Cela commence par un chatouillement, puis devient une véritable douleur : Un mal de gorge peut survenir à tout moment, que ce soit au plus fort de la saison des rhumes et des grippes ou au milieu de l’été. Bien qu’il soit inconfortable, la plupart des maux de gorge disparaissent assez rapidement grâce à des remèdes simples.
« Les maux de gorge sont très courants dans le cas d’une infection virale et ne nécessitent pas nécessairement des antibiotiques », explique Stacey L. Silvers, médecin, oto-rhino-laryngologiste diplômée du Beth Israel Medical Center de New York. « En cas de congestion due à un rhume, la respiration nasale peut assécher la gorge, ce qui aggrave l’inconfort ».
Bien que ce soit moins fréquent, un mal de gorge peut être dû à d’autres causes qui nécessitent parfois une visite chez le médecin. Découvrez les raisons possibles d’un mal de gorge prolongé ou grave et le plan d’action approprié. Voici les coupables les plus probables :
Le rhume (pharyngite virale)
Étant donné que nous sommes entourés de virus dans les trains et les bus, au centre commercial et au bureau, peu importe la fréquence à laquelle nous nous lavons les mains, nous pouvons toujours tomber malade. « Les symptômes du rhume comprennent le mal de gorge, la congestion nasale, le goutte-à-goutte post-nasal et la toux », explique Cristina Cabrera Muffly, médecin, oto-rhino-laryngologiste diplômée de l’Institut de la tête et du cou de la Clinique de Cleveland. La plupart des rhumes durent de trois à sept jours, dit-elle. En général, les rhumes se résolvent d’eux-mêmes et ne méritent pas une visite chez le médecin.
Streptocoque
Contrairement au rhume, l’angine streptococcique est causée par la bactérie streptocoque et nécessite un traitement médical, généralement sous forme d’antibiotiques. Les symptômes de la pharyngite streptococcique peuvent ressembler à ceux d’un rhume, mais ils comprennent également de la fièvre et des amygdales enflées.
La pharyngite à streptocoques est à l’origine d’environ 25 % des maux de gorge chez les enfants et de 10 % chez les adultes. Si votre médecin soupçonne que vous avez une angine à streptocoques, il ou elle fera probablement une culture de la gorge pour confirmer le diagnostic avant de vous prescrire des antibiotiques.
Allergies
Autre responsable des maux de gorge, les allergies provoquent une congestion nasale, qui peut entraîner une respiration buccale et une sécheresse de la bouche et de la gorge. Le drainage postnasal peut également contribuer à la toux et au mal de gorge.
Bien que les symptômes d’un mal de gorge causé par des allergies et d’un mal de gorge causé par un rhume soient similaires, certains indices peuvent vous aider à les distinguer. « La différence entre le rhume et les allergies est que les allergies sont généralement présentes de façon saisonnière pendant plusieurs semaines à la fois et sont dues à la réaction de l’organisme aux allergènes, et non aux virus », explique le Dr Muffly. « Les allergènes peuvent également provoquer des démangeaisons, des larmoiements et des éruptions cutanées ».
Un climat avec un air trop sec
Certaines personnes peuvent avoir mal à la gorge en respirant un air trop sec, par exemple lorsque vous voyagez dans un climat particulièrement sec ou lorsque l’humidité intérieure est trop faible pendant les mois d’hiver secs. En général, cependant, cela ne vous dérangera pas si vous avez tendance à respirer par le nez, car celui-ci hydrate l’air entrant.
Reflux d’acide
Dans certains cas, un mal de gorge persistant peut être le résultat de quelque chose de totalement inattendu – un reflux acide. « Un mal de gorge peut provenir d’une inflammation due à un reflux d’acide de l’œsophage vers la partie supérieure de la gorge », explique Lisa A. Liberatore, médecin, oto-rhino-laryngologiste diplômée du Lenox Hill Hospital de New York. « Cela peut être détecté lors de l’examen de l’oreille, du nez et de la gorge grâce à l’utilisation d’un scope flexible ».
Soulagement du mal de gorge
Quelle que soit la cause, les mêmes remèdes simples peuvent aider à soulager un mal de gorge. Utiliser un humidificateur, boire du thé avec du miel et du citron, et se gargariser avec de l’eau salée peuvent apporter un soulagement temporaire. Rester bien hydraté, éviter les environnements enfumés, prendre des analgésiques ou des antihistaminiques en vente libre et utiliser des pastilles contre la toux sont des remèdes à domicile plus durables.
En fin de compte, le bon sens est la clé pour soigner un mal de gorge. Le mal de gorge se résorbe généralement de lui-même, mais s’il s’accompagne de fièvre ou de glandes enflées, il faut se faire soigner par une culture de streptocoque et éventuellement par des antibiotiques. N’oubliez pas que si votre mal de gorge dure plus d’une semaine ou si vous présentez d’autres symptômes inhabituels ou graves (tels que des difficultés à avaler ou à respirer), vous devez consulter un médecin pour écarter toute possibilité de gravité.