Cela se produit chaque printemps, été et automne : Les plantes et les arbres libèrent du pollen pour fertiliser leur espèce, et les personnes souffrant d’allergies respiratoires commencent à ressentir des symptômes comme les éternuements, l’écoulement nasal et les larmoiements et démangeaisons des yeux.
Les grains de pollen légers, minuscules et secs sont facilement transportés par le vent. Ainsi, si vous faites partie des quelque 50 millions d’Américains qui souffrent d’allergies nasales, selon l’Asthma and Allergy Foundation of America (AAFA), vous ne voulez pas être sous le vent du pollen. Lorsque le pollen pénètre dans vos muqueuses, il déclenche une réaction allergique, explique le docteur David R. Stukus, membre du conseil d’administration de l’AAFA et professeur associé dans la section pédiatrique de l’allergie/immunologie à l’hôpital national pour enfants de Columbus, dans l’Ohio.
Lorsque vous êtes allergique au pollen, votre système immunitaire voit le pollen comme un envahisseur étranger et forme un anticorps, connu sous le nom d’IgE, pour le combattre, explique le Dr Stukus. « Lorsque vous respirez du pollen, il se fixe aux IgE sur les cellules allergiques présentes dans tout votre corps, mais principalement dans vos voies respiratoires », dit-il. « Cet attachement débloque les cellules allergiques et provoque la libération de substances chimiques appelées histamines dans votre sang. Les histamines provoquent les symptômes que vous ne connaissez que trop bien : nez qui coule, éternuements, démangeaisons des yeux, des oreilles et de la bouche, et yeux rouges, gonflés et larmoyants ».
La plupart du pollen qui provoque les symptômes d’allergie provient des arbres, des mauvaises herbes et des graminées, explique M. Stukus. Les arbres, qui libèrent du pollen au printemps, « provoquent souvent les symptômes les plus graves car ils sont la première exposition de la saison de croissance après un long hiver de réduction des symptômes d’allergie », dit-il. Les herbes, qui pollinisent généralement pendant les mois d’été, sont la cause la plus fréquente des allergies respiratoires estivales, dit-il, et l’herbe à poux est la cause la plus fréquente des symptômes d’allergie à la fin de l’été et en automne.
Si vous souffrez d’allergies saisonnières, faites attention à la configuration des vents lorsque vous décidez où placer certaines plantes dans votre jardin, en particulier par rapport aux fenêtres de votre chambre, dit M. Stukus. Cependant, le pollen qui provoque les symptômes d’allergie est si petit et si léger qu’il peut être soufflé à des kilomètres à la ronde. « Souvent, ce ne sont pas les plantes du jardin d’une personne qui posent problème, mais celles des voisins ou des paysagistes de la rue », dit-il.
Les meilleures plantes pour les allergies respiratoires
Ces plantes sont moins susceptibles de déclencher des symptômes d’allergie :
- Le delphinium. Selon la National Gardening Association, le delphinium est une plante vivace imposante, souvent cultivée pour ses fleurs éperonnées et voyantes. Sa période de pollinisation la plus intense est au début de l’été, lorsqu’il fleurit. Aussi appelé pied d’alouette, le delphinium pousse bien là où les étés sont relativement frais et humides, comme dans le nord-ouest du Pacifique et le nord-est.
- Jonquille. Les jonquilles, qui tolèrent bien le froid, poussent partout aux États-Unis. Elles fleurissent au début du printemps et peuvent durer de six semaines à six mois, selon l’endroit où vous vivez, selon l’American Daffodil Society.
- Prunier à feuilles violettes. La saison pollinique la plus intense de cet arbre est le début du printemps, lorsqu’il fleurit. On le trouve dans les cours et les jardins de tout le pays.
- Arbres et arbustes à feuilles persistantes. Il existe de nombreuses variétés d’arbres et d’arbustes à feuilles persistantes, appelés « à feuilles persistantes » parce que leurs feuilles ou leurs aiguilles restent intactes toute l’année. Les conifères, dont la plupart sont à feuilles persistantes, émettent du pollen, mais seulement pendant une courte période au printemps.
Les pires plantes pour les allergies respiratoires
Certains arbres peuvent aggraver les allergies respiratoires. Parmi ceux à éviter, on peut citer
- Le frêne (Fraxinus). Le frêne produit de grandes quantités de pollen, selon la Société irlandaise de l’asthme. On trouve le frêne dans toute l’Amérique du Nord, bien que l’espèce soit en voie de disparition à cause d’insectes envahissants.
- Bouleau (Betula). Les bouleaux, que l’on trouve dans presque tous les états, libèrent du pollen au printemps, lorsqu’ils fleurissent.
- Chêne (Quercus). On trouve des chênes dans le monde entier, et il existe plus de 80 espèces de chênes en Amérique du Nord. Ils fleurissent au printemps et se développent pendant l’été. Le pollen qui déclenche vos symptômes d’allergie se développe au printemps suivant. Si vous avez des chênes dans votre jardin et que vous voulez les enlever, votre jardinerie ou pépinière locale devrait pouvoir vous aider à identifier les arbres mâles et les arbres femelles qui produisent moins de pollen.
Les arbustes, comme les arbres, peuvent être mâles ou femelles, et les personnes souffrant d’allergies respiratoires doivent éviter les arbustes mâles, qui produisent plus de pollen, selon l’Asthma Society of Ireland. En général, les arbustes à éviter comprennent :
- Les forsythias. C’est l’un des premiers arbustes à fleurir à la fin de l’hiver, car le printemps ne fait que commencer. C’est le moment où la libération du pollen est la plus importante, selon la Fondation Arbor Day. Le forsythia pousse bien partout sauf en Floride, dans le sud du Texas, en Californie et dans les climats du nord du Montana, du Minnesota et du Dakota du Nord.
- Holly. Les arbustes de houx fleurissent au printemps. On les trouve partout aux États-Unis, bien que la version arborescente, qui peut atteindre 40 pieds de haut, soit plus courante dans les États du sud.
En ce qui concerne les herbes, il y a un coupable principal :
- L’herbe à zoysia. Bien qu’il soit populaire pour sa tolérance à la sécheresse et son amour du soleil, le zoysia est l’un des pires pollens, selon le jardin botanique du Missouri. Le zoysia est cultivé dans les États de l’Atlantique Nord jusqu’en Floride et de la côte du Golfe du Mexique jusqu’au Texas. La saison de croissance s’étend du début du printemps à la fin de l’automne. Gardez cette herbe coupée courte pour limiter la floraison et la production de pollen.
Selon l’American Academy of Allergy, Asthma & Immunology, les tests d’allergie sont le meilleur moyen de déterminer quelles plantes déclenchent vos réactions allergiques. Votre allergologue peut également vous aider à trouver des moyens d’éviter les plantes gênantes et de gérer vos symptômes d’allergie.