La blogosphère du fitness regorge de questions sur les « meilleurs » compléments d’enzymes digestifs pour la digestion ainsi que sur les régimes alimentaires à base d’aliments crus qui sont censés fournir des enzymes et des probiotiques plus actifs que les aliments cuits. Cependant, bien que les enzymes jouent un rôle important dans la digestion, la réalité est que la prise de suppléments ou la consommation d’aliments crus n’affectera pas vos enzymes digestives différemment de la consommation d’aliments cuits en bouillie. En effet, les enzymes dont vous avez besoin sont produites par votre propre système digestif, et non pas transmises par votre régime alimentaire ou par des suppléments.
« Vous produisez toutes les enzymes dont vous avez besoin pour digérer les aliments que vous mangez », souligne le gastroentérologue David Greenwald, professeur de médecine clinique à l’Albert Einstein College of Medicine dans le Bronx, N.Y. Le pancréas est l’organe qui mène la voie de la production d’enzymes, bien que l’estomac, l’intestin et la salive contiennent également des enzymes qui jouent un rôle dans la digestion.
« Il y a beaucoup d’enzymes dont vous avez besoin pour mener une vie saine », dit le Dr Greenwald. Il explique que, du point de vue des enzymes et de la digestion, les aliments sont regroupés en trois catégories de base : les amidons et les sucres ; les graisses ; et les protéines. « Les enzymes sont des substances chimiques qui décomposent les gros paquets de sucres et d’amidons, de protéines ou de graisses en petites quantités que votre corps peut utiliser », dit-il. Les trois principales enzymes sont l’amylase, qui décompose les sucres et les amidons, la protéase, qui décompose les protéines, et la lipase, qui décompose les graisses. « La digestion est faite par votre corps », souligne-t-il. « Vous n’avez pas besoin d’ingérer quoi que ce soit pour digérer votre nourriture. »
Une exception, ajoute-t-il, peut être faite pour une personne souffrant d’un problème médical dans lequel le corps cesse de produire des enzymes ou en produit moins que nécessaire. Par exemple, dans le cas d’une pancréatite chronique, la capacité du pancréas à produire des enzymes est altérée en raison d’une consommation d’alcool prolongée, ce qui entraîne une malabsorption des nutriments par l’organisme. L’un des symptômes d’un corps qui a du mal à décomposer les aliments est l’excrétion de selles grasses et huileuses à l’odeur fétide. Dans de tels cas, le traitement consiste en une supplémentation enzymatique pour remplacer les enzymes que le corps ne fabrique plus.
Greenwald affirme que certains aliments pourraient contenir leurs propres enzymes qui sont dégradées par la cuisson, mais que cela ne devrait pas affecter votre décision d’adopter un régime alimentaire à base d’aliments crus, car ces enzymes ne jouent pas de rôle dans votre propre processus digestif.
La vérité sur les enzymes et les probiotiques
Avec tout le jargon qui circule dans les milieux de la diététique, il est difficile de garder son vocabulaire à jour. Les « enzymes » et les « probiotiques » jouent tous deux un rôle sain et approprié dans la digestion et pourraient être confondus dans la conversation. (Ils sont également vendus comme suppléments). Contrairement aux enzymes, qui sont de nature chimique, les probiotiques sont des bactéries vivantes. L’exemple le plus compréhensible de probiotiques est celui du yaourt, qui fait partie du travail de transformation des solides laitiers en yaourt, un processus appelé fermentation.
La recherche commence à montrer que certaines souches de probiotiques pourraient être utiles aux personnes souffrant de troubles digestifs. Par exemple, des recherches publiées dans la revue Biopsychosocial Medicine ont montré que les personnes atteintes du syndrome du côlon irritable qui prennent le probiotique KB290 ressentent moins de douleur et ont des selles de meilleure qualité. Des recherches de ce type sont en cours, mais elles n’en sont qu’à leurs débuts. Les experts n’ont donc pas encore mis au point d’approche prescriptive qui permettrait aux gens de savoir quelle souche de bactéries prendre pour un problème digestif donné. En ce sens, le mot « probiotiques » est général, un peu comme on parle de « médicaments » en général. Tout comme vous prenez des médicaments spécifiques, tels qu’un analgésique pour les douleurs corporelles, plutôt qu’un quelconque médicament, vous voudriez savoir quels probiotiques prendre pour votre condition digestive spécifique.
De nombreuses personnes essaient des suppléments, notamment des enzymes et des probiotiques, en raison de l’aura de « remède naturel » qui les entoure. Pourtant, selon une étude publiée dans le Journal of the American Medical Association, seul un adulte sur quatre qui utilise des compléments alimentaires a consulté un médecin pour savoir si leur prise est même une bonne option. Si vous avez des raisons de croire que votre processus digestif ne fonctionne pas comme vous le souhaiteriez, parlez-en à votre médecin et obtenez un diagnostic avant d’essayer de régler le problème avec des probiotiques, des enzymes ou d’autres produits.