Un simple test sanguin lors d’une visite médicale de routine peut dire si vous – comme 32 % des Américains – avez un taux de cholestérol élevé.
Si les résultats de votre analyse sanguine le montrent, on peut vous diagnostiquer un taux de cholestérol limite ou élevé :
- Un taux de cholestérol total supérieur à 200 milligrammes par décilitre (mg/dL)
- LDL (« mauvais » cholestérol) supérieur à 100 mg/dL
- Taux de triglycérides supérieurs à 150 mg/dL
- Cholestérol HDL (« bon » cholestérol) inférieur à 60 mg/dL
Mais que signifient réellement ces chiffres pour votre santé ?
Si l’hypercholestérolémie n’est pas un phénomène que l’on remarque tous les jours, elle signifie que vous êtes à risque de maladie cardiaque, ou que vous en souffrez peut-être déjà, la principale cause de décès chez les femmes et les hommes aux États-Unis.
Vous voulez en savoir plus ? Voici les réponses à 10 questions fréquemment posées sur l’hypercholestérolémie :
1. Quels sont les effets d’un taux de cholestérol élevé sur l’organisme ?
Un taux de cholestérol élevé peut entraîner un raidissement et un rétrécissement des artères, ainsi qu’une réduction ou un blocage de la circulation sanguine à cause d’une accumulation de plaque – une combinaison de cholestérol, de graisses, de déchets de vos cellules, de calcium et de fibrine (qui provoque la coagulation du sang), explique l’American Heart Association (AHA). C’est pourquoi le cholestérol est important : L’insuffisance du flux sanguin vers le cerveau ou le cœur peut entraîner une attaque ou une crise cardiaque.
2. Qui est touché par un taux de cholestérol élevé ?
L’hypercholestérolémie peut toucher tout le monde, à tout âge. Selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC), environ 73 millions d’adultes aux États-Unis présentent un taux de cholestérol élevé. Mais il peut aussi être un problème pour les enfants lorsque l’hypercholestérolémie est un problème familial.
3. Un taux de cholestérol élevé peut-il être génétique ?
Oui, l’hypercholestérolémie est génétique pour environ 1 personne sur 200 aux États-Unis qui vivent avec une maladie appelée hypercholestérolémie familiale (HF).
Malheureusement, 90 % des personnes atteintes d’hypercholestérolémie familiale ne le savent pas, selon la Fondation FH, une organisation nationale à but non lucratif basée à Pasadena, en Californie. Le dépistage de l’hypercholestérolémie est le seul moyen d’identifier les personnes atteintes de cette maladie. Pour cette raison, tous les enfants devraient subir un test de dépistage du cholestérol une fois entre 9 et 11 ans, recommande l’Académie américaine de pédiatrie.
Si votre taux de cholestérol LDL est supérieur à 100, il est considéré comme élevé. Mais s’il est supérieur à 190, vous avez peut-être hérité de la FH, selon les principaux groupes cardiaques tels que l’AHA, l’American College of Cardiology et la National Lipid Association. Si un parent souffre d’hypercholestérolémie familiale, vous avez 50 % de chances de l’avoir aussi. Il est essentiel de savoir si vous en êtes atteint et de vous faire soigner si c’est le cas, car si vous souffrez d’hypercholestérolémie familiale, vous avez 20 fois plus de risques de crise cardiaque ou d’accident vasculaire cérébral que les personnes qui n’ont pas un taux de cholestérol élevé hérité.
4. Un taux de cholestérol élevé peut-il vous fatiguer ?
Non, un taux de cholestérol élevé ne provoque généralement pas de fatigue. Mais il peut conduire à des maladies cardiaques, comme les maladies coronariennes microvasculaires, qui le font. Dans ce cas, l’excès de cholestérol LDL s’accumule sous forme de plaque dans les petites artères du cœur, les rétrécissant et les raidissant. Cela réduit la circulation sanguine, ce qui peut vous faire sentir fatigué ou essoufflé, ainsi que provoquer des douleurs thoraciques, note le National Heart, Lung and Blood Institute (NHLBI).
Si vous prenez un médicament à base de statine pour traiter votre taux de cholestérol élevé, les effets secondaires possibles comprennent les symptômes qui accompagnent la fatigue, comme la perte de mémoire, l’oubli et la confusion, selon la Food and Drug Administration (FDA). La clinique Mayo décrit ces symptômes comme un flou mental. Assurez-vous de discuter de tout symptôme similaire avec votre médecin.
5. Un taux de cholestérol élevé peut-il provoquer un accident vasculaire cérébral ?
Oui, si vous avez un taux de cholestérol élevé, vous êtes à risque d’accident vasculaire cérébral en raison de l’excès de cholestérol circulant dans votre sang, selon l’AHA.
Le cholestérol LDL s’accumule dans vos artères, où il ralentit ou bloque la circulation du sang riche en oxygène et en nutriments vers votre corps, y compris votre cerveau. Lorsque les artères se rétrécissent et se raidissent, des caillots de sang peuvent se former et provoquer un accident vasculaire cérébral à la suite d’un blocage dans le cerveau.
Environ 795 000 Américains sont victimes d’une attaque cérébrale chaque année, dont 130 000 sont mortels, ce qui fait de l’attaque cérébrale la cinquième cause de décès, selon l’American Stroke Association. Les accidents vasculaires cérébraux sont également l’une des principales causes d’invalidité aux États-Unis, mais ils sont évitables ; maintenir un taux de cholestérol bas est une façon de réduire les risques.
6. Un taux de cholestérol élevé vous fera-t-il sentir mal ?
Non. Pour la plupart des gens, l’hypercholestérolémie ne présente aucun symptôme, selon l’AHA. Mais lorsqu’il provoque l’accumulation de plaques dans les grandes artères de votre cœur, il en résulte une maladie coronarienne, ainsi que de l’angine, des douleurs thoraciques, de l’arythmie (un rythme cardiaque irrégulier) et un essoufflement qui peut vous laisser à court d’énergie, note le NHLBI.
La maladie des artères coronaires, également appelée maladie coronarienne, est la maladie cardiaque la plus courante, mais de nombreuses personnes ne présentent aucun symptôme jusqu’à ce qu’elles subissent une crise cardiaque, selon le CDC. Pour eux, une crise cardiaque était le premier signe qu’ils vivaient avec un taux de cholestérol élevé.
L’AHA conseille de faire contrôler son cholestérol tous les quatre à six ans à partir de l’âge de 20 ans (ou plus fréquemment si vous êtes à risque). Si vos chiffres sont trop élevés, vous pouvez prendre des mesures pour réduire votre risque de maladie cardiaque et d’accident vasculaire cérébral. Adoptez un régime alimentaire pauvre en graisses saturées et en graisses trans, mais riche en fruits, légumes et céréales complètes ; restez actif physiquement ; et prenez les médicaments prescrits par votre médecin.
7. Un taux de cholestérol élevé peut-il entraîner des troubles de l’érection ?
On ne pense pas qu’un taux de cholestérol élevé puisse à lui seul provoquer des troubles de l’érection, mais des artères bouchées par des plaques peuvent le faire, car la circulation sanguine est essentielle à une érection, selon l’Institut national du diabète et des maladies digestives et rénales.
« Un taux de cholestérol élevé est athérogène et peut donc provoquer des troubles de l’érection », explique le docteur Seth J. Baum, président de l’American Society for Preventive Cardiology et directeur de la cardiologie préventive des femmes à l’hôpital régional de Boca Raton en Floride. « Lorsque nous voyons des patients atteints de DE, nous devons prendre en compte non seulement les troubles du cholestérol, mais aussi le fait que d’autres parties du corps peuvent être atteintes de plaques d’athérome. Le cœur, les extrémités inférieures et le cerveau sont les zones que nous examinons généralement pour rechercher une telle maladie ».
8. Un taux de cholestérol élevé peut-il provoquer des maux de tête ou des étourdissements ?
Non, dit M. Baum. « Un taux de cholestérol élevé ne provoque pas ces symptômes. Parfois, rarement, les médicaments que nous utilisons pour traiter l’hypercholestérolémie peuvent provoquer de tels effets secondaires », dit-il. Par exemple, les statines utilisées pour réduire le cholestérol peuvent provoquer des maux de tête comme effet secondaire chez certaines personnes. Si vous souffrez de maux de tête ou de vertiges, consultez votre médecin pour savoir si votre symptôme est lié aux effets secondaires des médicaments ou s’il indique un autre problème de santé qui pourrait nécessiter un traitement.
9. Quand faut-il traiter un taux de cholestérol élevé avec des médicaments ?
Si vous avez eu une crise cardiaque ou si l’on vous a diagnostiqué un taux de cholestérol élevé héréditaire, vous devrez probablement essayer un ou plusieurs médicaments pour réduire votre taux de cholestérol, en plus de faire attention à votre régime alimentaire et de rester actif.
« Presque toutes les personnes qui ont eu une crise cardiaque devraient prendre des statines », recommande Arthur Agatston, directeur médical du bien-être et de la prévention de Baptist Health South Florida et professeur adjoint de médecine clinique à la faculté de médecine Herbert Wertheim de l’Université internationale de Floride à Miami.
Outre les statines, les médicaments qui réduisent le cholestérol comprennent les séquestrants des acides biliaires et les inhibiteurs de l’absorption du cholestérol. Si ceux-ci ne sont pas efficaces pour vous, des produits biologiques injectables sont également disponibles : Praluent (alirocumab) et Repatha (evolocumab).
Si vous avez découvert que votre taux de cholestérol était élevé après un examen de routine, discutez des résultats de vos tests avec votre prestataire de soins. Si le médecin le recommande, essayez d’abord une alimentation saine et un mode de vie actif. Si votre taux de cholestérol reste élevé, vous devrez peut-être passer un scanner cardiaque pour vérifier l’accumulation de plaques dans vos artères, et votre médecin pourra vous recommander des médicaments hypocholestérolémiants pour réduire votre risque de maladie cardiaque et d’accident vasculaire cérébral.
10. Un taux de cholestérol élevé est-il toujours mauvais ?
Tout le cholestérol n’est pas mauvais. Des taux plus élevés de cholestérol HDL – idéalement 60 mg/dL ou plus – peuvent protéger votre cœur contre les maladies, les crises cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux, selon l ‘AHA.
Mais un taux élevé de cholestérol total, et en particulier de cholestérol LDL, vous expose à un risque de maladie cardiaque, de crise cardiaque et d’accident vasculaire cérébral. Plus votre taux de cholestérol LDL est élevé, plus votre risque est élevé, note la Fondation FH.