La costochondrite est causée par l’inflammation du cartilage qui relie le sternum aux côtes. La douleur associée à cette affection peut imiter de près une crise cardiaque ou d’autres problèmes cardiaques, mais un rapport publié en janvier 2017 dans la revue allemande Der Internist suggère que jusqu’à 50 % de toutes les douleurs thoraciques sont causées par des troubles musculo-squelettiques.
Causes courantes de la costochondrite
Il existe des segments caoutchouteux de cartilage – appelés articulations costosternales – qui relient les côtes au sternum, et des douleurs thoraciques peuvent survenir lorsque le cartilage de ces articulations s’enflamme. « La costochondrite est généralement le résultat d’une sorte de stress mécanique, comme le fait de tousser trop fort ou d’aller trop loin et de tirer sur quelque chose », explique le docteur Harry L. Gewanter, rhumatologue pédiatrique à Richmond, en Virginie. Par exemple, des symptômes de douleurs thoraciques peuvent apparaître après que vous vous êtes épuisé à déplacer des meubles. Bien que ces symptômes puissent être extrêmement douloureux, l’affection ne met pas la vie en danger.
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Les symptômes de la costochondrite peuvent être effrayants
Le symptôme caractéristique de la costochondrite est une douleur d’intensité variable dans la paroi thoracique, et elle a tendance à être décrite comme « aiguë », « douloureuse » ou « de type pression », selon une recherche publiée en septembre 2009 dans la revue American Family Physician. La douleur peut s’aggraver avec les mouvements du haut du corps ou en respirant profondément, car elle implique des articulations qui fléchissent lorsque vous inhalez. Bien que les deuxième à cinquième articulations costochondrales des côtes soient les plus fréquemment touchées – et en particulier les côtes trois et quatre – elle peut toucher n’importe laquelle des sept jonctions de côtes. La douleur peut se manifester à plusieurs endroits, mais elle est le plus souvent unilatérale, ce qui signifie qu’elle ne se manifeste que d’un seul côté du corps. « On a l’impression qu’on vous a planté un couteau et cela peut vous couper le souffle », explique le Dr Gewanter.
Naturellement, les symptômes intenses peuvent être effrayants, comme le décrit Kelly Young dans son blog, Rheumatoid Arthritis Warrior. C’est particulièrement le cas si vous n’en comprenez pas la cause ou si vous n’en avez jamais fait l’expérience. Mais il y a de fortes chances que la cause de la douleur ne soit pas grave.
Diagnostiquer la costochondrite
Les rayons X ne montrent pas bien les tissus mous et il n’y a pas de test sanguin pour les détecter, c’est pourquoi la costochondrite est généralement diagnostiquée par un médecin au moyen d’un examen physique. Les personnes âgées qui présentent ces symptômes peuvent avoir besoin d’un ECG pour écarter la possibilité de problèmes cardiaques.
Le lien entre la costochondritie et la polyarthrite rhumatoïde
La costochondrite n’est pas directement liée à la PR, mais l’inflammation due à la PR peut être une cause de dommages au cartilage des côtes. « La costochondrite survient également chez les personnes souffrant de maladies rhumatismales parce que leurs articulations ne fonctionnent pas correctement, ce qui leur permet de se déplacer dans le mauvais sens et d’affiner encore plus leur corps », explique M. Gewanter. « C’est un problème biomécanique, et cela peut devenir un château de cartes ».
Si les douleurs thoraciques peuvent être liées à une maladie inflammatoire, comme la polyarthrite rhumatoïde ou la spondylarthrite ankylosante, elles peuvent aussi être partiellement causées par des affections non inflammatoires, comme la fibromyalgie.
Ce n’est pas la même chose que le syndrome de Tietze
La costochondrite est souvent confondue avec le syndrome de Tietze, un trouble similaire mais moins courant qui implique généralement un gonflement de la deuxième ou troisième côte pouvant durer des mois. Selon la revue American Family Physican, le syndrome de Tietze touche généralement les personnes de moins de 40 ans, tandis que la costochondrite est plus fréquente chez les personnes plus âgées. Le syndrome de Tietze se caractérise par un gonflement local, alors que la costochondrite n’en est pas une. Le syndrome de Tietze peut se résorber sans traitement, mais des médicaments anti-douleur en vente libre peuvent être utilisés.
Comment traiter la costochondrite
Le traitement prend généralement la forme d’analgésiques oraux – généralement soit le Tylenol (acétaminophène), soit des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), comme Advil ou Motrin (ibuprofène). Le rapport du Médecin de famille américain note que les coussins chauffants peuvent aider, tout comme la réduction des activités qui provoquent vos symptômes. Les antitussifs peuvent également contribuer à réduire la gêne, et parfois la thérapie physique est utilisée pour aider à diminuer la douleur. « Mais il n’y a pas vraiment de bonne façon de traiter la toux, en dehors du temps », explique M. Gewanter. Il n’y a pas non plus de véritable moyen de savoir combien de temps la douleur va durer, et elle peut disparaître d’elle-même sans aucun traitement.