Avez-vous déjà eu cette sensation de somnolence en fin d’après-midi, où vous commencez à bailler ? Votre corps réclame peut-être une sieste.
Pour de nombreuses personnes, une sieste en fin d’après-midi peut être bénéfique, a déclaré Steven M. Scharf, MD, professeur de médecine à l’école de médecine de l’université du Maryland à Baltimore, expliquant que le corps fonctionne selon une horloge de 24 heures qui régule la somnolence et l’éveil.
Demandez à n’importe quel travailleur de nuit, et il vous dira que les heures matinales, de 3 à 5 heures, sont parmi les plus difficiles à maintenir éveillées. « C’est biologique », a déclaré le Dr Scharf, « et cela correspond à des baisses de notre température corporelle et de nos niveaux d’hormones. »
La deuxième baisse pour la plupart des adultes en bonne santé survient en fin d’après-midi, de 15 à 18 heures environ.
Combien de temps puis-je faire une sieste ?
M. Scharf a recommandé que les siestes ne durent pas plus de 30 à 45 minutes. Plus longtemps, et la sieste peut avoir un effet négatif, interférant avec le sommeil de la nuit. Et toute personne qui doit faire une sieste en dehors de ces heures de l’après-midi, comme à 11 heures, a probablement d’autres problèmes de santé, a-t-il ajouté.
Même 10 minutes de sieste en milieu d’après-midi peuvent être bénéfiques, selon une étude publiée en 2006 dans la revue Sleep. Les auteurs de l’étude ont constaté qu’une sieste de 10 minutes augmentait la vigilance et les performances immédiatement après la sieste et pouvait durer jusqu’à trois heures.
Une sieste de 10 minutes peut être encore plus efficace pour certaines personnes qu’une sieste de 30 minutes, ont constaté les chercheurs, car après une sieste de 30 minutes, il peut y avoir une période de grognement ou de désorientation – appelée inertie du sommeil – qui peut durer une demi-heure environ.
Comme l’a expliqué M. Scharf, il existe une énorme variabilité biologique dans le besoin de sommeil des gens. Une personne peut ne pas avoir besoin de faire de sieste du tout, tandis qu’une autre peut se sentir bien après 15 minutes, et une autre peut avoir du mal à passer la soirée sans une sieste de 45 minutes.
Et si vous ne pouvez pas faire de sieste ?
Tous ceux qui ont besoin d’une sieste ne peuvent pas en faire, et le mode de vie joue un rôle important à cet égard, a déclaré M. Scharf. Dans certaines cultures, la sieste est un élément régulier (et sain) de la journée de chacun. Il y a la sieste de l’après-midi au Mexique, et les habitants des pays méditerranéens ont l’habitude de fermer les magasins et les bureaux l’après-midi pour un grand repas et une sieste, et de rouvrir à 16 ou 17 heures.
Mais aux États-Unis, les gens sont de plus en plus privés de sommeil, peut-être à cause des exigences de journées de plus en plus chargées, selon la National Sleep Foundation.
En effet, M. Scharf a déclaré avoir prescrit des siestes de 15 minutes périodiquement pendant la journée de travail dans des cas extrêmes, comme pour certains patients souffrant de narcolepsie ou d’autres troubles du sommeil, et a constaté que les employeurs étaient généralement accommodants.
Rien de mal à s’endormir
Pour les personnes qui bénéficieraient d’une sieste mais qui ne peuvent pas en faire, M. Scharf a déclaré que rester actif peut contrecarrer la somnolence. La caféine peut également aider, dit-il, mais pas après 14 heures, car elle peut rester dans le corps pendant 12 heures – ce qui peut entraîner des troubles du sommeil pendant la nuit, puis une somnolence plus importante pendant la journée, et ainsi de suite.
Une autre option consiste à s’efforcer de dormir une demi-heure de plus la nuit. Ou, si vous rentrez du travail assez tôt, il dit : « Il n’y a rien de mal à déposer ».