Les règles sont une réalité pour de nombreuses femmes. Mais elles sont aussi la raison pour laquelle beaucoup d’entre elles manquent la vie, selon une nouvelle étude publiée en ligne en juin 2019 dans le Journal of Women’s Health.
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Des chercheurs de l’université de Western Sydney en Australie ont examiné les résultats de 38 études, impliquant 21 573 jeunes femmes du monde entier. Ils ont constaté que les douleurs menstruelles étaient liées à de mauvais résultats scolaires et à des journées d’école manquées.
Les mauvaises périodes peuvent être plus perturbatrices qu’on ne le pensait
« Les résultats suggèrent que la douleur des règles peut être sous-estimée en termes d’impact sur la fonction des femmes – dans ce cas, les performances et la fréquentation scolaires », déclare Beth Darnall, PhD, professeur associé d’anesthésiologie, de médecine périopératoire et de la douleur et, par courtoisie, de psychiatrie et de sciences du comportement, à la faculté de médecine de l’université Stanford à Palo Alto, en Californie.
Plus précisément, les chercheurs australiens ont découvert qu’environ 20 % des participants ont déclaré être absents des cours en raison de leurs douleurs menstruelles. Environ 41 % ont déclaré que leur concentration ou leurs performances en classe étaient affectées par cette gêne.
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Les douleurs menstruelles interfèrent également avec la vie sociale des jeunes femmes
En outre, les femmes ont déclaré qu’elles avaient dû manquer des activités sociales, sportives et scolaires en raison de leurs symptômes menstruels.
Les causes et la prévalence des douleurs et des malaises liés aux règles
Causées par les contractions de l’utérus, les crampes menstruelles sont déclenchées par des substances chimiques de type hormonal connues sous le nom de prostaglandines. Les règles douloureuses, ou dysménorrhée, sont fréquentes. En fait, l’équipe de recherche australienne a découvert qu’environ 71 % des jeunes femmes étudiées souffraient de dysménorrhée, quel que soit leur lieu de résidence ou leur statut économique.
« La douleur des règles est courante et a des répercussions », déclare le Dr Darnall. « Ces résultats suggèrent que la dysménorrhée contribue au fardeau disproportionné de la douleur ressentie par les femmes ».
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La dysménorrhée peut se produire avec d’autres symptômes menstruels
La douleur de la dysménorrhée est due à de graves crampes qui se produisent lorsque l’utérus (un muscle) de la femme se contracte. Les crampes peuvent également être accompagnées de :
- Nausées, vomissements ou diarrhées
- Fatigue
- Ballonnements
- Seins tendres
- Sautes d’humeur
- Manque de concentration
- Le mal de dos
- Maux de tête
Parfois, les règles douloureuses sont le résultat d’un problème de santé grave, comme l’endométriose (lorsque des tissus similaires à ceux de la paroi de l’utérus se développent à l’extérieur de l’utérus), l’adénomyose (lorsque des tissus similaires à ceux de la paroi de l’utérus se développent dans la paroi musculaire), les fibromes utérins (tumeurs non cancéreuses qui se développent à l’intérieur de l’utérus, selon la clinique Mayo) ou une infection. C’est ce qu’on appelle la dysménorrhée secondaire, selon Women’s Health Concern.
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Et bien que de nombreuses personnes pensent que les jeunes femmes dépassent la douleur, les chercheurs ont constaté que ce n’est tout simplement pas le cas. Les taux de douleurs menstruelles étaient similaires entre les femmes qui allaient à l’école et celles qui allaient à l’université.
La stigmatisation des problèmes de menstruation et de la douleur
Malheureusement, de nombreuses femmes doivent encore faire face aux stigmates qui entourent les règles.
« Qu’il nous faille encore éduquer les hommes, les prestataires de santé publique et les organismes de financement en 2019 pour leur faire comprendre que la douleur menstruelle est réelle, qu’elle est débilitante et qu’elle perturbe la vie des femmes me stupéfie », déclare Richard S. Legro, MD, professeur d’obstétrique et de gynécologie et de sciences de la santé publique au Penn State College of Medicine et au Penn State Health à Hershey, en Pennsylvanie. « C’était comme si quelqu’un venait de comprendre que l’accouchement est douloureux. »
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Dans une étude antérieure, publiée dans la revue médicale Psychology of Women Quarterly, on disait aux femmes de laisser tomber « accidentellement » un tampon ou une barrette dans leur sac à main. Celles qui laissaient tomber les tampons étaient considérées comme moins compétentes et moins appréciées. Les participantes à l’étude étaient également moins susceptibles de s’asseoir à proximité des femmes qui laissaient tomber leurs produits féminins.
Les chercheurs affirment que la société doit changer sa façon de voir les règles, afin que les femmes puissent se sentir à l’aise pour parler de leur douleur.
Les résultats d’une étude basée sur un sondage et publiée en juin 2019 dans le journal BMJ Open ont révélé que 14 % des participantes ont déclaré que les symptômes liés aux règles réduisaient leur productivité au travail ou à l’école.
Solutions et soulagement des crampes et autres douleurs liées à la période menstruelle
Si la dysménorrhée est grave, un médecin peut recommander des pilules contraceptives, un dispositif intra-utérin (DIU), des médicaments contre la douleur sur ordonnance ou des traitements non hormonaux comme le Lysteda (acide tranexamique).
L’importance de consulter un médecin, de poser un diagnostic et de choisir un traitement approprié
« Les femmes dont les douleurs menstruelles perturbent le fonctionnement quotidien devraient parler à leur médecin pour apprendre à gérer au mieux leur douleur en utilisant des options et des comportements de santé sûrs et efficaces », déclare M. Darnall. « Par exemple, si certaines femmes peuvent éviter de faire de l’exercice pendant leur cycle menstruel, les recherches montrent que l’exercice peut réduire la douleur des règles ».
D’autres moyens pour aider à soulager la douleur des règles :
- Utiliser un analgésique en vente libre, comme Advil (ibuprofène) ou Aleve (naproxène)
- Prendre un supplément quotidien de vitamine E ou un supplément contenant de l’acide gamma-linolénique (AGL)
- Trempez dans un bain chaud
- Se faire masser
- Mettez un coussin chauffant sur le bas du dos ou sur l’estomac
- Porter des vêtements amples
- Évitez de fumer, les aliments sucrés ou salés et l’alcool
- Manger des aliments riches en fibres, comme les fruits et les légumes
- Essayez des techniques de relaxation, comme le yoga ou la méditation
Malheureusement, le traitement n’est pas toujours simple ou efficace.
Dysménorrhée, alias douleur périodique, peut être difficile à traiter
« Comparé à notre capacité à soulager la douleur pendant l’accouchement avec de multiples modalités, il est encore très difficile de traiter la dysménorrhée si elle ne répond pas au traitement de première intention avec les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) ou au traitement préventif avec les pilules contraceptives orales continues », explique le Dr Legro.
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Davantage de recherches sont nécessaires pour aider les femmes à trouver un traitement contre les causes profondes de la douleur
Les conclusions de l’examen de 38 études ont conduit à un projet australien qui contribuera à réduire le nombre de troubles menstruels non diagnostiqués chez les jeunes femmes australiennes. Il vise à améliorer la connaissance et la compréhension du cycle menstruel.
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Un appel pour plus de connaissances sur la santé menstruelle, moins de troubles menstruels non diagnostiqués
« De nombreuses jeunes femmes en Australie ont des niveaux élevés de douleurs menstruelles et ne savent pas comment les gérer efficacement. Beaucoup d’entre elles ne disposent pas non plus d’informations sur les moyens de se soigner efficacement, ou n’ont pas la capacité d’identifier les symptômes menstruels problématiques qui pourraient nécessiter une enquête plus approfondie », a déclaré Mike Armour, PhD, chercheur principal de l’Université de Western Sydney en Australie, dans un communiqué de presse de février 2018.
Beaucoup de femmes ont souffert inutilement de conditions douloureuses parce qu’on ne leur a pas appris à différencier une période « normale » des symptômes douloureux de la dysménorrhée », selon le Dr Armour, qui a ajouté : « Une meilleure connaissance de la santé menstruelle aidera les femmes à reconnaître les symptômes et les incitera à demander une assistance médicale si nécessaire ».
Les auteurs de l’étude soulignent que le fait de s’adresser aux professionnels de la santé est une étape essentielle pour aider les femmes à recevoir un traitement efficace contre la cause de leurs douleurs menstruelles.
« Je pense qu’il est important de souligner l’étendue et l’ampleur du problème, et que cela devrait servir d’appel à l’action pour mieux le reconnaître et le traiter », déclare Mme Legro.
Le résultat final : Les règles ne sont peut-être pas amusantes, mais elles ne doivent pas vous mettre sur la touche.