à convertir ces pensées en messages positifs, à créer de nouvelles habitudes qui réduisent l’anxiété, la dépression et les autres signes d’un complexe d’infériorité, et même à suivre l’efficacité des médicaments que vous prenez en fonction de votre humeur.

Vidéo préférée

Rendez-vous : Guide de l’utilisateur pour renforcer l’estime de soi ».

Dans ce court entretien TED, Niko Everett, le fondateur de l’organisation Girls for Change, souligne l’impact de nos pensées sur notre estime de soi et partage quelques techniques que les enfants et les adultes peuvent utiliser quotidiennement pour améliorer leur image d’eux-mêmes.

Cela pourrait aider

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