Quelle quantité de caféine buvez-vous vraiment ?

Par Murray Carpenter, Spécial santé au quotidien

Que vous fassiez du café au gallon, sirotiez du thé délicatement ou voyagiez partout avec un soda light à la main, il y a de fortes chances que vous aimiez la caféine. C’est le stimulant préféré des Américains, et la plupart d’entre nous en prennent, sous une forme ou une autre, tous les jours. Mais qu’en savez-vous vraiment ? Voici six choses que vous ne savez probablement pas sur la caféine.

1. Il ne faut pas beaucoup de caféine pour avoir un effet

Une grande tasse de café peut contenir plus de 300 milligrammes (mg) de caféine. Cela donne un coup de fouet, même aux personnes qui boivent du café régulièrement et qui ont développé une certaine tolérance à la caféine. Mais même 40 mg de caféine, soit environ la quantité contenue dans une tasse de thé ou une canette de soda, donnent un subtil coup de fouet à la plupart des gens. En fait, de nombreuses personnes peuvent détecter les effets d’à peine 15 mg de caféine, soit environ la quantité contenue dans une seule gorgée de café fort ou dans une grande tasse de déca.

2. La caféine est l’ingrédient pas si secret des boissons gazeuses

Pendant plus d’un siècle, depuis qu’ils ont été commercialisés comme toniques pour la fatigue, les fabricants de Coca-Cola, Pepsi et autres embouteilleurs ont soigneusement mélangé de la caféine dans leurs boissons gazeuses. Autrefois, les boissons étaient beaucoup plus fortes – un Coca-Cola de 1911 avait la même concentration de caféine qu’un Red Bull moderne. Contrairement à la forte secousse que provoque une tasse de café fort, la caféine contenue dans les boissons gazeuses est plus douce. Elle est juste suffisante pour que vous vous sentiez bien – et que vous soyez plus enclin à acheter à nouveau cette boisson non alcoolisée. Ainsi, la caféine renforce l’habitude de boire des boissons gazeuses sucrées.

3. Les boissons énergisantes ne sont pas hypercaféinées, par rapport au café

Une canette de Red Bull de 8,4 onces contient 80 mg de caféine. La plupart des boîtes de Monster et Rockstar font environ deux fois cette taille et contiennent deux fois plus de caféine. Mais une tasse de café de 16 on ces de Starbucks, un grandé, contient généralement environ 320 mg de caféine. C’est l’équivalent en caféine de quatre boîtes de Red Bull, ou de deux boîtes de Monster. Et, étonnamment, certaines boissons gazeuses contiennent à peu près la même quantité de caféine qu’un Red Bull : une bouteille de 20 onces de Coke diététique contient 76 mg de caféine, et une bouteille de 20 onces de Mountain Dew 91 mg de caféine.

4. La caféine a des coûts de santé peu surprenants

Certaines personnes peuvent boire du café dès leur réveil jusqu’au moment où elles se couchent et dorment encore comme des bébés. Mais la plupart des gens ne sont pas branchés de cette façon, et même une tasse de café en fin d’après-midi suffit pour nous empêcher de nous endormir facilement la nuit. L’effet de la caféine sur le sommeil peut également être plus subtil : même une tasse de café le matin peut perturber les derniers stades du sommeil tôt le lendemain matin. Pour toute personne ayant des problèmes de sommeil, il vaut la peine de réduire sa consommation de caféine, ou d’arrêter complètement pendant quelques semaines, pour voir si cela peut aider. Moins fréquemment, la caféine peut également déclencher de l’anxiété chez certaines personnes, voire des crises de panique. Enfin, il est souvent conseillé aux femmes enceintes de limiter leur consommation quotidienne de caféine à 200 mg ou moins, en raison des inquiétudes quant à l’effet qu’elle peut avoir sur le développement du fœtus.

5. Elle a également des effets bénéfiques surprenants sur la santé

Le café et le thé ont beaucoup attiré l’attention en raison de leur abondance d’antioxydants sains, et la caféine a également certains avantages moins connus pour la santé. Les nouvelles recherches suggèrent qu’elle pourrait jouer un rôle dans la prévention des maladies neurodégénératives comme les maladies d’Alzheimer et de Parkinson. Curieusement, la caféine pourrait également prévenir le cancer de la peau. Un document de 2012 a révélé que la consommation de caféine est associée à une incidence plus faible des cancers de la peau des cellules basales. Et des recherches plus récentes ont révélé que la consommation de caféine était associée à une incidence réduite de mélanomes, une forme plus rare mais plus dangereuse de cancer de la peau. Une nouvelle étude a porté sur 5 600 adultes suédois et américains et a révélé que ceux qui boivent entre quatre et six tasses de café par jour ont environ un tiers de chances en moins de développer une sclérose en plaques, par rapport aux non-buveurs de café.

6. La caféine est l’amie des athlètes

Les athlètes d’endurance utilisent désormais la caféine de manière stratégique pour les aider à améliorer leurs temps dans les courses de vélo, les marathons et les triathlons. Une dose de 3 à 6 mg par kilo de poids corporel – 250 mg ou plus pour un athlète de 180 livres – peut avoir un effet significatif. Pour la plupart des athlètes, cela améliorera leur temps de 1 à 3 % dans une course qui dure environ une heure. Des entreprises comme Gu et Clif fabriquent désormais des gels caféinés et des barres énergétiques spécialement formulés pour les athlètes. Les pommes de terre de canapé peuvent également en bénéficier. Une étude a montré que les hommes sédentaires s’entraînaient plus vigoureusement sur des vélos d’exercice après avoir pris une capsule de caféine, plutôt qu’un placebo.

Murray Carpenter a publié des articles sur la caféine pour le New York Times, NPR et Wired Magazine . Son travail a également été présenté dans le Boston Globe, le Christian Science Monitor et d’autres médias. Il est titulaire d’un diplôme de psychologie de l’université du Colorado et d’une maîtrise en études environnementales de l’université du Montana. Il vit à Belfast, dans le Maine. Suivez le sur Twitter