Techniquement, le thé vert n’est pas très différent des autres types de thé. Son aspect et son goût distincts résultent de la façon dont il est traité.
Le thé vert est obtenu en faisant cuire à la vapeur des feuilles fraîches de la plante Camellia sinensis à une température très élevée. Ce procédé permet de libérer une classe de puissants antioxydants appelés polyphénols, qui sont à l’origine de nombreux bienfaits du thé vert. Outre les bienfaits du thé vert pour la santé digestive, il a été démontré que les polyphénols présents dans le thé vert ont des propriétés anticancéreuses, anti-inflammatoires et antimicrobiennes.
La consommation de thé vert pour la santé digestive remonte à des milliers d’années, avec ses premières utilisations en Inde et en Chine. Aujourd’hui, le thé vert conserve sa réputation d’aide à la digestion et est disponible sous forme de thé à boire ou d’extrait en vente libre.
Comment le thé vert peut affecter l’obésité
Les études scientifiques démontrant un lien direct entre le thé vert et la santé digestive sont limitées. Mais les recherches menées dans d’autres domaines permettent de comprendre pourquoi le thé vert peut aider la digestion.
Par exemple, une étude récente sur des animaux a examiné comment l’un des polyphénols présents dans le thé vert, les catéchines, peut avoir un effet sur l’obésité. Ce faisant, ces chercheurs ont découvert que les rats qui consommaient une alimentation riche en catéchines du thé présentaient des changements dans leur digestion qui n’avaient pas été constatés dans le groupe de contrôle. Les rats consommant des catéchines de thé excrétaient 5,8 % de l’énergie brute (calories) consommée, contre 1,6 % pour les rats ayant un régime alimentaire normal. Ils ont également perdu du poids et une partie de leurs tissus adipeux stomacaux. Les chercheurs ont conclu que les catéchines du thé, comme celles que l’on trouve dans le thé vert, ralentissent l’action des enzymes digestives. Ce ralentissement signifie que les intestins n’absorbent pas toutes les calories consommées – le corps ne prend donc pas de poids.
Effets anti-inflammatoires possibles du thé vert
D’autres études sur les catéchines du thé vert ont mis en évidence que les effets anti-inflammatoires pourraient être un autre avantage du thé vert. Des chercheurs de la faculté de médecine de l’université de Cincinnati ont récemment examiné comment une catéchine du thé vert connue sous le nom d’épigallocatéchine-3-gallate (EGCG) peut aider en cas de colite, un trouble inflammatoire qui perturbe la santé digestive. Ils ont découvert que l’EGCG peut entraver les voies de signalisation impliquées dans l’inflammation de la colite.
D’autres recherches sur la colite ulcéreuse et la maladie de Crohn viennent étayer ces conclusions sur les bienfaits du thé vert dans les cas de maladies inflammatoires de l’intestin (MII). Le thé vert a été, et continue d’être, largement étudié pour ses effets sur certains types de cancer, effets qui pourraient avoir une application indirecte sur la santé digestive du thé vert. Étant donné que les patients atteints de MICI sont plus exposés au risque de cancer du côlon, le thé vert pourrait être doublement bénéfique.
Dosage du thé vert pour la santé digestive
Le thé vert est généralement considéré comme sûr en quantités modérées. Dans une tasse moyenne de thé vert, il faut s’attendre à une dose de 50 à 150 milligrammes (mg) de polyphénols. La dose recommandée est de deux à trois tasses de thé vert par jour (pour un total de 100 à 320 mg de polyphénols, selon la marque de thé) ou de 100 à 750 mg par jour d’un extrait de thé vert. Il est important de se rappeler que le thé vert contient de la caféine, qui peut causer ou aggraver l’insomnie, l’anxiété, l’irritabilité et les maux de tête. Chez certaines personnes, la caféine peut également nuire à la santé digestive, en provoquant des troubles gastriques, des nausées et des diarrhées.
Pour les personnes sensibles à la caféine, des extraits de thé vert peuvent être une option, et peuvent être achetés sous une forme sans caféine. Des études sur les extraits de thé vert ont démontré des avantages similaires à ceux associés à la consommation de thé.
Par exemple, des chercheurs au Royaume-Uni ont montré que les extraits de thé vert affectent la façon dont le corps décompose les aliments, concluant que les extraits augmentent l’oxydation des graisses et améliorent la sensibilité à l’insuline et la tolérance au glucose. L’augmentation de l’oxydation des graisses fait référence à ce qui se passe pendant l’exercice – cela signifie que le corps fait un meilleur travail de conversion des graisses stockées en énergie, ce qui est une bonne chose si vous essayez de perdre du poids. Les découvertes sur l’insuline et le glucose suggèrent que les extraits de thé vert peuvent aider l’insuline à travailler plus efficacement dans le corps.
Bien que la plupart des recherches démontrant les bienfaits du thé vert soient effectuées à l’aide d’extraits – il est plus facile de contrôler la situation que de faire boire des tasses de thé aux participants à l’étude – il est important de noter que les extraits de thé vert concentrés sont métabolisés différemment du thé ordinaire. Il a été rapporté que des extraits concentrés de thé vert pouvaient causer des problèmes de foie. Ces incidents sont rares et n’ont pas été signalés avec d’autres formes de thé vert. Mais si vous prenez des extraits concentrés, prenez-les avec de la nourriture. Les personnes ayant des problèmes de foie ne devraient pas prendre d’extraits concentrés de thé vert.