Comme pour la plupart des troubles du spectre autistique, les chercheurs ne sont pas en mesure d’identifier une cause spécifique de la maladie d’Asperger. Mais ils ont quelques théories.
Les gènes, les changements cérébraux et l’environnement jouent probablement tous un rôle dans ce trouble.
De plus, certains facteurs de risque peuvent augmenter vos chances de développer le syndrome d’Asperger.
Quelles sont les causes possibles du syndrome d’Asperger ?
De nombreuses études ont examiné les causes possibles des troubles du spectre autistique comme le syndrome d’Asperger. Certaines ont fourni des indices qui aident les médecins à identifier les déclencheurs potentiels.
Gènes
Les gènes semblent affecter les chances d’une personne de développer la maladie d’Asperger. Bien qu’aucun gène spécifique n’ait été trouvé à l’origine de la maladie d’Asperger, il semble que cette maladie soit héréditaire.(1)
Par exemple, les jeunes frères et sœurs d’un enfant atteint du syndrome d’Asperger courent un risque plus élevé que les autres enfants de développer ce syndrome. Des études sur des jumeaux identiques ont montré que si l’un des jumeaux souffre d’un trouble du spectre autistique, l’autre est susceptible d’être atteint dans 36 à 95 % des cas.(2)
En outre, certaines conditions génétiques, telles que Le syndrome de l’X fragile et Le syndrome de Rettsont liés au développement du syndrome d’Asperger. Le syndrome de l’X fragile est le trouble monogénique le plus connu, et représente environ 2 à 3 % de tous les troubles du spectre autistique.(3)
Les mutations génétiques spontanées, ou les changements de gènes qui surviennent pour des raisons inconnues, peuvent également influencer le risque de développer la maladie d’Asperger chez un enfant.
Les scientifiques continuent d’étudier la relation entre les gènes et le syndrome d’Asperger. Ils espèrent fournir davantage de réponses pour mieux expliquer ce lien complexe.
Changements dans le cerveau
Les études d’imagerie des personnes atteintes de troubles du spectre autistique ont montré des différences dans certaines parties du cerveau, en particulier dans les zones connues sous le nom de lobes frontaux et temporaux. (4)
Les chercheurs s’efforcent de déterminer si ces changements sont dus à des anomalies génétiques, à des dommages pendant la grossesse ou la naissance, à une blessure pendant les premiers mois de la vie ou à une combinaison de plusieurs facteurs. (2)
Environnement
De nombreux experts pensent que les déclencheurs environnementaux pourraient être responsables de la maladie d’Asperger.
Bien que des recherches plus approfondies soient nécessaires, certains ont émis l’hypothèse que certains problèmes pendant la grossesse pourraient augmenter le risque pour le bébé de développer un trouble du spectre autistique. Voici quelques possibilités :
- Une femme enceinte souffrant d’une infection virale
- Complications liées à l’accouchement
- Exposition in utero à des substances chimiques, telles que les phtalates ou les pesticides
- La consommation de certaines drogues, telles que Terbuline (terbutaline), Dépakène (acide valproïque)les antipsychotiques ou les stabilisateurs de l’humeur
- Exposition in utero aux polluants atmosphériques
Il est important de noter que de nombreux enfants qui sont exposés à ces risques ne développent jamais le syndrome d’Asperger ou une autre forme d’autisme.
(5)
Ce qui ne cause pas le syndrome d’Asperger : Mythes démystifiés
Vous avez peut-être entendu dire que les vaccins sont liés à l’autisme, mais cette affirmation n’est pas prouvée. Au contraire, des recherches approfondies ont montré qu’il n’y a pas de lien entre les vaccins et les troubles du spectre autistique.
Il y a quelques années, une étude controversée qui suscitait des inquiétudes quant à l’association entre les vaccins et l’autisme a été retirée en raison de sa mauvaise conception et de ses méthodes douteuses. (6)
Les centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) affirme que les vaccins sont sûrs et ne provoquent pas d’autisme. (7) En fait, le fait de sauter des vaccins peut faire courir aux enfants le risque de contracter et de propager d’autres maladies dangereuses, comme la rougeole, les oreillons ou la coqueluche.
Un autre mythe courant est que la maladie d’Asperger est causée par un environnement familial défavorable. Les recherches montrent que ce trouble n’est pas dû à un manque d’amour, à un traumatisme émotionnel ou à la négligence. (4)
Les garçons sont plus exposés au risque d’Asperger que les filles
Les garçons sont environ quatre fois plus susceptibles de développer un trouble du spectre autistique et, selon certaines études, jusqu’à 11 fois plus susceptibles de développer le syndrome d’Asperger que les filles(8)
Les chercheurs ne savent pas exactement pourquoi les garçons sont plus à risque. Des études ont suggéré l’existence de liens entre les niveaux de testostérone du fœtus masculin et les troubles du spectre autistique.
Certains experts ont également proposé des théories selon lesquelles les filles sont simplement sous-diagnostiquées ou qu’elles sont mieux protégées génétiquement.(9)
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Autres facteurs de risque du syndrome d’Asperger
Parmi les autres facteurs de risque du syndrome d’Asperger, on peut citer
- Naître prématurément, surtout avant 26 semaines
- Être né à moins d’un an d’un frère ou d’une sœur plus âgé
- Une histoire de famille d’Asperger
- Naître de parents âgés
- Avoir un trouble de santé mentale, tel que la dépression ou l’anxiété
- Avoir un autre problème de santé, tel que le syndrome de Tourette, l’épilepsie ou la sclérose tubéreuse (une maladie qui provoque la croissance de tumeurs bénignes dans le cerveau et d’autres organes)
La réponse probable : Il n’y a pas de cause unique
Bien que la cause exacte de la maladie d’Asperger ne soit pas connue, de nombreux experts pensent que le trouble est probablement déclenché par divers facteurs. Une combinaison de facteurs génétiques, neurologiques et environnementaux pourrait être à l’origine de ce syndrome.
Par exemple, certaines mutations génétiques peuvent rendre un enfant plus sensible aux produits chimiques ou à d’autres causes environnementales. Ou encore, des gènes peuvent être à l’origine de changements cérébraux spécifiques chez une personne atteinte du syndrome d’Asperger.(10)
Des experts s’efforcent de découvrir comment toutes les pièces du puzzle s’emboîtent les unes dans les autres.
Pouvez-vous réduire le risque de la maladie d’Asperger chez votre enfant ?
Il n’existe aucun moyen de prévenir totalement le syndrome d’Asperger ou d’autres formes d’autisme, mais certaines recherches suggèrent que certaines mesures peuvent fournir une couche de protection.
Une étude de 2014 a montré que les femmes dont les grossesses sont espacées de deux à cinq ans ont le moins de risques d’avoir un enfant atteint d’un trouble du spectre autistique. Les enfants conçus moins de 12 mois après leur frère ou leur sœur suivant(e) ont 50 % plus de chances de recevoir un diagnostic d’autisme que les enfants conçus entre 24 et 59 mois après leur frère ou leur sœur suivant(e). (6)
D’autres preuves ont montré que les mères qui prennent des vitamines prénatales avant de concevoir réduisent leur risque de donner naissance à un enfant autiste. (2)
Par mesure de précaution, vous pouvez également éviter les produits chimiques dangereux, les médicaments à risque et les polluants atmosphériques pendant la grossesse. En outre, vous faire vacciner contre la rougeole allemande (rubéole) avant de devenir enceinte peut réduire le risque d’avoir un enfant atteint d’un trouble du spectre autistique.
Si le syndrome d’Asperger est présent dans votre famille et que vous craignez que votre enfant soit atteint de ce trouble, il peut également être utile de consulter un conseiller génétique. Ce professionnel peut vous aider à mieux comprendre votre risque d’avoir un enfant atteint du syndrome d’Asperger. (2)
Références RessourcesSources éditoriales et vérification des faits