À première vue, une érection durable peut sembler être un bon problème. Mais faites attention à ce que vous souhaitez. Lorsqu’une érection dure plus de quatre heures, cela signifie que la personne concernée est atteinte de priapisme, une condition à ne pas prendre à la légère – toutes blagues mises à part. Dans la liste des clauses de non-responsabilité des annonces de dysfonctionnement érectile, la mention des érections de plus de quatre heures est toujours au premier plan – et quand la voix off vous dit d’appeler votre médecin si cela vous arrive, ce n’est pas un conseil frivole .
« Une érection de longue durée, qui dure plus de quatre heures sans stimulation sexuelle, est une urgence médicale et pourrait être la dernière érection que vous ayez si vous n’obtenez pas d’aide immédiatement », déclare Michael Feloney, MD, urologue au Nebraska Medical Center à Omaha.
Pourquoi cette alarme ? La raison pour laquelle le priapisme est si dangereux est qu’il est causé par le sang emprisonné dans le pénis. Lorsque le sang ne peut pas circuler et transporter l’oxygène vers les cellules qui composent les structures de votre pénis, ces cellules commencent à mourir, ce qui peut entraîner des lésions tissulaires, des cicatrices et, dans les cas extrêmes, des troubles permanents de l’érection.
Types de priapisme
« Il existe deux types de priapisme – le priapisme à haut débit et le priapisme à bas débit », explique le docteur Nelson Bennett, urologue à la clinique Lahey de Burlington (Massachusetts). Les deux types de priapisme provoquent une érection durable, mais l’un est nettement plus dangereux que l’autre.
Le priapisme à haut débit est causé par une blessure qui endommage une artère alimentant le pénis en sang, ce qui entraîne une surcharge de sang riche en oxygène. Ce type de priapisme est rare et n’est pas douloureux. Bien qu’il puisse nécessiter un traitement médical, ce type d’érection de longue durée n’est pas une urgence.
« Le priapisme à faible débit est le type d’érection durable qui emprisonne le vieux sang dans les chambres à sang du pénis », explique le Dr Feloney. « Ce type de priapisme est plus douloureux et plus dangereux. »
N’oubliez pas qu’un priapisme dangereux est une érection douloureuse et durable qui n’est plus liée à aucune activité sexuelle. « Si vous avez des rapports sexuels pendant plusieurs heures, et que votre érection disparaît entre les orgasmes, ce n’est pas la même chose que le priapisme », explique le Dr Bennett.
Facteurs conduisant à un priapisme à faible débit
Les médicaments contre les troubles de l’érection comme le Viagra peuvent provoquer le priapisme, mais beaucoup d’autres médicaments aussi. Bien que les médicaments puissent provoquer le priapisme chez les hommes entre 20 et 50 ans, les garçons entre 5 et 10 ans en sont également atteints, tout comme les nouveau-nés. Dans environ un tiers des cas de priapisme, la cause n’est jamais connue. Les deux autres tiers des cas sont généralement dus aux causes suivantes :
- Médicaments contre les troubles de l’érection. Il y a de bonnes nouvelles ici. Les médicaments contre la dysfonction érectile que vous voyez à la télévision provoquent rarement le priapisme. Les médicaments oraux et les traitements de la dysfonction érectile injectés dans le pénis sont responsables de moins de 1 % des cas de priapisme. Mais il y a une mise en garde : « Les chances d’avoir une érection durable avec les médicaments contre les DE augmentent si les hommes qui n’ont pas vraiment besoin de ces médicaments les utilisent à des fins récréatives », prévient M. Feloney.
- Autres drogues. Des érections de longue durée ont été liées à des drogues récréatives comme la cocaïne, l’alcool et la marijuana. Les médicaments sur ordonnance qui peuvent causer le priapisme comprennent les médicaments contre la dépression, l’anxiété et la psychose, certains médicaments pour la pression sanguine, l’hormone mâle testostérone et les médicaments utilisés pour empêcher la coagulation.
- Certains états de santé. Les maladies qui entraînent un ralentissement de la circulation sanguine et une augmentation de la coagulation peuvent provoquer le priapisme. Parmi ces affections, on trouve la drépanocytose, la polycythémie et certains cancers du sang.
- Blessures. Les blessures qui entraînent des dommages aux vaisseaux sanguins provoquent généralement un priapisme à haut débit. Cependant, les blessures de la moelle épinière ou les dommages causés à la zone génitale par certains types de cancer peuvent provoquer un priapisme à faible débit. Dans de rares cas, une blessure externe au pénis peut provoquer un priapisme – des rapports inhabituels font état de morsures d’araignées et, dans au moins un cas notable, d’un tatouage sur le pénis.
Traitements du priapisme
Le traitement du priapisme dépend de la cause et de la durée de l’érection. Le priapisme à haut débit nécessite généralement une intervention médicale ou chirurgicale planifiée (et non pas d’urgence) pour bloquer le flux sanguin anormal vers le pénis . Le priapisme à faible débit nécessite un traitement d’urgence, et peut impliquer :
- la mise en place de poches de glace sur le pénis et la prise d’analgésiques
- Drogues injectées dans le pénis pour diminuer le flux sanguin
- Une aiguille insérée dans le pénis pour drainer le vieux sang
Si le traitement du priapisme à faible débit est recherché dans un délai de quatre à six heures, le pronostic d’une guérison complète est excellent.
N’ignorez jamais une érection de longue durée et n’essayez pas de la traiter vous-même. « Après quatre heures, vous devriez être chez votre médecin ou dans un service d’urgence », dit Bennett.