En 1905, un pharmacien de Caroline du Nord a commencé à commercialiser un produit appelé Vick’s Magic Croup Salve. Ce produit, aujourd’hui connu sous le nom de Vicks VapoRub, est devenu très populaire – les ventes pendant l’épidémie de grippe de 1918 sont passées de 900 000 à 2,9 millions de dollars.
Plus de 100 ans plus tard, certains jurent encore par ce produit.
« Mon mari aime Vicks. Il se le frotte sur la poitrine et sous le nez », rapporte Shannon Marks, 37 ans, de Mandeville, La. Marks affirme que d’autres membres de sa famille l’utilisent pour soulager une toux et même pour soulager les pieds secs, mais elle ne l’utilise pas sur elle-même ni pour traiter les symptômes du rhume de ses enfants. « Nous avons utilisé les vapeurs dans un humidificateur et nous avons acheté les plug-ins ».
Ce n’est pas pour rien que certaines personnes n’utilisent pas Vicks VapoRub sur leurs enfants : Récemment, des chercheurs ont découvert qu’en mettant Vicks VapoRub sous le nez d’un enfant, celui-ci avait plus de mal à respirer.
Vicks VapoRub : Préoccupations concernant le camphre
Ce n’est pas la première fois que des produits comme le Vicks VapoRub contenant du camphre font l’objet d’un examen approfondi. Le camphre est depuis longtemps utilisé en association avec le menthol dans diverses préparations qui sont présentées comme des massages de la poitrine pour combattre le rhume en calmant la toux et en ouvrant les nez bouchés.
Cependant, le camphre est également très toxique : Manger ou boire aussi peu que cinq millilitres d’huile de camphre peut tuer un enfant.
C’est pourquoi, en 1983, la Food and Drug Administration américaine a décidé que les produits contenant du camphre, tels que le Vicks VapoRub, ne pouvaient pas en contenir plus de 11 %. Vicks VapoRub contient moins de 4,8 % de camphre.
Vicks VapoRub : Le rapport sur la poitrine
Les préoccupations concernant le camphre mises à part, les chercheurs affirment qu’il n’y a aucune science pour étayer l’affirmation selon laquelle le Vicks VapoRub permet de mieux respirer.
En fait, mettre Vicks VapoRub directement sous le nez, plutôt que de le frotter sur la poitrine, pourrait en fait rendre la respiration plus difficile, selon les résultats d’une étude publiée dans le journal Chest. Chez les enfants de moins de 2 ans, cela pourrait entraîner une augmentation du mucus et une congestion.
« Nous avons montré en laboratoire que le Vicks VapoRub produisait des changements compatibles avec une inflammation et une augmentation du mucus chez les animaux présentant une inflammation préexistante des voies respiratoires similaire à celle observée lors d’une infection respiratoire », explique Bruce K. Rubin, MD, MBA, directeur du département de pédiatrie de la Virginia Commonwealth University School of Medicine à Richmond.
Le Dr Rubin et ses collègues ont testé les effets du Vicks VapoRub après avoir traité une jeune fille amenée aux urgences avec des problèmes respiratoires après avoir été placée sous le nez du Vicks VapoRub. Le Dr Rubin a déclaré avoir entendu des témoignages similaires.
D’autres études ont montré que le menthol, un des ingrédients du Vicks VapoRub, peut également rendre la respiration plus difficile, malgré la création d’une sensation de « refroidissement » qui donne l’impression de respirer plus facilement.
« Bien que le Vicks VaporRub ne vous ouvre pas, il déclenche des récepteurs qui font croire au cerveau que votre nez est plus ouvert et qu’il est plus facile de respirer », explique M. Rubin.
Vicks VapoRub : Les instructions de Vicks
Rubin note que l’étiquetage du Vicks VapoRub indique clairement qu’il ne doit pas être utilisé sur de jeunes enfants et ne doit pas être placé sous le nez.
« Les parents doivent uniquement suivre les instructions figurant sur l’étiquette », précise M. Rubin. Procter & Gamble, le fabricant « a été très clair dans son étiquetage que VicksVapoRub ne doit jamais être utilisé chez les enfants de moins de 2 ans et ne doit jamais être placé directement dans ou sous le nez des adultes ou des enfants. [La société] agit également de manière responsable en informant les patients sur le moment et la manière d’utiliser le produit en toute sécurité ».
Sur son site web, Procter & Gamble donne ces mises en garde qui indiquent spécifiquement de ne pas utiliser Vicks VapoRub :
- Par voie orale
- Avec des pansements serrés
- Dans les narines
- Sur les blessures ou la peau endommagée
Le site indique également que vous devez contacter votre médecin si vous avez une toux qui dure plus de sept jours, qui produit beaucoup de mucosités ou qui est une toux chronique due à de l’asthme, de l’emphysème ou une autre maladie pulmonaire. En outre, la société précise que le Vicks VapoRub ne doit jamais être chauffé avant d’être utilisé. Si votre enfant mange une partie du produit, contactez immédiatement le service antipoison. Procter & Gamble propose une gamme de produits, tels que le Vicks BabyRub, qui sont spécialement conçus pour être sûrs pour les bébés de plus de 3 mois et les tout-petits.
Vicks VapoRub : Signes d’overdose
Bien qu’une overdose de Vicks VapoRub soit peu probable si vous suivez les instructions et la gardez hors de portée des enfants, il est important de connaître les signes d’une overdose et de réagir immédiatement :
- Douleurs d’estomac, vomissements, nausées
- Sensation de brûlure dans la bouche ou la gorge
- Convulsions et peut-être spasmes musculaires
- Avoir soif
- Une impulsion rapide
- Agitation ou agitation
- Perte de conscience
- Difficulté à respirer
Lorsque vous utilisez Vicks VapoRub, n’oubliez pas de l’appliquer uniquement sur la poitrine, de le garder hors de portée des enfants et de ne pas l’utiliser sur des enfants de moins de 2 ans.