Le tabagisme provoque de nombreux types de maladies, dont certaines que les gens ne peuvent pas associer immédiatement à la cigarette, comme le cancer du côlon. Les fumeurs ont non seulement un risque plus élevé de développer un cancer du côlon, mais aussi de mourir de cette maladie.
Le cancer du côlon : Le lien avec le tabagisme
« La fumée de cigarette contient de nombreux agents cancérigènes, les benzopyrènes étant les plus connus », déclare le docteur Thomas Imperiale, professeur de médecine et directeur associé de la recherche pour la division de gastroentérologie de la faculté de médecine de l’université de l’Indiana. « On pense que ces agents cancérigènes causent des dommages à l’ADN et, avec le temps, la capacité du corps à réparer ces dommages diminue ».
Cancer du côlon : L’arrêt du tabac réduit-il les risques ?
Cesser de fumer est toujours une bonne idée en termes de prévention du cancer. Mais, bien que le fait d’arrêter de fumer puisse aider à réduire le risque de développer un cancer du côlon, il y a un long délai avant que le risque ne diminue, explique le Dr Imperiale. « Il y a aussi une période d’induction », explique-t-il. « Ce qui est fortement lié au cancer du côlon, c’est le fait de fumer pendant l’adolescence et la vingtaine, car il y a un décalage d’environ 30 ans entre le début du tabagisme et l’apparition d’adénocarcinomes » – avant ou au début du cancer. Ainsi, tout comme il faut beaucoup de temps pour que le cancer se manifeste, il peut s’écouler autant de temps avant que le corps ne revienne au niveau de risque moyen.
Le cancer du côlon : Dépistage pour les fumeurs
À l’heure actuelle, il n’existe pas de directive fixe concernant le moment où les fumeurs doivent subir un dépistage du cancer du côlon s’ils ne présentent pas d’autres facteurs de risque apparents. Les lignes directrices de l’American Cancer Society (ACS) suggèrent que les personnes apparemment en bonne santé et présentant un faible risque de développer un cancer du côlon doivent être dépistées à partir de 50 ans environ ; la fréquence de votre prochain dépistage par coloscopie dépend des résultats de ce premier test.
Selon l’Imperiale, les preuves sont suffisamment solides pour indiquer que le risque de cancer du côlon lié au tabagisme est aussi élevé que celui d’avoir un parent au premier degré – parent, frère ou sœur ou enfant – atteint d’un cancer du côlon. L’ACS recommande que ces personnes commencent à se faire dépister à l’âge de 40 ans, mais ne recommande pas la même chose pour les fumeurs ou les anciens fumeurs. Malheureusement, « pour une raison quelconque, nous avons évité la question du dépistage de ces personnes de manière plus agressive », dit-il.
Au fur et à mesure que les recherches sur le lien entre le tabagisme et le cancer du côlon se développent, le tabagisme pourrait être reconnu comme un facteur de risque qui devrait inciter à un dépistage plus précoce. En attendant, si vous êtes ou étiez fumeur, demandez à votre médecin si vous êtes candidat à un dépistage plus précoce.
N’oubliez pas qu’il n’est jamais trop tard pour arrêter de fumer. Selon Imperiale, « si un fumeur cesse de fumer, même s’il faut du temps pour que le corps retrouve sa capacité à réparer l’ADN endommagé, cela se produit avec le temps ».