Qu’est-ce que la Vulvodynia ? Symptômes, causes, diagnostic, traitement et prévention

La vulvodynie est une douleur persistante de la vulve. La vulve est la zone qui entoure l’ouverture du vagin. Elle comprend l’ouverture du vagin, le monticule pubien, les lèvres vaginales (lèvres intérieures et extérieures) et le clitoris.

Le terme est généralement utilisé pour décrire une douleur chronique de la vulve qui dure au moins trois mois(1) et n’a pas de cause identifiable (comme une coupure ou une infection).

Signes et symptômes de la vulvodynie

La douleur vulvaire peut être ressentie différemment selon les personnes.

Les signes et symptômes de la vulvodynie peuvent comprendre(1)

• Brûlures ou picotements
• Douleur lancinante ou lancinante
• Démangeaisons vulvaires ou vaginales
• Douleur ou brutalité (impression que quelque chose de rugueux frotte sur la zone)
• Des rapports sexuels douloureux
• Insertion douloureuse de tampons(2)

Certaines femmes ont des douleurs dans une zone spécifique de la vulve, comme le clitoris ou l’ouverture vaginale. D’autres ressentent une douleur dans toute la vulve.

Les symptômes peuvent être constants ou aller et venir, par exemple lorsque l’on touche cette zone, pendant l’exercice ou après avoir uriné. (1)

Causes et facteurs de risque de la vulvodynie

La cause de la vulvodynie n’est pas claire.

Les chercheurs pensent qu’un ou plusieurs des éléments suivants peuvent causer ou contribuer à la vulvodynie :

• L’endommagement ou l’irritation des nerfs qui transmettent les signaux de douleur de la vulve au cerveau(3)
• Avoir un nombre plus important que d’habitude de fibres nerveuses sensibles à la douleur dans la vulve (3)
• Inflammation chronique de la vulve (3)
• Génétique (certaines personnes peuvent être sujettes à des douleurs vulvaires chroniques) (3)
• Hypersensibilité aux levures ou autres organismes infectieux dans le vagin (3)
• Spasmes ou faiblesse du plancher pelvien (3)
• Affections pouvant affecter les muscles et les os du bassin (1)

Comment la vulvodynie est-elle diagnostiquée ?

Votre gynécologue ou un autre prestataire de soins vous posera des questions sur vos symptômes et examinera soigneusement la vulve et le vagin. (1)

Votre médecin peut essayer d’éliminer les causes courantes de la douleur vulvaire, comme une infection, en vérifiant un échantillon de liquide ou de pertes vaginales. (1)

Votre gynécologue peut appliquer une légère pression sur différentes parties de la vulve avec un coton-tige et vous demander d’évaluer la gravité de votre douleur.(4)

Il ou elle peut également prélever un petit échantillon de tissu de la peau vulvaire pour l’examiner au microscope. (1) C’est ce qu’on appelle une biopsie.

Pronostic de la vulvodynie

La vulvodynie est une affection complexe. Il n’existe pas de traitement unique qui fonctionne pour tout le monde. Vous devrez peut-être essayer plusieurs traitements avant d’en trouver un – ou une combinaison – qui contribue à soulager la douleur. Quelques mois peuvent s’écouler avant que vous ne ressentiez un soulagement. (1)

Durée de la Vulvodynia

Par définition, la vulvodynie est une douleur chronique de la vulve qui dure trois mois ou plus. La douleur peut être constante chez certaines femmes. Pour d’autres, elle peut aller et venir.(1)

Traitement et options médicamenteuses pour la vulvodynie

Il n’y a pas de traitement unique qui fonctionne pour tout le monde. Si vous souffrez de douleurs vulvaires, demandez à votre médecin quels sont les traitements les plus efficaces pour vous.

Options de médicaments

• Onguent anesthésiant topique, comme la lidocaïne(5)
• Crèmes hormonales, telles que l’œstrogène ou la testostérone(6)
• Médicaments oraux pour aider à bloquer les signaux de douleur au cerveau, notamment : les antidépresseurs tricycliques, les inhibiteurs du recaptage de la sérotonine-noradrénaline, certains anticonvulsivants, les analgésiques opioïdes (6)
• Blocs nerveux injectables avec des stéroïdes ou des anesthésiques (5)

Autres options de traitement

Votre prestataire peut vous adresser à un spécialiste de la douleur. Un spécialiste de la douleur peut utiliser une technique appelée biofeedback, qui soulage la douleur par stimulation électrique. (1,7)

La physiothérapie ou la thérapie du plancher pelvien pour aider à traiter le dysfonctionnement du plancher pelvien peut contribuer à soulager la vulvodynie chez certaines femmes. (6)

La chirurgie peut être une option pour les personnes souffrant de certains types de douleur vulvaire. Pendant l’opération, votre médecin retirera des tissus de la zone douloureuse de la vulve. La chirurgie n’est pas recommandée pour la plupart des personnes souffrant de vulvodynie. (5)

Thérapies alternatives et complémentaires

Il existe un certain nombre de mesures que vous pouvez prendre à la maison pour aider à soulager les douleurs vaginales ou vulvaires. Si vous souffrez de vulvodynie, éviter les produits qui peuvent être irritants pour la région peut aider à réduire ou à soulager les symptômes. (1)

• Évitez les sous-vêtements, collants et pantalons trop serrés (1)
• Porter des sous-vêtements 100 % coton (1)
• Ne pas porter de sous-vêtements pendant le sommeil (1)
• Ne pas faire la douche (1)
• Nettoyer la vulve avec de l’eau uniquement (éviter les lingettes vaginales, les déodorants, les bains moussants et les savons parfumés) (1)
• Utilisez des lubrifiants pendant les rapports sexuels (mais évitez les lubrifiants aromatisés ou ceux qui produisent une sensation de chaleur ou de froid) (1)
• Appliquer des compresses froides sur la zone vulvaire pour réduire la douleur et les démangeaisons (1)
• Évitez les tampons parfumés(8)
• Évitez les exercices ou les activités qui exercent une pression directe sur la vulve, comme la bicyclette et l’équitation (1)
• Prenez des bains de siège de 5 à 10 minutes dans de l’eau chaude, puis hydratez la zone avec une fine couche de vaseline (1)

En plus des remèdes à domicile, certaines études suggèrent que des modalités à faible risque comme le yoga et l’acupuncture peuvent être utiles pour réduire la douleur due à la vulvodynie. Bien que les preuves de l’efficacité de ces techniques ne soient pas nombreuses, il peut être utile de discuter avec votre médecin pour savoir si ces techniques ont un sens pour vous. (8)

Complications de la vulvodynie

Il y a peu de complications médicales associées à la vulvodynie. Mais les douleurs vulvaires ou vaginales peuvent avoir des conséquences émotionnelles ou psychologiques.(8)

Certaines femmes atteintes de vulvodynie peuvent bénéficier de traitements psychologiques qui enseignent la relaxation ou des techniques pour faire face à la douleur.(8)

La thérapie sexuelle peut également aider les personnes ou les couples qui ont des relations sexuelles douloureuses en raison de la vulvodynie.(8)

Recherche et statistiques : Qui est atteint de Vulvodynia ?

Selon la National Vulvodynia Association, jusqu’à 16 % des femmes peuvent être atteintes de vulvodynie au cours de leur vie.(9)

Cette maladie peut se manifester chez les femmes de tous âges, mais elle est le plus souvent signalée chez les femmes âgées de 18 à 25 ans.(9)

Conditions et causes connexes de la vulvodynie

Sécheresse vaginale Cela se produit lorsque les tissus du vagin ne sont pas bien lubrifiés. Toute femme peut souffrir de sécheresse vaginale, mais elle est plus fréquente chez les femmes âgées. Parmi les causes possibles, on peut citer

• Faible taux d’œstrogène (causé par la ménopause, la périménopause et d’autres facteurs)
• Douches, produits parfumés et autres irritants
• Certains médicaments, dont les antihistaminiques et les antidépresseurs

Douleurs vaginales pendant la grossesse(10) De nombreuses femmes se plaignent de douleurs vaginales ou vulvaires pendant la grossesse. Les causes des douleurs vaginales ou vulvaires pendant la grossesse sont notamment les suivantes

• Les infections vaginales à levures
• Veines variqueuses (hypertrophiées) de la vulve
• Augmentation de la pression sur le nerf honteux (le nerf principal qui relie les organes génitaux à l’anus)

Des ressources que nous aimons

Association nationale de la vulvodynie

Une association à but non lucratif créée pour aider à « améliorer la santé et la qualité de vie des femmes souffrant de vulvodynie – douleur vulvaire chronique sans cause identifiable ».

Collège américain des obstétriciens et gynécologues (ACOG)

L’ACOG est la première organisation professionnelle pour les gynécologues-obstétriciens certifiés. Elle fournit également au public des informations éducatives sur la santé des femmes.