Les maux de tête chroniques ou récurrents ne sont pas seulement douloureux, ils peuvent provoquer de la fatigue, un manque de motivation et une incapacité à penser clairement. Lorsqu’on souffre d’un mal de tête, les tâches quotidiennes simples sont souvent ressenties comme des tâches difficiles. La bonne nouvelle, c’est qu’en plus des vieux remèdes comme l’aspirine et l’ibuprofène (Advil, Motrin), il existe de nombreux remèdes naturels à base de plantes qui peuvent aider.
Lorsque vous choisissez un remède à base de plantes pour les maux de tête, il est bon de commencer par la cause. « Beaucoup de maux de tête sont liés à l’alimentation ou au stress », explique Suzanne Lawton, médecin, professeur adjoint au National College of Natural Medicine de Portland, Ore. Lawton, qui est médecin naturopathe, évalue généralement les sensibilités alimentaires comme une mesure de première ligne pour les patients se plaignant de maux de tête. En supposant que l’alimentation a été exclue comme cause, Lawton recommandera souvent un remède à base de plantes.
Les remèdes à base de plantes ne sont pas universels en termes d’efficacité, il est donc important de comprendre les différences entre les options. « Chaque plante a un public cible », explique le Dr Lawton. De plus, il est important de noter que de nombreux remèdes à base de plantes n’ont pas été officiellement étudiés ou approuvés par la Food and Drug Administration américaine. Si vous envisagez de prendre un remède à base de plantes, vous devez en discuter avec votre médecin avant de l’utiliser.
Remèdes à base de plantes : Choisir en fonction de la cause du mal de tête
Selon le Lawton, les herbes suivantes peuvent aider à soulager certains types de maux de tête :
Passiflore. Traditionnellement utilisée comme plante calmante pour des problèmes tels que l’anxiété et l’insomnie, la passiflore peut également être utile pour soulager les maux de tête des personnes d’une certaine constitution. « Comme son nom l’indique, la passiflore est bonne pour les personnes qui s’énervent facilement dans la vie », explique M. Lawton. « Pour les personnes très passionnées, qui se mettent facilement en colère, cette herbe calme le système nerveux et les rend moins susceptibles de s’accrocher au mal de tête ».
L’actée à grappes noires. Cette plante originaire d’Amérique du Nord, qui a été utilisée dans le passé pour les rhumatismes, peut être extrêmement efficace pour traiter les maux de tête associés à ce que l’on appelle la « dépression du nuage noir ». Comme cette plante a des effets œstrogènes, elle est meilleure pour les femmes, mais les hommes peuvent également la prendre pendant de courtes périodes.
Écorce de saule blanc. L’écorce de saule blanc, comme d’autres remèdes à base de plantes contre les maux de tête, soulage la douleur. Mais en tant qu’analgésique, elle masque la douleur plutôt que de s’attaquer à la cause sous-jacente du mal de tête comme le font d’autres plantes. « Il faut le prendre à des doses assez élevées, mais ça va marcher », dit Lawton. « Mais je recommande de l’utiliser en combinaison avec une autre herbe afin de traiter la cause sous-jacente ».
Pétasite et grande camomille. Dans le cas de la pétasite et de la grande camomille, deux plantes médicinales populaires pour les maux de tête, il est important de faire la distinction entre les maux de tête et les migraines. Une migraine est causée par des changements rapides du flux sanguin dans la tête et, en plus de la douleur intense des maux de tête, elle est associée à des nausées, à une sensibilité à la lumière et au son. Le mal de tête n’est qu’un des éléments de la migraine. La pétasite et la grande camomille sont toutes deux mieux adaptées au traitement des migraines que les maux de tête ordinaires. « Je ne les trouve utiles que chez environ 25 % des personnes » souffrant de maux de tête réguliers, déclare Lawton.
Sécurité des remèdes à base de plantes pour les maux de tête
La majorité des remèdes à base de plantes contre les maux de tête ne risquent pas d’interagir avec des remèdes courants comme l’aspirine et l’Advil. « La plupart des herbes agissent sur un mécanisme différent dans le corps, donc elles n’interfèrent pas », explique Lawton. L’écorce de saule blanc serait une exception à cette règle, car elle contient un ingrédient principal similaire à celui de l’aspirine.
Il faut cependant garder à l’esprit certaines préoccupations de sécurité lorsque l’on prend un remède à base de plantes pour les maux de tête. Les patients ayant des antécédents médicaux ou souffrant de troubles concomitants doivent consulter un médecin pour savoir si un remède particulier est sans danger pour eux. Une femme souffrant de fibromes, par exemple, ne doit pas prendre de houblon ou d’actée à grappes noires car ils augmentent l’œstrogène, un effet indésirable pour une personne souffrant de fibromes.
Les patients doivent également faire des recherches sur la société à laquelle ils achètent les herbes afin de déterminer la qualité de ce qu’ils prennent. « Les très bonnes entreprises s’assurent que le profil des plantes qu’elles utilisent est le plus puissant du composant médicalement actif », explique M. Lawton. « Lorsque vous achetez des herbes bon marché, tout ce que vous faites est de vérifier qu’elles contiennent cette plante, et non qu’elles vont réellement aider à soulager le mal de tête ».