Les maladies cardiaques se développent généralement à partir de l’accumulation de plaques – une substance composée de dépôts de cholestérol – dans les parois des vaisseaux sanguins menant au cœur. Ce processus, également appelé athérosclérose, rétrécit ou bloque les vaisseaux sanguins au fil du temps, ce qui peut entraîner des douleurs thoraciques et une crise cardiaque. Le même processus d’athérosclérose dans les vaisseaux sanguins qui alimentent le cerveau peut conduire à un accident vasculaire cérébral. Mais peut-on faire quelque chose pour inverser ce processus ?
En bref, oui. Les médecins savent depuis longtemps qu’il est possible de ralentir la progression des maladies cardiaques grâce à un traitement approprié et à des modifications du mode de vie. Selon le docteur Arthur Agatston, cardiologue préventif, professeur associé de médecine à l’école de médecine Miller de l’université de Miami et auteur de The South Beach Diet, il pourrait également être possible de faire reculer les maladies cardiaques en empêchant l’apparition de plaques molles.
« Bien que les plaques cicatrisées avec du tissu cicatriciel et du calcium ne puissent pas être inversées, la bonne nouvelle est que ce ne sont pas les plaques qui continuent à se développer et à provoquer des crises cardiaques », explique M. Agatston. « Les dangereuses plaques molles, remplies de cholestérol, peuvent être stabilisées ou peuvent être complètement inversées, ce qui donne une paroi vasculaire normale. Ainsi, les personnes souffrant ou risquant de souffrir de maladies coronariennes peuvent en fait prévenir une future crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral ».
Si vous souffrez d’une maladie cardiaque ou si vous êtes à risque, M. Agatston conseille de suivre un régime alimentaire équilibré, de faire régulièrement de l’activité physique et de respecter de bonnes habitudes de sommeil pour améliorer votre santé cardiaque et réduire votre risque de crise cardiaque ou d’accident vasculaire cérébral. Voici quelques actions spécifiques qu’il recommande :
- Maintenir un régime alimentaire riche en glucides à haute teneur en fibres (légumes, fruits et céréales complètes), en protéines maigres (fruits de mer, volaille et autres viandes maigres), en produits laitiers à faible teneur en matières grasses et en « bonnes graisses » telles que les acides gras oméga-3 ; éviter les aliments contenant des graisses saturées et des graisses trans.
- Si vous avez un emploi sédentaire, faites des exercices d’aérobic et de renforcement du tronc un jour sur deux, environ cinq ou six jours par semaine, avec l’autorisation de votre médecin. Si votre travail vous permet de rester actif physiquement, dit M. Agatston, vous pouvez faire un peu moins d’exercice, en pratiquant des exercices d’aérobie et de renforcement de la musculature au moins trois jours par semaine.
- Dormez suffisamment. Si vous ne le faites pas, vous risquez de mettre votre cœur à rude épreuve. M. Agatston recommande de dormir au moins huit heures par nuit.
Comment savoir si vous êtes à risque ?
Les principaux facteurs de risque des maladies cardiaques sont l’hypertension artérielle, l’hypercholestérolémie, la sédentarité, le tabagisme, le diabète, l’obésité, le stress et une mauvaise alimentation. Les antécédents familiaux de maladies cardiaques ou d’accidents vasculaires cérébraux constituent également un facteur de risque important. « Plus le parent est proche et plus il était jeune lorsqu’il a eu une crise cardiaque, plus le risque est grand pour le patient », explique M. Agatston. Le fait d’avoir un frère ou une sœur qui a eu une crise cardiaque à un jeune âge représente le plus grand risque en ce qui concerne les antécédents familiaux ».