L’un des principaux sujets de discussion lorsqu’on diagnostique une démence est le « stade » de la maladie – un marqueur de son évolution.
Les symptômes de la démence peuvent aller d’une légère perte de mémoire à des difficultés cognitives plus graves qui rendent difficile la gestion des activités quotidiennes sans aide. Ces symptômes sont largement regroupés en catégories appelées « stades » qui aident à guider les médecins et les familles dans leurs soins aux patients atteints de démence.
« Habituellement, nous considérons la perte de mémoire comme un continuum », explique le docteur Raj C. Shah, directeur médical du Rush Memory Center du centre médical de l’université Rush à Chicago. « La démence est définie comme une perte de mémoire chronique, qui affecte en fin de compte la qualité de vie ».
Le Dr Shah souligne que les personnes atteintes de démence progressent dans le continuum des pertes de mémoire à leur manière, et souvent il n’y a pas de moment précis où vous savez que votre proche est passé d’une étape à une autre. Se familiariser avec les stades de la démence reste cependant utile pour prodiguer des soins. Cela peut servir de guide :
- Les attentes. Vous et les membres de votre famille aurez une idée générale de ce que l’avenir de votre proche peut réserver et vous pourrez faire des projets en conséquence.
- Traitements. Les médicaments disponibles pour aider à contrôler les symptômes de la démence ont été étudiés dans le cadre d’essais cliniques à différents stades de la démence. Tous les médicaments ne sont pas nécessairement appropriés pour votre proche, en fonction de ses symptômes spécifiques et du stade de sa démence.
Les stades de la démence
Les stades de la démence sont les suivants :
- Pas de déficience. À ce stade, il n’y a pas de signes évidents de démence et les personnes sont encore capables de fonctionner de manière autonome.
- Très légère. Les signes de démence sont à peine perceptibles et semblent simplement être le genre d’oubli associé au vieillissement – comme le fait d’égarer des clés mais de les retrouver après quelques recherches.
- Légère. À ce stade, les patients sont « généralement capables d’effectuer les activités de base de la vie quotidienne », explique M. Shah – ce qui signifie qu’ils peuvent accomplir sans difficulté leurs tâches quotidiennes, comme se lever, aller aux toilettes, s’habiller, etc. À ce stade, les symptômes de la démence peuvent comprendre
- Quelques oublis et pertes de mémoire
- Répétition
- Perte d’objets sans pouvoir revenir sur les étapes pour les retrouver
- Légère difficulté à gérer les finances, par exemple pour équilibrer un carnet de chèques
- Confusion au volant
- Difficultés à gérer les médicaments
- Perte de concentration
- Modérés. À ce stade, les patients ont « des difficultés à effectuer les tâches de routine qu’ils ont toujours faites, comme cuisiner, faire la lessive ou utiliser le téléphone », explique Shah. Les autres symptômes de la démence à ce stade sont les suivants
- Difficulté à retenir l’urine (incontinence)
- Augmentation des pertes de mémoire et des oublis
- Incapacité à utiliser ou à trouver les bons mots et expressions
- Difficulté à faire des exercices de calcul mental difficiles, comme par exemple compter à rebours de 100 par 7
- Augmentation du retrait social
- Modérément sévère. À ce stade, les patients atteints de démence auront besoin d’une certaine assistance dans leurs activités quotidiennes. Les symptômes de la démence modérément grave sont les suivants
- Augmentation des pertes de mémoire, y compris l’incapacité de se souvenir de l’adresse du domicile, du numéro de téléphone ou d’autres détails personnels
- Confusion sur le lieu ou la chaîne des événements
- Des difficultés avec des exercices de calcul mental moins difficiles
- Besoin d’aide pour choisir des vêtements adaptés au climat, à la saison ou à l’occasion
- Sévère. « À ce stade, les soignants doivent aider beaucoup plus les patients dans leurs activités quotidiennes », explique M. Shah. Les signes de démence au stade grave comprennent :
- Besoin d’aide pour s’habiller
- Besoin d’aide pour aller aux toilettes, par exemple pour s’essuyer et tirer la chasse d’eau
- Errer et se perdre si on n’est pas surveillé
- Incapacité à se souvenir du nom des membres de la famille ou des personnes qui s’occupent d’eux, mais à reconnaître les visages familiers
- Troubles du sommeil
- Changements de personnalité ou de comportement, tels qu’une paranoïa accrue ou même des hallucinations
- Très sévère. C’est le stade final de la maladie. Les symptômes de la démence à ce stade sont notamment les suivants
- Perte des compétences linguistiques
- Perte de conscience de l’environnement
- Besoin d’aide pour manger
- Manque de contrôle sur la miction
- Perte du contrôle musculaire pour sourire, avaler, ou même marcher ou s’asseoir sans soutien
Afin de déterminer le stade de démence de votre proche, votre médecin posera diverses questions au patient et à l’aidant. Ces questions peuvent inclure des tests mentaux. Un outil de dépistage fréquemment utilisé est appelé le mini-examen de l’état mental, un examen de 11 questions qui peut aider à repérer le déclin cognitif sur une échelle de 0 à 30. En général, M. Shah indique qu’un score compris entre 14 et 26 points correspond à une démence légère/modérée et qu’un score compris entre 4 et 14 correspond à une démence grave.
Il est important de se rappeler que les stades de la démence sont quelque peu fluides – utilisez-les pour vous aider à planifier les changements futurs et pour travailler avec votre médecin afin d’élaborer un plan de traitement solide.
Pour plus d’informations, consultez le centre de santé quotidien sur la maladie d’Alzheimer.