Aux États-Unis, on compte environ 300 à 400 cas de méningite néonatale pour 100 000 naissances vivantes. Type rare de méningite, cette affection souvent mortelle touche les nouveau-nés et est causée par diverses bactéries, dont le streptocoque du groupe B, E. coli et la listeria.
La cause la plus fréquente de méningite néonatale aux États-Unis est le streptocoque bêta-hémolytique du groupe B, ou streptocoque du groupe B. Selon les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies, 10 à 30 % des femmes enceintes sont porteuses du streptocoque du groupe B, qui peut potentiellement entraîner une méningite au moment de la naissance ou à proximité.
La méningite néonatale peut également être causée par Escherichia coli (E. coli), et dans de rares cas, par la listeria monocytogenes (listeria). Les femmes enceintes font partie des personnes à haut risque de contracter la listériose, une maladie d’origine alimentaire qui résulte de la consommation d’aliments contaminés comme les fromages à pâte molle, les hot-dogs et les viandes froides. La listériose peut être transmise par le canal de naissance pendant la grossesse.
Symptômes de la méningite néonatale
Comme la méningite néonatale peut être mortelle, tout nourrisson présentant des symptômes doit être immédiatement emmené aux urgences. Les signes de la méningite néonatale peuvent inclure
- Mauvaise alimentation ou refus de se nourrir
- Irritabilité
- Difficultés respiratoires
- Fonatelle bombée, le point faible au sommet de la tête
- Diarrhée
- Sentir trop chaud ou trop froid
Diagnostic et traitement de la méningite néonatale
Lorsque les médecins soupçonnent une méningite néonatale, le nouveau-né subit une ponction lombaire, ou rachicentèse, une procédure au cours de laquelle une aiguille est insérée dans le dos pour retirer le liquide céphalo-rachidien en vue d’un examen de laboratoire. Les nourrissons atteints de méningite néonatale sont généralement traités avec :
- Fluides
- Agents antimicrobiens (médicaments qui agissent contre les bactéries responsables de la méningite)
Selon la gravité de la maladie, le nourrisson peut avoir besoin d’autres thérapies, comme par exemple
- des médicaments anticonvulsifs, si le bébé a des convulsions
- Surveillance à l’aide d’un dispositif de surveillance de la pression intracrânienne (à l’intérieur de la tête) placé
- Evaluation pour un abcès cérébral, une masse dans le cerveau résultant d’une infection bactérienne ou fongique
- Évaluation de l’hydrocéphalie, communément appelée « eau sur le cerveau
Comment prévenir la méningite néonatale
Si une femme enceinte reçoit des antibiotiques pendant le travail, le risque que son bébé soit atteint d’une maladie à streptocoque du groupe B est considérablement réduit. Les médecins font généralement passer un test de dépistage du streptocoque du groupe B à une femme au cours du troisième trimestre. Le streptocoque du groupe B ne peut être évité par la prise d’antibiotiques par la mère avant le début du travail.
Parmi les femmes qui devraient recevoir des antibiotiques pendant le travail, on compte celles qui :
- ont déjà eu un enfant atteint d’une infection à streptocoque du groupe B
- avoir une infection urinaire causée par un streptocoque du groupe B
- ont une bactérie du groupe B, mais ne sont pas infectés
Méningite néonatale : Éviter la listériose
Il existe de nombreux moyens de réduire le risque de listériose. Voici quelques conseils :
- Cuisinez soigneusement tous les aliments crus d’origine animale
- Laver soigneusement les légumes avant de les manger
- Ne pas boire de lait non pasteurisé ni manger de produits à base de lait non pasteurisé
La méningite néonatale est une maladie grave. Prenez des mesures pour vous informer sur cette maladie avant d’avoir un bébé, afin de connaître les signes avant-coureurs et de minimiser le risque d’infection de votre enfant.