Une embolie pulmonaire est un blocage soudain d’une artère du poumon dû à un caillot de sang. Elle est généralement provoquée par un caillot formé dans une veine profonde des extrémités inférieures – une maladie appelée TVP, ou thrombose veineuse profonde – qui se détache et se propage jusqu’au poumon. Si elle n’est pas traitée, une embolie pulmonaire peut endommager vos poumons, entraînant un faible taux d’oxygène dans le sang qui peut blesser d’autres organes, et peut même être fatale.
Les symptômes de l’embolie pulmonaire comprennent l’essoufflement, l’expectoration de sang et des douleurs thoraciques. Cependant, la moitié des personnes qui subissent une embolie pulmonaire ne présentent aucun symptôme.
Le traitement de l’embolie pulmonaire vise à briser le caillot et à empêcher la formation d’autres caillots sanguins. Le traitement d’une embolie pulmonaire est essentiellement le même que celui d’une TVP : il commence par des médicaments destinés à fluidifier le sang, réduisant ainsi sa capacité à coaguler. Mais si votre état est mortel, vous pouvez également recevoir des médicaments pour dissoudre le caillot immédiatement. Dans de rares cas, un médecin peut décider d’enlever le caillot par voie chirurgicale.
Médicaments pour l’embolie pulmonaire
Les médicaments utilisés pour traiter une embolie pulmonaire sont appelés anticoagulants. Ils empêchent la formation d’autres caillots de sang et empêchent celui qui se trouve dans vos poumons de grossir. Bien que ces médicaments ne rompent pas le caillot existant, l’organisme le dissout souvent naturellement au fil du temps.
Parmi les médicaments utilisés pour traiter l’embolie pulmonaire, citons
- l’héparine, qui est administrée par voie intraveineuse
- Lovenox (énoxaparine) ou Arixtra (fondapinux), qui est injecté sous la peau
- La warfarine (Coumadin et autres), qui est administrée par voie orale
Après une embolie pulmonaire, on commence généralement immédiatement à administrer de l’héparine, du Lovenox ou de l’Arixtra, puis on passe progressivement à la warfarine pour un traitement à long terme. La durée du traitement dépend de la cause du caillot sanguin. Si le caillot s’est développé en raison d’un facteur de risque temporaire, comme l’immobilité après l’opération, le traitement peut ne durer que trois à six mois. Si le facteur de risque est persistant, comme un trouble de la coagulation sanguine, ou si vous avez déjà eu des caillots sanguins, le traitement durera plus longtemps.
Lorsque vous prenez ces médicaments, vous devez être régulièrement suivi par votre médecin. Des analyses sanguines seront effectuées pour s’assurer que votre taux sanguin reste dans une fourchette appropriée. Votre médecin mesurera régulièrement la capacité de votre sang à coaguler et vérifiera que votre sang n’est pas trop ou trop peu dilué pendant que vous prenez vos médicaments.
Embolie pulmonaire : Quand la vie est en danger
Si le caillot de sang dans votre poumon met immédiatement votre vie en danger, votre médecin peut décider de le rompre ou de l’enlever. Pour dissoudre un caillot, un médicament thrombolytique est injecté directement dans le poumon. Le médecin peut également utiliser un cathéter – un petit tube – pour atteindre et briser le caillot sanguin ou administrer directement des médicaments. Au cours de l’intervention, un cathéter est placé dans une veine, généralement dans l’aine ou le bras. Un petit fil est ensuite passé dans la veine pour briser le caillot. Dans de très rares cas, une intervention chirurgicale est nécessaire pour retirer le caillot sanguin des poumons.
Embolie pulmonaire : Autres options de traitement
Certaines personnes souffrant de TVP ou d’embolie pulmonaire ne peuvent pas tolérer les traitements standard. Dans ces cas, un dispositif appelé filtre de la veine cave peut être utilisé. Ce petit filtre en forme de parapluie est placé dans la grosse veine (veine cave) qui transporte le sang des jambes vers le cœur. Le filtre agit comme une barrière physique pour empêcher les caillots de TVP d’atteindre les poumons. Cependant, le filtre ne peut pas empêcher la formation de caillots, ni aider à dissoudre les caillots existants.
Embolie pulmonaire : Que faire ensuite ?
Après le traitement initial d’une embolie pulmonaire, vous resterez probablement sous anticoagulants pendant un certain temps. La chose la plus importante que vous puissiez faire pendant cette période est de surveiller les signes de saignement excessif – lorsque le saignement ne s’arrête pas après 10 minutes – et de le signaler immédiatement à votre médecin.
Le type de saignement le plus dangereux qui se produit après le traitement d’une embolie pulmonaire est le saignement qui affecte votre système gastro-intestinal ou votre tête. Si vous présentez l’un des signes suivants, consultez immédiatement un médecin en cas d’urgence :
- Vomissements rouges ou ressemblant à du marc de café
- Sang rouge dans les selles ou selles noires et goudronneuses
- Douleurs intenses à l’abdomen ou à la tête
- Des changements de vision soudains
- Incapacité soudaine de bouger les jambes ou les bras
- Confusion ou perte de mémoire
Embolie pulmonaire : Prévenir les complications
Vous pouvez également prendre d’autres mesures pour prévenir toute complication future après le traitement d’une embolie pulmonaire :
- Prenez vos médicaments exactement comme ils vous ont été prescrits.
- Ne négligez aucune analyse sanguine de suivi.
- Discutez avec votre médecin de tous les autres médicaments que vous prenez, y compris l’aspirine ou d’autres médicaments en vente libre. Certains médicaments peuvent augmenter votre risque de saignement.
- Discutez avec votre médecin de tout changement de régime alimentaire que vous devez faire. Vous devrez peut-être modifier votre régime alimentaire, car les aliments contenant de la vitamine K peuvent affecter l’efficacité de la warfarine.
- Demandez à votre médecin si vous pouvez boire de l’alcool pendant que vous prenez des médicaments anticoagulants.
En outre, si vous souffrez de TVP, votre médecin peut vous conseiller de porter des bas de contention. Ces bas peuvent prévenir le gonflement chronique associé à la TVP et peuvent également aider à prévenir une embolie pulmonaire.