Entendre « mon ventre me fait mal » de la part d’un jeune peut susciter la peur dans le cœur d’un parent.
Les maux d’estomac, cependant, sont une plainte courante chez les enfants, et la plupart sont tout à fait normaux : ils suggèrent généralement qu’un enfant a trop mangé ou a besoin d’aller aux toilettes. Mais comment savoir si les troubles de l’estomac sont le signe de quelque chose de plus grave ?
Voici comment évaluer la gravité des maux de ventre de votre enfant.
Quand les maux d’estomac interfèrent avec la vie
Des maux d’estomac fréquents ou chroniques pourraient indiquer que quelque chose dans le système digestif a besoin de soins médicaux. N’oubliez pas que les enfants peuvent dire que leur estomac leur fait mal lorsque la douleur provient en fait d’un organe proche, comme l’appendice.
Si les maux de ventre de votre enfant commencent à gêner la vie quotidienne – en entravant la fréquentation scolaire ou la participation à des événements comme les anniversaires ou les matchs de football -, ils peuvent valoir la peine d’aller chez le médecin. « Ce n’est pas nécessairement un signe de maladie, mais cela indique qu’ils doivent se faire soigner », a déclaré le docteur Craig Friesen, directeur de la division de gastroentérologie et directeur médical du programme de traitement des douleurs abdominales de l’hôpital Children’s Mercy de Kansas City et professeur de pédiatrie à l’école de médecine de l’université du Missouri-Kansas City.
Le défi est différent chez les jeunes enfants. Une petite fille peut dire qu’elle a mal au ventre, mais ce qu’elle dit en réalité, c’est qu’elle a des selles et qu’elle doit aller aux toilettes. « La plupart de ce que je fais avec les tout-petits, c’est leur dire d’aller aux toilettes et, si ça fait encore mal, d’aller jouer », a déclaré Mme Friesen. « S’ils ne font ni l’un ni l’autre, alors l’enfant doit être évalué ».
Les signes les plus courants à rechercher
Les enfants de moins de 8 ans peuvent ne pas être capables de faire la différence entre une douleur à l’estomac et le type de douleur qui justifie une attention médicale urgente, a déclaré M. Friesen. « Je leur demande d’indiquer où la douleur est la plus forte », a-t-il dit. « S’ils indiquent le bas du corps à droite, ils devront peut-être aller aux urgences pour une appendicite ». Donc si la douleur de votre enfant persiste, vous devriez essayer de suivre les symptômes nouveaux et existants.
Parmi les indicateurs d’un mal de ventre grave chez un enfant, on peut citer une perte de poids, de la fièvre, des vomissements importants, une diarrhée sévère, du sang dans les selles ou des vomissements, ou des douleurs dans le haut de l’abdomen droit ou le bas de l’abdomen droit. Si un enfant présente l’un de ces symptômes, consultez un médecin dès que possible.
Quelles sont les causes des problèmes digestifs chez les enfants ?
Si la douleur se situe dans la partie supérieure droite de l’abdomen, une maladie de la vésicule biliaire, bien que rare chez les enfants, pourrait être le problème. Selon M. Friesen, les causes les plus fréquentes sont la colite (inflammation du gros intestin) ou l’irritation de la première partie de l’intestin grêle.
Lorsque la douleur d’un enfant se situe sous le nombril, les causes les plus fréquentes sont le syndrome du côlon irritable (SCI), la constipation, la colite ou une réaction allergique. Dans environ neuf cas sur dix, le SCI ou la dyspepsie fonctionnelle (indigestion sans cause connue) sont les troubles à l’origine de la douleur.
Les symptômes du SCI, tels que des selles molles et plus fréquentes, se produisent souvent après avoir mangé et peuvent être traités par des changements de régime alimentaire, des médicaments ou des probiotiques. La dyspepsie fonctionnelle peut provoquer des symptômes de type ulcère comme des nausées, des vomissements, un remplissage facile et des ballonnements. Les traitements comprennent des médicaments réducteurs d’acidité, qui ont tendance à bien fonctionner chez les enfants.
La maladie cœliaque est un autre problème dont les enfants peuvent souffrir. Elle provoque une intolérance à vie au gluten – présent dans le blé, l’orge, le seigle et certaines avoines – et peut provoquer des douleurs abdominales, des ballonnements et des selles molles ou dures. Un changement de régime alimentaire suffit généralement pour le traiter.
L’intolérance au lactose empêche l’organisme de traiter efficacement le lactose, le sucre présent dans le lait et les autres produits laitiers, et peut donc provoquer des maux d’estomac.
Bien que ces deux problèmes ne soient pas aussi fréquents chez les enfants, M. Friesen a déclaré que l’intolérance au lactose apparaît à des âges différents, principalement en raison de différences génétiques. Les enfants afro-américains, par exemple, ont tendance à développer une réaction allergique aux produits laitiers entre 3 et 5 ans, tandis que les enfants caucasiens la contractent généralement à l’âge de 8 ou 10 ans.
Enfin, les douleurs abdominales récurrentes chez les enfants sont de plus en plus reconnues comme un premier signe de migraine. Cinq à 15 % des enfants souffrant de douleurs abdominales récurrentes qui ne sont pas imputables à une autre source peuvent être sujets à des migraines.
Bien que la plupart des maux de ventre soient susceptibles de passer, le fait de reconnaître certains des signes les plus inquiétants et de savoir quand appeler le médecin vous permettra, à vous et à votre enfant, de vous sentir mieux, plus rapidement.