Les trompes d’Eustache aident à maintenir une pression d’air normale dans l’oreille moyenne, en réponse aux changements de pression dans l’environnement extérieur. Mais lorsque la congestion des sinus due à un rhume ou à des allergies bloque ces trompes, vous pouvez développer divers problèmes, notamment des infections de l’oreille.
Qu’est-ce qu’une trompe d’Eustache exactement ? C’est un petit canal, d’environ un pouce et demi de long et de quelques millimètres de diamètre seulement, qui sert de passage reliant l’arrière de votre gorge et de votre nez à votre oreille moyenne, où se trouve votre tympan. Les trompes d’Eustache sont recouvertes du même type de membrane humide qui tapisse le nez et la gorge. Elles sont généralement fermées, mais elles s’ouvrent avec les mouvements de l’arrière du nez et de la gorge, comme ceux qui se produisent lorsque vous avalez, bâillez ou parlez. Les trompes d’Eustache adultes sont inclinées vers le bas, de l’oreille à l’arrière de la gorge, ce qui permet le drainage par gravité des fluides et du mucus de l’oreille moyenne.
Votre oreille moyenne traduit les sons qui pénètrent dans votre oreille externe en vibrations qui peuvent être comprises par votre oreille interne et votre cerveau. Pour fonctionner correctement, votre oreille moyenne doit maintenir la même pression d’air que celle qui vous entoure. Ainsi, vos trompes d’Eustache s’ouvrent périodiquement pour faire circuler l’air dans votre oreille moyenne, en égalisant sa pression d’air à celle de l’arrière de votre gorge.
Une autre fonction de vos trompes d’Eustache est de permettre à toute accumulation de mucus dans votre oreille moyenne de s’écouler dans votre gorge.
Lorsque vos trompes d’Eustache fonctionnent mal
Les trompes d’Eustache et l’oreille moyenne peuvent présenter un certain nombre de problèmes, notamment
- Blocage dû à un gonflement. Il n’est pas rare que les personnes ayant une pression sinusale souffrent d’un blocage de l’oreille moyenne dû à la congestion des trompes d’Eustache. Ce gonflement est le plus souvent causé par une infection des sinus, un rhume ou des allergies. Ces conditions peuvent entraîner un gonflement des membranes de l’oreille interne et un blocage des trompes. Une trompe d’Eustache bloquée ne peut pas faire circuler l’air ou évacuer le mucus comme elle le devrait.
- Blocage mécanique. Parfois, la croissance excessive des tissus à l’arrière du nez (comme les polypes nasaux ou les adénoïdes) peut entraîner un blocage de l’oreille en obstruant l’ouverture de la trompe d’Eustache. Dans de rares cas, une tumeur peut provoquer un blocage.
- Otite moyenne (inflammation ou infection de l’oreille moyenne). Lorsque la congestion des sinus entraîne un blocage de la trompe d’Eustache, du liquide peut s’accumuler dans l’oreille moyenne et provoquer une inflammation. De même, si vous souffrez d’une infection bactérienne des sinus qui se propage dans vos trompes d’Eustache, elle peut provoquer une infection de l’oreille moyenne, ce qui entraîne un gonflement et une accumulation de liquide. L’otite moyenne est associée à une douleur et à une pression dans l’oreille.
- Rupture du tympan. Si trop de liquide s’accumule dans votre oreille interne, cela peut provoquer une rupture du tympan.
Problèmes de parole, de langage et d’audition
Le blocage de la trompe d’Eustache peut se produire, en particulier chez les enfants :
- Des problèmes d’audition. Un excès de liquide dans l’oreille moyenne peut résulter d’un blocage de la trompe d’Eustache, ce qui peut perturber l’audition normale, car le liquide rend difficile la bonne vibration du tympan et des os de l’oreille interne en réponse au son. Ce type de perte auditive est généralement temporaire, mais si elle n’est pas traitée, elle peut devenir permanente.
- Problèmes de parole et de langage. Chez les jeunes enfants, la déficience auditive causée par de fréquentes infections de l’oreille moyenne peut entraîner des incapacités à parler et à comprendre le langage.
Les problèmes liés à la trompe d’Eustache sont plus fréquents chez les enfants que chez les adultes, en partie parce que les trompes d’Eustache ne sont pas complètement développées chez les enfants, et ont tendance à être plus courtes et plus droites que celles des adultes. Les blocages chroniques ou récurrents de la trompe d’Eustache sont parfois appelés dysfonctionnement de la trompe d’Eustache.
Lorsque des forces extérieures endommagent les trompes d’Eustache
Il n’y a pas que les allergies et les infections qui peuvent causer des problèmes de trompe d’Eustache. Parmi les autres causes, on peut citer :
- Malaise pendant le voyage en avion. La plupart des personnes qui ont voyagé en avion connaissent la sensation de pression accrue et de claquements d’oreilles, surtout lorsque l’avion atterrit. Cela se produit parce que votre oreille moyenne ne peut pas suivre les changements rapides de pression d’air et que la pression dans vos oreilles est inférieure à la pression d’air autour de vous, qui augmente à mesure que l’avion descend. Vous pouvez aider à garder vos oreilles dégagées pendant les voyages en avion en faisant des choses pour ouvrir la trompe d’Eustache, comme avaler souvent, mâcher du chewing-gum et bâiller fréquemment.
- Barotraumatisme. Lorsque la pression dans votre oreille moyenne est différente de la pression à l’extérieur de votre corps pendant une période prolongée (par exemple pendant le vol, la plongée sous-marine ou la conduite en très haute altitude), cela peut entraîner une gêne importante, voire des lésions du tympan. Ce type de dommage est appelé barotraumatisme (baro vient du mot barométrique, qui se rapporte à la pression atmosphérique). Le barotraumatisme peut provoquer des vertiges, des douleurs aux oreilles et une pression dans les oreilles. Les symptômes d’un barotraumatisme grave comprennent la rupture du tympan, la perte d’audition et les saignements de nez.
Options de traitement pour les problèmes de trompe d’Eustache
Si vous avez des douleurs ou une pression persistantes dans les oreilles, ou si vous pensez que vous ou votre enfant avez un problème lié à la trompe d’Eustache, consultez votre médecin. Les éléments suivants peuvent vous aider à gérer l’accumulation de liquide et même l’infection de votre oreille moyenne :
- Les stratégies d’ouverture de la trompe d’Eustache telles que la déglutition et la mastication sont utiles, et votre médecin peut vous apprendre une technique de respiration appelée « valsalva » qui, si elle est effectuée en douceur, peut ouvrir une trompe d’Eustache obstruée.
- Les pulvérisations intranasales de stéroïdes peuvent être utiles, surtout si des allergies sont à l’origine du problème.
- Certains médecins recommandent l’utilisation d’un décongestionnant oral si l’obstruction de la trompe d’Eustache accompagne un rhume ou une infection des sinus.
- Des antibiotiques peuvent être prescrits en cas de suspicion d’infection bactérienne de l’oreille.
- L’insertion chirurgicale de tubes dans les tympans permet de ventiler l’oreille moyenne vers l’extérieur, via le canal auditif externe, et de drainer les fluides de cette façon également.
S’ils ne sont pas traités, les problèmes de trompe d’Eustache peuvent entraîner une perte auditive permanente, une infection grave ou d’autres complications à long terme. Si vous ou votre enfant avez des problèmes, n’oubliez pas d’en informer un médecin.
Vous trouverez de plus amples informations dans le Centre de santé oto-rhino-laryngologique.