Les experts médicaux traitent probablement ce que nous appelons aujourd’hui la maladie de Parkinson depuis des milliers d’années.
Les symptômes et les traitements possibles de la maladie de Parkinson ont été abordés dans l’Ayurveda, une ancienne pratique médicale indienne qui existe depuis 5 000 ans avant J.-C. Une maladie comme la maladie de Parkinson a également été mentionnée dans le premier texte médical chinois, Huang Di Nei Jing Su Wen, il y a plus de 2 500 ans. Et aujourd’hui, des dizaines de traitements potentiels sont en cours de développement.
Mais si les chercheurs ont fait des progrès dans le traitement de la maladie, ils cherchent toujours un remède.
James Parkinson et la maladie de Parkinson
La maladie de Parkinson a été officiellement reconnue dans l’article classique de James Parkinson de 1817,« An Essay on the Shaking Palsy« .
Parkinson (1755-1824) était un médecin londonien qui a observé ce que l’on appelle aujourd’hui les symptômes classiques de la maladie de Parkinson chez trois de ses patients, et chez trois personnes qu’il a vues dans les rues de la ville. Son essai contenait des descriptions claires de certains des principaux symptômes : tremblements, rigidité et instabilité posturale. Il a émis l’hypothèse que la maladie s’est développée à cause d’un problème dans la région de la moelle épinière du cerveau.
Bien que Parkinson ait encouragé la communauté médicale à étudier la maladie et ait espéré un remède, son essai ne reçut que peu d’attention jusqu’en 1861. C’est alors que le neurologue français Jean-Martin Charcot et ses collègues ont distingué la maladie des autres affections neurologiques et l’ont appelée « maladie de Parkinson ».
L’histoire du traitement de la maladie de Parkinson
Pendant de nombreuses décennies, les médecins ne pouvaient pas traiter efficacement la maladie de Parkinson et pensaient qu’il s’agissait d’une maladie en phase terminale. Les médicaments utilisés pour traiter les symptômes du tremblement à la fin des années 1800 comprenaient l’arsenic, la morphine, la ciguë et le cannabis, selon la revue de Chrisopher Goetz publiée en septembre 2011 dans Cold Spring Harbor Perspectives in Medicine.
Dans les années 1940 et 1950, les neurochirurgiens ont commencé à pratiquer des interventions chirurgicales sur les ganglions de la base du cerveau, ce qui a permis d’améliorer les symptômes de la maladie de Parkinson. Si cette chirurgie était parfois efficace, elle était également risquée, et environ 10 % des patients en sont morts.
Succès récents des traitements
La plus grande avancée dans le traitement de la maladie de Parkinson a eu lieu dans les années 1960. Les chercheurs ont identifié des différences dans le cerveau des personnes atteintes de la maladie de Parkinson qui étaient associées à de faibles niveaux de dopamine, une substance chimique du cerveau qui permet des mouvements fluides et coordonnés.
Ces recherches ont révolutionné le traitement de la maladie de Parkinson. Elle a conduit au développement de la lévodopa (également appelée L-dopa) dans les marques aujourd’hui abandonnées Larodopa et Dopar – un médicament qui peut être utilisé par les cellules nerveuses pour produire de la dopamine. La lévodopa est encore aujourd’hui la pierre angulaire du traitement de la maladie de Parkinson. Il est intéressant de noter que le traitement médical traditionnel de l’Ayurveda indien comprenait des plantes qui démangent les vaches (également connues sous le nom de cowitch, cow-hage et haricots de velours) dont on sait maintenant qu’elles contiennent de la lévodopa d’origine naturelle.
Aujourd’hui, la plupart des patients atteints de la maladie de Parkinson sont d’abord traités avec Sinemet, une combinaison de lévodopa et de carbidopa ; cette combinaison de médicaments peut réduire certains des effets secondaires de la lévodopa. Ces thérapies sont généralement efficaces pendant 5 à 10 ans, mais finissent par cesser de fonctionner et entraînent des effets indésirables tels que des mouvements involontaires et des tics (dyskinésie).
EN LIEN : Remèdes à domicile pour aider à soulager les symptômes de la maladie de Parkinson
D’autres médicaments contre la maladie de Parkinson appelés agonistes de la dopamine, comme Mirapex (pramipexole), Cycloset ou Parlodel (bromocriptine), et Requip (ropinirole), ont été mis au point et peuvent jouer un rôle dans la gestion des symptômes de la maladie de Parkinson. Ces médicaments imitent l’effet de la dopamine. Elles peuvent être utilisées avec une forme de lévodopa, mais elles sont accompagnées d’effets secondaires comme la somnolence et les hallucinations, note la Fondation Michael J. Fox.
Les médicaments appelés inhibiteurs de la MAO, tels que la sélégiline et la rasagiline, agissent en même temps que les médicaments à base de lévodopa pour soulager les symptômes de la maladie de Parkinson. Les effets secondaires potentiels comprennent des hallucinations, en particulier chez les patients âgés. En outre, les inhibiteurs de la MAO (entacapone, tolcapone) permettent de prolonger la durée du traitement à la lévodopa chez certains patients.
La chirurgie du cerveau pour la maladie de Parkinson, qui était autrefois une pratique courante mais qui a été rarement utilisée après la découverte de la lévodopa, est davantage utilisée aujourd’hui en raison des progrès réalisés dans les procédures chirurgicales.
Dans certains cas, la chirurgie visant à détruire certaines zones du cerveau peut soulager les symptômes de la maladie de Parkinson. Les neurochirurgiens ont mis au point une opération plus sûre et plus couramment utilisée, connue sous le nom de stimulation cérébrale profonde, dans laquelle ils implantent une électrode dans le cerveau qui peut arrêter de nombreux symptômes de la maladie de Parkinson.
Les remèdes à domicile sont également utiles pour soulager les symptômes de la maladie de Parkinson, notamment les exercices et les séances de physiothérapie. En outre, l’orthophonie, l’ergothérapie et les conseils psychologiques sont utiles aux personnes atteintes de la maladie de Parkinson.
L’avenir : Essais cliniques sur la maladie de Parkinson
Les chercheurs travaillent en permanence sur les moyens de ralentir la progression de la maladie de Parkinson, de rétablir les fonctions perdues et d’aider à prévenir l’apparition de la maladie. Vous pouvez savoir si vous ou un de vos proches êtes prêt à participer à l’un des centaines d’essais cliniques sur la maladie de Parkinson en consultant le Fox Trial Finder.