Bien que l’hypoglycémie, ou faible taux de sucre dans le sang, soit généralement associée au diabète de type 1, le problème peut également nuire à la santé des personnes atteintes de diabète de type 2 – et les médecins et les patients doivent être conscients de ces risques, affirment les auteurs d’un nouvel article.
Dans cet article, publié dans l’édition de mars 2018du Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism, les auteurs de l’Endocrine Society et d’Avalere Health, une société nationale de conseil en soins de santé basée à Washington, DC, ont analysé divers documents concernant l’hypoglycémie, dont 31 articles, 20 documents d’orientation clinique et plus de 50 outils destinés aux cliniciens et aux patients. Leur objectif : comprendre la prévalence des épisodes hypoglycémiques chez les personnes atteintes de diabète de type 2 et les conséquences sanitaires correspondantes.
Ils indiquent que les cas graves d’hypoglycémie ont entraîné 30 000 visites aux urgences chez les personnes atteintes de diabète de type 1 et de type 2 en 2009. Ils ont également rapporté qu’en 2010, environ 18 % des bénéficiaires de l’assurance-maladie qui ont été hospitalisés en raison d’une hypoglycémie ont été réadmis dans les 30 jours, et 5 % sont décédés au cours de cette période.
« Je suis endocrinologue depuis 25 ans et j’ai été surpris par l’ampleur du problème », explique Robert Lash, médecin de Washington, responsable des affaires professionnelles et cliniques de l’Endocrine Society et auteur principal de l’article.
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Dans une méta-analyse sur laquelle les auteurs se sont penchés, les chercheurs ont observé que les personnes atteintes de diabète de type 2 ont en moyenne 23 épisodes d’hypoglycémie légère ou modérée par an, ce qui suggère que malgré l’absence de statistiques fermes sur ces épisodes, les personnes atteintes de diabète de type 2 sont certainement touchées. « Pour les patients atteints de diabète de type 2, l’hypoglycémie ne figure pas toujours en tête de liste », explique le Dr Lash, qui précise que l’objectif de ces patients est généralement de contribuer à réduire l’hyperglycémie, qui correspond à un taux élevé d’A1C, la moyenne sur deux à trois mois du taux de sucre dans le sang d’un patient.
Ledocteur David Bradley, professeur adjoint d’endocrinologie, de diabète et de métabolisme au Wexner Medical Center de l’université d’État de l’Ohio à Columbus, qui n’a pas participé à l’analyse, est d’accord. « Les auteurs font valoir un point très valable : en tant que praticiens, nous avons souvent sacrifié une baisse du taux d’A1C et un contrôle intensif du glucose pour réduire les complications microvasculaires, sans pour autant tirer parti des risques d’hypoglycémie », explique le Dr Bradley. « Cela s’est étendu à la plupart de nos mesures de soins de qualité qui visent un taux d’A1C optimal mais ne tiennent pas compte de l’hypoglycémie ».
Si vous êtes de type 2 ou si vous êtes un médecin traitant des personnes de type 2, il est important d’être conscient de ces risques, ainsi que des signes et des symptômes d’une très faible glycémie, affirme le Dr Lash et son équipe. Selon l’Association américaine du diabète (ADA), les tremblements, la fatigue, les battements de cœur rapides et les nausées sont des signes d’hypoglycémie.
En particulier, les personnes atteintes de diabète de type 2 qui ont plus de 65 ans, qui prennent de l’insuline ou une classe de médicaments appelés sulfonylurées sont les plus exposées à une hypoglycémie grave, ont indiqué les auteurs de l’article. L’ADA note que l’hypoglycémie peut entraîner de graves complications telles que le coma diabétique, les crises d’épilepsie et même la mort.
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Que signifient les résultats de l’analyse pour votre santé si vous êtes diabétique
Bradley souligne que l’article n’est qu’une déclaration préliminaire et non une revue systématique de la littérature scientifique. Mais M. Lash affirme que l’analyse des cas d’hypoglycémie chez les personnes atteintes de diabète de type 2 et la communication de ces résultats dans cet article constituent la première étape vers l’établissement de lignes directrices plus précises pour la détection et le traitement de ces épisodes.
En général, l’hypoglycémie est définie comme une chute du taux de sucre dans le sang en dessous de 70 milligrammes par décilitre (mg/dl), selon le National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases. Cependant, dans leur article, M. Lash et son équipe proposent les nouvelles catégories suivantes pour l’hypoglycémie afin d’aider à informer le traitement et à prévenir les complications de santé :
- Niveau 1 Glycémie inférieure à 70 mg/dl, où les patients peuvent ne pas être conscients de l’hypoglycémie (appelée hypoglycémie inconsciente)
- Niveau 2 Glycémie inférieure à 54 mg/dl
- Niveau 3 Indépendamment du taux de glucose dans le sang, tout événement grave qui comprend une altération de l’état mental ou physique nécessitant une assistance
Si vous gérez actuellement un diabète de type 2 et que vous êtes plus âgé, que vous prenez de l’insuline ou des sulfonylurées, vous pouvez contribuer à prévenir les épisodes graves d’hypoglycémie en veillant à suivre votre régime médicamenteux, à vérifier régulièrement votre glycémie et à avoir à portée de main des bonbons durs ou des comprimés de glucose au cas où vos taux baisseraient trop bas.
Et si cela se produit ? « Ils doivent s’assurer que leur médecin ou autre prestataire de soins le sache », explique M. Lash, « car il y a des choses que nous pouvons faire pour aider à réduire l’incidence de l’hypoglycémie tout en travaillant à un bon contrôle de leur diabète ».