Qu’est-ce que la gastro-entérite ? Symptômes, causes, diagnostic, traitement et prévention

La gastro-entérite est souvent appelée « grippe intestinale », même si ce n’est pas du tout un type de grippe. Il s’agit plutôt d’une inflammation de la paroi de l’intestin.

La plupart du temps, c’est un virus qui en est responsable, auquel cas la maladie est connue sous le nom de gastro-entérite virale.

Parfois, des bactéries, des parasites ou d’autres causes peuvent déclencher une gastro-entérite, selon le manuel de Merck.(1)

Éviter la nourriture et l’eau contaminées, ainsi que se laver fréquemment les mains, peut vous aider à vous protéger contre cette affection indésirable.

Types de gastro-entérites

Aux États-Unis, les virus sont la cause la plus fréquente de gastro-entérite. (1) De nombreux virus peuvent provoquer des gastro-entérites, notamment

Norovirus Le norovirus touche à la fois les enfants et les adultes et est la cause la plus fréquente de maladie d’origine alimentaire dans le monde, selon la clinique Mayo.(2) La plupart du temps, ce virus est transmis par de l’eau ou des aliments contaminés. Il se propage rapidement, en particulier parmi les personnes vivant dans des espaces confinés. Vous avez peut-être entendu parler du norovirus qui touche les passagers des bateaux de croisière. Les flambées sont également fréquentes dans les maisons de soins infirmiers et autres lieux où les gens sont en contact étroit les uns avec les autres. Les symptômes durent généralement un à trois jours. (1,3)

Rotavirus C’est la cause la plus fréquente de gastro-entérite virale chez l’enfant. (2) Il touche fréquemment les bébés de 3 à 15 mois. Les symptômes durent de trois à sept jours. Le virus est généralement moins grave lorsqu’il touche des adultes. Il existe un vaccin disponible aux États-Unis pour protéger contre le rotavirus. Depuis l’introduction de ce vaccin, les cas de rotavirus ont été réduits d’environ 80 %. (1,3)

Adénovirus Ce virus touche le plus souvent les enfants de moins de 2 ans. Les symptômes peuvent durer de 5 à 12 jours. (3)

Astrovirus Les nourrissons et les jeunes enfants sont plus susceptibles de contracter l’astrovirus, mais il peut infecter n’importe qui. Il se propage généralement par voie fécale-orale et dure environ trois à quatre jours. (1)

Une gastro-entérite qui n’est pas causée par un virus peut être due à :

Les infections par lesbactéries Salmonella, shigella, campylobacter,Clostridium difficile (C. difficile) et Escherichia coli (E. coli) conduisent parfois à une gastro-entérite. Ces bactéries peuvent se propager en consommant des aliments ou de l’eau contaminés. (1)

Parasites La plupart des cas de gastro-entérite parasitaire sont causés par la giardia et le cryptosporidium, selon l’Université de médecine de Caroline du Sud.(4) Ces organismes peuvent être détectés en buvant de l’eau contaminée ou en se baignant dans une piscine contaminée.

Autres causes L’ingestion de certaines drogues ou toxines chimiques, comme des métaux ou des substances végétales, peut entraîner une gastro-entérite, bien que cela soit rare. (1)

Signes et symptômes de la gastro-entérite

Les symptômes de la gastro-entérite commencent généralement un à deux jours après l’entrée d’un virus dans votre corps, et peuvent inclure (3)

• Diarrhée aqueuse
• Douleurs ou crampes d’estomac
• Nausées
• Vomissements
• Douleurs musculaires
• Maux de tête
• Fièvre
• Chills

En général, ces symptômes durent un jour ou deux, mais ils peuvent persister jusqu’à dix jours. (2,3)

Chez certaines personnes, les symptômes de la gastro-entérite s’aggravent la nuit. Cela se produit parce que votre système immunitaire devient souvent plus actif la nuit et libère des substances qui combattent les infections et qui provoquent des inflammations et vous font vous sentir plus mal, selon la Cleveland Clinic.(5)

Peut-on avoir un virus de l’estomac sans vomir ou avoir la diarrhée ?

La gastro-entérite peut provoquer un large éventail de symptômes, allant de légers troubles gastriques à de graves vomissements et diarrhées. Certaines personnes attrapent et peuvent même propager les virus qui provoquent couramment des gastro-entérites sans présenter aucun symptôme. (5)

Causes et facteurs de risque de la gastro-entérite

La gastro-entérite est une maladie contagieuse qui se propage couramment par :

• en mangeant des aliments contaminés (en particulier des aliments crus ou insuffisamment cuits)
• Boire de l’eau contaminée
• Être en contact étroit avec une personne infectée
• Utiliser des ustensiles sales

Les virus sont souvent transmis par la voie fécale-orale. Cela signifie qu’une personne infectée par le virus touche la nourriture que vous mangez sans se laver les mains après être allée aux toilettes. (2)

La gastro-entérite peut toucher tout le monde, mais certaines personnes peuvent être plus à risque, notamment

Lesenfants et les bébés Le système immunitaire des enfants n’est pas complètement développé, ce qui les expose au risque d’attraper des virus.

Adultes plus âgés En vieillissant, votre système immunitaire devient moins efficace.

Lespersonnes qui vivent ou visitent des groupes Le fait d’être proche des autres peut augmenter votre risque de gastro-entérite. Les lieux tels que les écoles, les garderies, les maisons de retraite, les bateaux de croisière et les dortoirs peuvent abriter des virus et des bactéries.

Personnes dont le système immunitaire est affaibli Certaines maladies chroniques, telles que le virus de l’immunodéficience humaine (VIH), peuvent compromettre votre système immunitaire et vous rendre plus susceptible de développer une gastro-entérite. (2)

Comment diagnostiquer une gastro-entérite ?

Les médecins diagnostiquent généralement une gastro-entérite en se renseignant sur vos symptômes et en procédant à un examen physique.

Votre prestataire de soins de santé peut vous poser des questions telles que

• Quand vos symptômes ont-ils commencé ?
• Vos symptômes ont-ils été constants, ou commencent-ils et cessent-ils ?
• Quelle est la gravité de vos symptômes ?
• Est-ce que vos actions semblent améliorer ou aggraver vos symptômes ?
• Présentez-vous des signes de déshydratation ?
• Avez-vous été en contact avec d’autres personnes qui présentent les mêmes symptômes que vous ?

Votre médecin peut également vous faire passer un test rapide de recherche de selles pour vérifier si vous êtes porteur d’un norovirus ou d’un rotavirus. En outre, on vous demandera peut-être de fournir un échantillon de selles pour détecter une infection bactérienne ou parasitaire. (2)

Parfois, les médecins ordonnent des tests pour rechercher des signes d’autres maladies qui peuvent provoquer des symptômes similaires à ceux de la gastro-entérite, y compris les maladies inflammatoires de l’intestin (MII). (5)

Durée de la gastro-entérite

La gastro-entérite survient généralement de manière soudaine et ne dure que peu de temps. La maladie dure généralement moins d’une semaine.

La plupart des gens vont se rétablir sans aucun traitement. Mais vous pouvez avoir besoin de certains traitements si vous présentez des symptômes graves ou si vous vous déshydratez, selon le National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK).(6)

Traitement et options de médicaments pour la gastro-entérite

La gastro-entérite suit généralement son cours et disparaît d’elle-même. Il n’existe pas de traitement médical spécifique pour la gastro-entérite virale.

Si vous souffrez d’une infection bactérienne, votre médecin peut vous prescrire des antibiotiques. (1,2)

Les médecins ne suggèrent généralement pas de prendre des traitements antidiarrhéiques car ils peuvent prolonger l’infection, surtout chez les enfants. Mais ces médicaments peuvent être bénéfiques dans certains cas. (1)

Quand faut-il consulter un médecin pour une gastro-entérite ?

Le moment où vous devez consulter un médecin pour votre gastro-entérite dépend de votre âge.

Pour les adultes, vous devez consulter un médecin si vous :

• avez une fièvre supérieure à 104 degrés F
• Impossible de garder des liquides pendant 24 heures
• Avoir vomi du sang ou avoir vomi pendant plus de deux jours
• Avoir des selles sanglantes
• présentent des signes de déshydratation, tels qu’une diminution de la miction, des urines de couleur foncée, une peau sèche, la soif ou des vertiges (2)

Pour les bébés et les enfants, vous devez consulter un médecin si votre enfant :

• a une fièvre de 102 degrés F ou plus
• Semble souffrir ou être mal à l’aise
• A une diarrhée sanglante ou sévère
• présente des signes de déshydratation, tels que des couches sèches, l’absence de larmes en pleurs, la bouche sèche, la somnolence ou une fontanelle enfoncée
• A des vomissements qui durent plus de plusieurs heures
• Est inhabituellement irritable, léthargique ou insensible (2)

Autosoins pour la gastro-entérite

Certaines mesures peuvent contribuer à améliorer les symptômes de la gastro-entérite et à prévenir la déshydratation. Vous pouvez essayer :

Laisser votre estomac s’installer Prendre une pause de quelques heures dans la consommation d’aliments solides peut soulager vos problèmes d’estomac.

Évitez certains aliments et substances Évitez la caféine, l’alcool, les produits laitiers et les aliments gras, sucrés ou épicés jusqu’à ce que vous vous sentiez mieux.

Manger des aliments fades Les aliments ordinaires sont moins susceptibles d’irriter votre système digestif. Les craquelins, les toasts, les bananes, la gélatine, le riz, les pommes de terre et le poulet sont de bons choix.

Rester hydraté Essayez de boire beaucoup de liquide. Vous pouvez sucer des glaçons ou boire de petites gorgées d’eau. Les sodas clairs, les bouillons et les boissons sportives sans caféine peuvent vous aider à vous hydrater. Selon le médecin de famille américain, les enfants peuvent avoir besoin d’une solution de réhydratation orale, disponible dans la plupart des pharmacies.(7) Si vous allaitez ou donnez du lait maternisé à un bébé, continuez à le nourrir comme d’habitude.

La gastro-entérite aurepos peut vous faire perdre votre énergie. Veillez à vous reposer quand vous le pouvez et à passer une bonne nuit de sommeil. (2)

Prévention de la gastro-entérite

Certaines précautions peuvent réduire le risque de contracter une gastro-entérite. Il s’agit notamment des précautions suivantes :

Lavez-vous souvent les mains. Une bonne hygiène, qui consiste à se laver fréquemment les mains, est l’un des meilleurs moyens d’éviter d’attraper un virus. Lavez-vous les mains pendant au moins 20 secondes à l’eau et au savon après être allé aux toilettes et avant de manger ou de préparer des aliments. Veillez à vous laver autour des cuticules, sous les ongles et dans les plis de vos mains. En outre, apprenez à vos enfants à se laver les mains après être allés aux toilettes.

Assainissez. Utilisez un désinfectant pour les mains à base d’alcool ou essuyez si vous ne pouvez pas vous laver les mains.

Gardez les endroits propres. Si une personne avec qui vous vivez souffre de gastro-entérite, assurez-vous de désinfecter toutes les surfaces avec un nettoyant à base d’eau de javel. Essayez d’utiliser un ratio de 2 tasses d’eau de javel pour 1 gallon d’eau.

Évitez les aliments ou l’eau contaminés. Ne mangez ni ne buvez aucun aliment susceptible de vous rendre malade, comme les viandes crues ou insuffisamment cuites. Ne consommez que des produits laitiers pasteurisés et du jus de pomme. Rincez bien tous les produits avant de les préparer ou de les consommer.

Ne partagez pas vos objets personnels. Évitez de boire dans le même verre, la même canette ou la même bouteille que les autres et de partager des ustensiles ou des serviettes.

Restez à l’écart des autres. Si des personnes que vous connaissez sont malades, essayez de garder vos distances avec elles. Si vous êtes malade, restez loin des gens et ne préparez pas de nourriture pour qui que ce soit pendant que vous êtes malade ou pendant les deux jours qui suivent.

Vaccinez les enfants. Un vaccin est disponible dans certains pays, comme les États-Unis, pour protéger les bébés contre le rotavirus. Il est généralement administré au cours de la première année de vie du bébé.

Examinez la garderie de votre enfant. Assurez-vous que la garderie dispose de zones séparées pour le changement des couches et les repas. Il devrait également y avoir un évier pour se laver les mains près de la table à langer. (2,5)

Conseils pour prévenir la gastro-entérite en voyage

De nombreuses personnes développent une gastro-entérite lorsqu’elles se rendent dans d’autres pays. Cela se produit généralement parce qu’elles boivent de l’eau insalubre ou mangent des aliments contaminés. C’est ce qu’on appelle communément la diarrhée du voyageur.

Lorsque vous voyagez, utilisez de l’eau en bouteille scellée pour boire et vous brosser les dents. Évitez les glaçons, car ils peuvent contenir de l’eau contaminée.

Veillez à vous laver ou à vous désinfecter souvent les mains lorsque vous êtes en déplacement.

Soyez également prudent en ce qui concerne les aliments que vous consommez. Il est conseillé d’éviter les aliments crus, tels que les légumes, les fruits pelés et les salades. Évitez également la viande et le poisson insuffisamment cuits. (2)

Complications de la gastro-entérite

Si vous souffrez d’une gastro-entérite, la déshydratation est la principale complication à craindre. Cela se produit lorsque vous perdez une quantité extrême d’eau, de sels et de minéraux.

Selon Medline Plus, les signes de déshydratation peuvent inclure :(8)

• Soif extrême
• Uriner moins souvent
• Urine de couleur foncée
• Étourdissements
• Évanouissement
• La fatigue
• Manque d’énergie
• Des yeux enfoncés

Si les bébés sont déshydratés, ils pourraient le devenir :

• Pleurer sans larmes
• Avoir la bouche et la langue sèches
• Ne pas mouiller les couches pendant trois heures ou plus
• Être très somnolent ou endormi
• Avoir de la fièvre
• Soyez particulièrement irritable

Une déshydratation sévère peut entraîner des lésions organiques, un choc, un coma, voire la mort. (6)

Parfois, les cas graves de déshydratation peuvent nécessiter un séjour à l’hôpital, de sorte que vous pouvez recevoir des liquides par voie intraveineuse (par une IV). Les nourrissons, les personnes âgées et les personnes dont le système immunitaire est affaibli sont plus susceptibles de souffrir de déshydratation sévère. (2)

Recherche et statistiques : Combien de personnes sont atteintes de gastro-entérite ?

On estime que les norovirus causent entre 19 et 21 millions de cas de gastro-entérites virales chaque année aux États-Unis. (6) Les données sur d’autres types de gastro-entérites moins courantes ne sont pas facilement disponibles.

Dans le monde entier, on estime que les gastro-entérites graves causent plus d’un million de décès chaque année. Environ la moitié de ces décès surviennent chez les enfants. (1)

Affections connexes de la gastro-entérite

Certaines maladies peuvent provoquer des symptômes similaires à ceux de la gastro-entérite, notamment les maladies inflammatoires de l’intestin (MII). Mais l’apparition et la durée des symptômes sont susceptibles d’être différentes pour les MICI. (5,9)

Bien que la gastro-entérite soit parfois appelée « grippe intestinale », il ne s’agit pas d’une forme de grippe. Les virus de la grippe ne provoquent pas de gastro-entérite, et un vaccin contre la grippe ne protège pas contre elle.

Les virus de la grippe sont responsables d’infections respiratoires qui affectent le nez et la gorge, et parfois les poumons. La gastro-entérite affecte vos intestins. (1,6)

Ressources pour faire face à la gastro-entérite

La gestion d’une gastro-entérite peut être effrayante et difficile, et vous voudrez peut-être chercher d’autres sources d’information et de soutien. Les ressources suivantes peuvent vous aider :

• Germes et maladies d’origine alimentaire, Centers for Disease Control and Prevention (CDC)
• Norovirus, CDC
• Cartes de sécurité alimentaire, FoodSafety.gov
• Grippe intestinale : Combien de temps suis-je contagieux ? Clinique Mayo

Questions à poser à votre médecin sur la gastro-entérite

Vous voudrez peut-être apporter une liste de questions à votre rendez-vous ou à celui de votre enfant. Voici quelques-unes des questions à poser à votre médecin : (2)

• Quelle est la cause de mes symptômes ?
• Dois-je passer des tests pour confirmer mon diagnostic ?
• Quels types de mesures dois-je prendre pour éviter de propager cette maladie ?
• Quels sont les traitements disponibles ? Existe-t-il des approches alternatives ?
• Combien de temps mes symptômes vont-ils durer ?
• Que puis-je faire à la maison pour améliorer mes symptômes ?

Gastro-entérite et COVID-19

Des symptômes gastro-intestinaux apparaissent chez de nombreuses personnes qui développent le COVID-19 – la maladie causée par le nouveau coronavirus SRAS-CoV-2 – bien qu’ils n’affectent pas toutes les personnes atteintes de l’infection virale. Ces symptômes peuvent inclure des nausées, des vomissements et des diarrhées, et se développent parfois avant l’apparition de la fièvre ou des symptômes respiratoires, selon le CDC.(10)

Si vous présentez des symptômes gastro-intestinaux suivis de symptômes respiratoires, contactez votre médecin pour savoir si vous devez subir un test COVID-19. Suivez les conseils de votre médecin et les autres directives pour vous assurer que vous ne transmettez pas le virus à d’autres personnes, note le CDC.(11)