Prévention de l’hépatite C

L’hépatite C est une maladie hépatique contagieuse et grave. Il n’existe pas de vaccin pour se protéger contre le virus, mais avec les bonnes mesures de sécurité, vous pouvez prévenir une infection chez vous et chez les autres.

Le virus de l’hépatite C (VHC) touche plus de trois millions de personnes aux États-Unis, avec environ 17 000 nouveaux cas chaque année, selon le ministère américain de la santé et des services sociaux. (1) Certaines personnes peuvent vivre avec le virus pendant des années sans présenter de symptômes et, par conséquent, le transmettre à d’autres sans le savoir, note la Clinique Mayo. (2)

Il existe plusieurs types d’hépatite, les types A, B et C étant les plus courants, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC). (3) Des vaccins sont disponibles pour prévenir l’hépatite A et B, mais il n’existe actuellement aucun vaccin pour prévenir le VHC, bien que des chercheurs travaillent sur un vaccin depuis plus de deux décennies, selon la clinique Mayo. (4) L’hépatite C a six génotypes et 50 sous-types, et un vaccin capable de protéger contre tous les types du virus doit encore être développé. (4)

L’hépatite C se propage par contact direct avec le sang et certains liquides organiques contenant le virus. (2) La bonne nouvelle est que même s’il n’existe pas de vaccin contre l’hépatite C, le virus est évitable. Voici comment vous protéger et protéger les autres.

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Éviter le partage des articles de soins personnels

Les rasoirs, les ciseaux à cuticules et les coupe-ongles peuvent parfois causer des entailles et des coupures mineures. Si vous ou quelqu’un d’autre avez le VHC, du sang infecté (même la plus petite goutte) peut se retrouver sur ces objets et propager le virus lorsqu’ils sont partagés entre les personnes, note le Hepatitis C Trust.(5)

N’oubliez pas que le virus peut également se propager par contact direct avec du sang contaminé séché, selon le Service national de la santé (NHS) du Royaume-Uni. (6) Il est donc important de ne jamais partager les rasoirs, les coupe-ongles, les ciseaux et autres articles de soins personnels comme les brosses à dents qui peuvent faciliter l’exposition au sang, avertit Amesh Adalja, MDun médecin spécialisé dans les maladies infectieuses et chercheur principal au Johns Hopkins Center for Health Security à Pittsburgh.

Si des articles de soins personnels ont été contaminés par du sang infecté, un produit à base d’eau de javel est un bon moyen de nettoyer ces articles, poursuit le Dr Adalja. Et une fois nettoyés, il faut les ranger séparément des articles personnels utilisés par d’autres personnes. (5)

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Ne partagez pas les aiguilles ou la paraphernalie

Selon des recherches antérieures, les nouvelles infections par l’hépatite C sont plus fréquentes chez les personnes qui s’injectent des drogues. (7) Cela s’explique par le fait que de nombreux consommateurs de drogue partagent des aiguilles et qu’il suffit d’une seule goutte de sang infecté pour que le virus se propage d’une personne à l’autre.

Mais le virus ne se propage pas seulement par l’utilisation de seringues de drogues. Il peut également se propager lorsque deux personnes partagent une paille ou un billet d’un dollar pour avoir sniffé de la cocaïne, lorsque des traces de sang sont présentes dans le nez. (5)

La meilleure façon de prévenir une infection est d’arrêter de s’injecter des drogues. Cela implique très probablement de suivre un traitement contre la toxicomanie et la dépendance. Au minimum, n’utilisez que des seringues et aiguilles stériles nouvellement emballées et ne partagez jamais le matériel d’injection de drogue avec d’autres personnes. (5,7)

Assurez-vous de choisir un salon de tatouage réputé

Ne supposez pas que tous les salons de tatouage prennent les mesures nécessaires pour empêcher la propagation des virus à diffusion hématogène, car certains ne le font pas. Faites donc preuve de diligence et posez des questions pour assurer votre sécurité personnelle.

« Si vous voulez vous faire tatouer, assurez-vous de le faire dans un lieu sûr et bien établi, et assurez-vous qu’ils utilisent une aiguille différente pour chaque client », dit Sashini Seeni MDun médecin généraliste de DoctorOnCall, une plateforme de consultation médicale en ligne. « Le tatoueur doit porter des gants, et l’environnement et le matériel doivent être nettoyés et stérilisés », ajoute-t-elle. (2)

Assurez-vous également que le salon de tatouage dispose d’une licence. Vous pouvez vérifier auprès du service de santé de votre localité ou de votre État pour obtenir des informations sur les licences, et n’utilisez que les salons qui vous sont recommandés par vos amis et votre famille.

N’ayez pas peur de poser des questions sur les mesures de sécurité. Comment stérilisent-ils leurs comptoirs, tables, chaises et équipements ? Utilisent-ils un désinfectant à base d’eau de javel ? Un tatoueur de bonne réputation ne devrait pas avoir de problème pour répondre à vos questions.

Si vous détectez un désagrément ou une attitude de la part du tatoueur, suivez votre instinct et sortez. De même, parlez si vous ne voyez pas votre tatoueur appliquer une nouvelle paire de gants jetables, ou s’il n’ouvre pas un nouveau paquet d’aiguilles ou des bacs à pigments en votre présence. Si les aiguilles et les bacs à pigments ne sont pas scellés, demandez un nouveau sachet. (5)

Éviter l’exposition directe au sang infecté par l’hépatite C

N’oubliez pas qu’il est également possible que l’hépatite C se propage par contact accidentel avec le sang d’une personne infectée. (1,5) Ainsi, même si vous ne partagez pas d’aiguilles ou de rasoirs, ou si vous vous faites tatouer, il existe un risque d’infection si vous vivez avec une personne infectée par le virus, ou si vous travaillez dans le secteur de la santé et manipulez des aiguilles – mais seulement si vous entrez en contact avec du sang infecté.

Pour vous protéger (et protéger les autres) à la maison, portez des gants avant de vous couper ou de vous blesser avec du sang, et nettoyez les surfaces contaminées à l’eau de javel. « Si un membre de votre famille est atteint de l’hépatite C, encouragez-le à se faire soigner, car les nouveaux médicaments sont très efficaces pour guérir l’infection, éliminant ainsi tout risque de la transmettre à d’autres personnes », explique Adalja.

Tous les gants, bandages ou tissus couverts de sang infecté doivent être scellés dans un sac en plastique et jetés à la poubelle, et vous devez laver les tissus contaminés à la plus haute température avec de l’eau de javel. (5)

« Les blessures par piqûre d’aiguille chez les travailleurs de la santé sont un autre mode de transmission possible », déclare le Dr Seeni, aussi ces travailleurs doivent-ils toujours pratiquer la sécurité. (1,8) « Portez des équipements de protection, en particulier des gants, lorsque vous manipulez du sang et des produits sanguins ainsi que des objets tranchants, et signalez toujours tout incident de piqûre accidentelle d’aiguille et faites-vous soigner », prévient-elle.

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Prendre des précautions et pratiquer des relations sexuelles protégées

L’hépatite C se transmet rarement par voie vaginale, explique Adalja, mais vous devriez quand même prendre des mesures pour vous protéger et protéger les autres en portant des préservatifs. (1)

Vous pouvez penser que les préservatifs ne sont pas nécessaires si vous êtes dans une relation hétérosexuelle monogame. Mais n’oubliez pas que le VHC peut se propager par le flux menstruel, alors évitez d’avoir des relations sexuelles pendant cette période du mois, dit le NHS. (9)

Si vous ou votre partenaire avez été infectés, portez également un préservatif lors des relations sexuelles anales, par précaution. Les relations sexuelles anales peuvent provoquer de petites déchirures autour du rectum. Cela peut entraîner des saignements mineurs et propager le virus de personne à personne. (9)

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Faites un test de dépistage de l’hépatite C et connaissez votre statut

Si vous pensez avoir été exposé au virus à un moment donné, demandez à votre médecin de vous faire tester, même si vous n’avez aucun symptôme.

Cela est particulièrement important si vous avez subi une transplantation d’organe ou une transfusion sanguine avant 1992. Avant cette date, le sang et les organes n’étaient pas testés pour le virus. (2)

Vous devez également vous faire tester si vous présentez des symptômes du virus. Il s’agit notamment de symptômes de type grippal, d’une fatigue constante, d’une perte d’appétit et de douleurs abdominales qui ne s’améliorent pas.

Hépatite C et grossesse : Ce qu’il faut savoir

Malheureusement, il n’y a aucun moyen d’empêcher la propagation du virus de l’hépatite C à un bébé à naître, selon les recherches passées. (10)

Si vous êtes infectée, il y a environ 1 chance sur 20 que vous transmettiez le virus à votre enfant pendant l’accouchement. (10)

Si vous envisagez de tomber enceinte, parlez-en à votre médecin. Bien qu’un traitement pendant la grossesse ne soit pas recommandé, un traitement antiviral avant de devenir enceinte peut aider à éliminer le virus de votre corps et à réduire le risque de transmission de la mère à l’enfant, note l’Association américaine pour l’étude des maladies du foie. (11) Environ 90 % des personnes infectées sont guéries après 8 à 12 semaines de thérapie antivirale. (8)

Le mot de la fin sur la prévention de l’hépatite C

Si elle n’est pas traitée, l’hépatite C peut entraîner de nombreuses complications, telles qu’une cirrhose du foie, des lésions hépatiques et une insuffisance hépatique. Mais la bonne nouvelle, c’est que l’hépatite C est un virus évitable, à condition de prendre les précautions nécessaires. Si vous êtes infecté, le fait de commencer un traitement peut améliorer la santé de votre foie et réduire la probabilité de transmettre le virus à d’autres personnes.