L’ocytocine, dite « hormone de l’amour », joue un rôle important dans la grossesse, la naissance et les liens affectifs.
L’ocytocine est une hormone plus connue pour ses rôles dans l’accouchement et l’allaitement.
L’ocytocine est parfois appelée « hormone de l’amour » ou « drogue de l’amour » en raison de son rôle dans les liens sexuels, l’éducation des enfants et d’autres comportements sociaux.
L’ocytocine pendant l’accouchement
L’ocytocine est produite dans une partie du cerveau appelée hypothalamus, et est stockée dans l’hypophyse.
La production d’ocytocine naturelle dans l’organisme contribue à stimuler la contraction de l’utérus à la fin de la grossesse, signalant le début de l’accouchement.
L’ocytocine fabriquée en laboratoire, appelée Pitocin, est utilisée depuis de nombreuses années pour aider à démarrer ou à renforcer les contractions utérines pendant le travail ou pour réduire les saignements après l’accouchement.
Par ailleurs, des médicaments agissant contre l’ocytocine sont souvent administrés pour aider à arrêter un travail prématuré.
L’ocytocine contribue également à stimuler la production de lait après la naissance.
Autres utilisations de l’ocytocine
Ces dernières années, des études scientifiques sur les effets de l’ocytocine sur le cerveau suggèrent que son rôle va bien au-delà de l’accouchement et de l’allaitement.
Des études menées sur des animaux de laboratoire et des humains suggèrent que l' »hormone de l’amour » joue un rôle important dans l’établissement de relations et de comportements sociaux, comme la prestation de soins.
L’ocytocine pourrait également avoir des propriétés anxiolytiques, ce qui signifie qu’elle pourrait contribuer à réduire l’anxiété.
L’ocytocine a été présentée comme un « médicament miracle » qui peut aider à renforcer les sentiments positifs et les aptitudes sociales tout en soulageant soi-disant de graves troubles cognitifs, psychiatriques et comportementaux, notamment dépression, stress post-traumatique (PTSD) et autisme.
Cependant, peu de preuves cliniques suggèrent que l’ocytocine est un traitement efficace pour les troubles psychiatriques.
Une revue scientifique publiée en 2013 a suggéré qu’elle pourrait aider à améliorer les capacités de communication des personnes souffrant de troubles du spectre autistique.
Spray nasal à l’ocytocine
L’ocytocine peut être administrée sous forme d’injection ou de spray nasal.
Elle est disponible sur ordonnance sous les marques Pitocin et Syntocinon.
Les sprays nasaux sont couramment utilisés dans les études médicales sur les effets psychiatriques, car un spray nasal permet à l’ocytocine de voyager plus facilement du flux sanguin au cerveau qu’une injection.
L’ocytocine chez l’homme
Les hommes produisent naturellement des niveaux d’ocytocine plus faibles que les femmes.
Des études sur les hommes dans des relations monogames ont suggéré que chez les hommes, l’hormone pourrait contribuer à la fidélité en renforçant l’attrait de leur partenaire féminine par rapport aux autres femmes.
Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer les effets de l’ocytocine sur les hommes.
- Ocytocin and brain response in men, Proceedings of the National Academy of Science of the United States.
- Injections d’ocytocine, accouchement, National Institutes of Health.
- Revue des études sur les vaporisateurs nasaux d’ocytocine, Psychiatrie translationnelle.
- Aperçu sur l’ocytocine, Progrès en neurobiologie.