Avec plus de 15,5 millions de personnes aux États-Unis touchées par des réactions asthmatiques induites par des allergènes, l’asthme allergique est le type d’asthme le plus courant, selon l’Asthma and Allergy Foundation of America (AAFA).(1)
« La majorité des cas d’asthme que nous observons, en particulier chez les enfants, sont des cas d’asthme allergique », déclare Felicia Rabito, PhD, MPH, professeur associé au département d’épidémiologie de l’école de santé publique et de médecine tropicale de Tulane, à la Nouvelle-Orléans.
L’asthme allergique survient lorsque des allergènes présents dans votre environnement déclenchent des symptômes d’asthme tels que la toux, une respiration sifflante et l’essoufflement. Les substances les plus courantes qui provoquent une réaction allergique asthmatique chez les enfants et les adultes sont le pollen, les cafards, les acariens, les moisissures et les animaux de compagnie.
Voici ce que vous devez savoir sur les allergies et l’asthme, y compris les signes d’une réaction, les déclencheurs courants, les symptômes, le traitement et la prévention.
Comment une réaction allergique peut provoquer des symptômes d’asthme
Si vous avez déjà pris une bouchée de beurre d’arachide et que vous avez immédiatement fait de l’urticaire, vous avez eu une réaction allergique. Les allergènes, comme le beurre d’arachide dans le cas présent, sont des substances qui sont inhalées, consommées, touchées ou injectées dans le corps et qui provoquent une réaction allergique.
Une réaction allergique se produit lorsque des anticorps, ou des protéines du système immunitaire, identifient à tort une substance inoffensive comme le beurre d’arachide comme étant nocive et envahissante, selon la clinique Mayo.(2) Votre système immunitaire se lie alors aux anticorps de l’allergène et libère une substance chimique appelée immunoglobuline E (IgE) dans le but de protéger l’organisme.
Un excès d’IgE entraîne des symptômes typiques d’une réaction allergique tels que :
- Démangeaison des yeux
- Nez qui coule
- Congestion nasale
- Ruches
Les symptômes d’une réaction allergique grave sont les suivants
- Langue gonflée
- Difficulté à parler, à avaler ou à respirer
- Désorientation
- Vomissements
- Anaphylaxie
Et dans certains cas, les allergènes peuvent provoquer une inflammation légère ou grave des poumons et des voies respiratoires, déclenchant des symptômes d’asthme comme la toux, la respiration sifflante et l’essoufflement.
Que se passe-t-il lors d’une crise d’asthme ?
Lors d’une crise d’asthme, lorsque vos voies respiratoires entrent en contact avec un déclencheur, les parois des voies respiratoires s’enflamment et se rétrécissent.(3)
Le mucus obstrue et resserre les voies respiratoires, ce qui rend la respiration difficile pour une personne qui a un épisode. Chaque cas d’asthme est différent, et chaque personne réagit différemment à divers déclencheurs. Certains allergènes sont plus courants que d’autres.
Allergènes courants qui déclenchent l’asthme allergique
Selon l’American College of Allergy, Asthma, and Immunology (ACAAI), 75 % des adultes âgés de 20 à 40 ans souffrant d’asthme et 65 % de ceux âgés de 55 ans et plus ont au moins une allergie en avril 2018. L’ACAAI indique également que jusqu’à 80 % des enfants souffrant d’allergies sont également asthmatiques.(4)
Il existe certains allergènes qui déclenchent généralement l’asthme d’origine allergique chez les enfants et les adultes, tels que :
- Pollen
- Les cafards
- Acariens de la poussière
- Les squames d’animaux
- Mold
- Champignons
- Latex
- Médecine
- Peau
- Alimentation
Il est important de noter que tout ce à quoi vous êtes allergique ne provoquera pas l’apparition de symptômes d’asthme, bien qu’un autre type de réaction allergique puisse se développer. Un médecin peut effectuer un test cutané ou sanguin pour déterminer le ou les allergènes qui déclenchent votre asthme allergique.
Lors d’un test cutané d’allergie, également appelé « test de piqûre », une infirmière fait de petites marques sur la peau et applique des extraits d’allergènes à côté d’elles. Chez l’adulte, le test cutané est généralement effectué sur le bras, et chez l’enfant, sur le dos. Selon la clinique Mayo, un test cutané peut vérifier jusqu’à 40 substances différentes à la fois.(5)
Une autre option est un test sanguin d’allergie, qui mesure le niveau d’anticorps IgE dans le sang. Un résultat positif pour un test IgE total indique une allergie après que le nombre total d’anticorps IgE a été mesuré. Un test IgE spécifique permet également d’identifier les niveaux d’anticorps IgE en réponse à des allergènes individuels, afin de découvrir si vous êtes allergique ou non à un déclencheur spécifique, tel que le pollen.
Connaître vos déclencheurs pour aider à gérer et contrôler les symptômes
Il n’y a pas de remède fixe pour l’asthme, il ne peut être que géré et traité. Une fois que vous aurez identifié les facteurs déclenchants grâce à une analyse de la peau ou du sang, vous pourrez élaborer le meilleur plan pour gérer et contrôler vos symptômes.
Connaître vos déclencheurs et les éviter peut vous aider à prévenir ou à contrôler un épisode d’asthme provoqué par une allergie. L’AFAA conseille de ne pas laisser de nourriture ou de miettes dans les locaux d’habitation afin d’éviter la présence de parasites tels que les cafards ; de réparer les fuites pour éviter les moisissures ; de laver la literie à l’eau chaude et d’utiliser des housses de matelas et d’oreillers pour se protéger contre les acariens ; d’aspirer les squames des animaux de compagnie ; et de porter un masque lorsqu’on est à l’extérieur.(6)
Pour certains asthmatiques allergiques, les médicaments antiallergiques peuvent aider à éviter ou à atténuer les symptômes. Si vos allergies sont extrêmement graves, vous devriez envisager de consulter un médecin pour discuter d’un plan de traitement qui pourrait impliquer une prescription comme l’épinéphrine. Certaines options en vente libre peuvent aider les personnes présentant des symptômes allergiques légers. Il s’agit notamment des options suivantes
- Stéroïdes
- Antihistaminiques
- Décongestionnants
- Sprays nasaux salins
Pour traiter une crise d’asthme, il existe des options de soulagement à court et à long terme. Les options à court terme visent à détendre les muscles rétrécissants des voies respiratoires et à faciliter la circulation de l’air. Les médicaments à long terme ont pour but de contrôler et de réduire l’inflammation des voies respiratoires et de les rendre moins sensibles aux allergènes déclencheurs.
Les médicaments contre l’asthme peuvent être inhalés au moyen d’un nébuliseur ou d’un inhalateur. Un nébuliseur est un appareil qui utilise un masque pour convertir le médicament en un brouillard qui est plus facilement inhalé dans les poumons.
Un inhalateur, soit un inhalateur doseur, soit un inhalateur de poudre sèche, est un récipient rempli de médicaments sous pression qui doit être utilisé correctement pour délivrer les médicaments dans les poumons.
La chose la plus sûre à faire, quelle que soit la catégorie d’asthme allergique dans laquelle vous vous trouvez, est d’emporter un inhalateur de secours en cas d’exposition inattendue à des allergènes.
Rapport complémentaire de Nicol Natale.
Sources éditoriales et vérification des faits