Si vous souffrez d’un problème de santé qui affecte votre cœur, comme l’hypertension, le diabète, une maladie coronarienne ou une insuffisance cardiaque, il est important d’être conscient d’un autre problème qui peut affecter votre santé cardiaque : l’anémie ferriprive.
L’anémie ferriprive se développe lorsque l’organisme n’a pas assez de fer pour produire correctement les globules rouges, qui sont responsables du transport de l’oxygène dans tout le corps. Bien qu’elle soit particulièrement fréquente dans les pays en développement et chez les femmes en âge de procréer, des données récentes suggèrent que l’anémie ferriprive est également plus fréquente qu’on ne le pensait chez les adultes souffrant de problèmes cardiaques.
Si l’anémie ferriprive peut aggraver les problèmes cardiaques, voire les provoquer, si elle est suffisamment grave, tout dommage peut généralement être réparé si l’anémie est détectée et traitée suffisamment tôt. Voici ce que vous devez savoir sur l’anémie ferriprive et son impact sur la santé cardiaque.
Toute une série de symptômes
Les symptômes de l’anémie ferriprive sont causés par un manque d’oxygène dans les tissus de l’organisme, explique le docteur Daniel A. Landau, hématologue et oncologue au centre de cancérologie de l’UF Health d’Orlando, en Floride. « C’est un problème d’offre et de demande », dit-il, ajoutant que la fatigue est le symptôme le plus courant, signalé par environ 90 % des personnes qu’il voit avec cette maladie.
D’autres symptômes courants, selon le Dr Landau, sont les étourdissements ou les évanouissements et le manque d’acuité mentale. Dans certains cas, les gens ressentent le besoin de manger des choses anormales comme de la terre ou de la craie – une condition connue sous le nom de pica.
Mais le Dr Landau souligne que la carence en fer n’est généralement pas un problème isolé. « Normalement, nous ne devenons pas déficients en fer simplement parce que nous ne mangeons pas correctement », dit-il. « Normalement, c’est à cause d’une perte de sang ou d’un autre problème » qui peut nécessiter un traitement urgent – comme une hémorragie gastro-intestinale ou même un cancer du colon.
Selon le docteur Ezra A. Amsterdam, cardiologue et professeur de médecine à l’Université de Californie, Davis, Centre médical de Sacramento, une mauvaise alimentation est « certainement responsable des formes plus légères d’anémie ferriprive » chez de nombreuses personnes.
Et dans l’anémie légère à modérée, note le Dr Amsterdam, des symptômes comme la fatigue peuvent ne pas être très prononcés. « Les gens peuvent s’en sortir relativement bien dans des activités limitées, mais pas dans des activités fatigantes », dit-il. Dans ce cas, « un adulte qui ne mène pas une vie de grands efforts peut faire ce qui doit être fait ».
En raison de l’absence potentielle de symptômes manifestes, Amsterdam souligne l’importance d’un examen annuel avec votre médecin. « Beaucoup de ces symptômes ne sont pas spécifiques », ajoute-t-il, et pourraient donc indiquer une autre maladie et doivent donc être examinés.
Le lien avec la santé cardiaque
« Je pense que le lien entre la carence en fer et la santé cardiaque était très mal compris jusqu’à récemment », explique M. Landau – mais des études menées ces dernières années ont permis de faire la lumière sur cette relation.
Comme l’indique un article publié en mars 2013 dans le Journal européen du cœurUne étude utilisant une biopsie de la moelle osseuse – considérée comme la « référence » pour détecter une carence en fer – a révélé que 73 % des personnes souffrant à la fois d’insuffisance cardiaque et d’anémie présentaient une carence en fer, ce qui indique qu’elle pourrait jouer un rôle clé dans les maladies cardiaques.
Et une étude publiée en juillet 2017 dans la revue Acta Cardiologica a constaté que chez les personnes atteintes d’insuffisance cardiaque, la carence en fer est associée à une diminution de la performance physique, ainsi qu’à un taux plus élevé d’hospitalisation et de décès toutes causes confondues si on laisse la maladie progresser.
Amsterdam explique qu’en cas d’anémie sévère, le cœur a tendance à compenser le manque de globules rouges atteignant les tissus du corps en pompant plus rapidement, une condition connue sous le nom de tachycardie. Avec le temps, dit-il, cela peut conduire à un élargissement du cœur et, en fin de compte, à une insuffisance cardiaque, dans laquelle le cœur ne peut plus pomper suffisamment de sang pour répondre aux besoins de l’organisme. Les symptômes de l’insuffisance cardiaque peuvent comprendre la rétention d’eau, l’essoufflement, la faiblesse et une pression artérielle très basse.
L’insuffisance cardiaque causée directement par une anémie sévère est relativement rare, selon Amsterdam. « D’après mon expérience, dit-il, ce n’est pas quelque chose que l’on voit tous les jours ou même toutes les semaines ».
Mais si vous souffrez déjà d’une maladie cardiaque, M. Amsterdam note que même les cas moins graves d’anémie ferriprive peuvent contribuer à des symptômes cardiaques perceptibles comme l’essoufflement ou l’angine (douleurs thoraciques). « C’est un continuum », dit-il. « Tout dépend de la capacité d’adaptation du patient à ces stress », qui sera réduite si vous souffrez déjà d’une affection comme l’hypertension ou une maladie coronarienne.
Dépistage et traitement
Si vous présentez l’un des symptômes associés à l’anémie ferriprive, il est essentiel de consulter votre médecin pour savoir ce qui se passe. « Le premier test de dépistage consiste simplement à déterminer si vous êtes anémique ou non », explique M. Landau. Si vous êtes anémique, votre médecin essaiera de déterminer si cela est dû à une carence en fer ou à une autre cause, comme une carence en vitamines, une inflammation chronique sous-jacente, une maladie rénale ou un mauvais fonctionnement de la thyroïde. Une éventuelle perte de sang au niveau du tractus gastro-intestinal peut également être examinée.
Si vous souffrez d’une carence en fer, dit M. Landau, votre médecin vous prescrira très probablement un supplément oral, qui peut être des comprimés de fer ou simplement une multivitamine contenant du fer, selon la quantité dont vous avez besoin.
Si vous souffrez d’une grave carence en fer, note M. Amsterdam, vous recevrez très probablement une perfusion de fer par voie intraveineuse (IV) immédiatement. Si une personne est gravement anémique, dit-il, les résultats d’une perfusion de fer peuvent parfois être « comme par magie » en termes de restauration de l’énergie et de résolution des symptômes.
La plupart du temps, cependant, selon M. Amsterdam, une ou deux perfusions devront être suivies de suppléments de fer par voie orale, ce qui entraînera une progression lente et régulière plutôt qu’une amélioration instantanée.
Selon un article publié en août 2017 dans la revue Thérapeutique cardiovasculaireChez les personnes souffrant d’insuffisance cardiaque et de carence en fer, il a été démontré que les perfusions de fer par voie intraveineuse amélioraient les symptômes, la capacité d’exercice et la qualité de vie en général, à la fois immédiatement et au fil du temps.
M. Landau note que si une personne ne tolère pas bien les suppléments de fer par voie orale et qu’elle souffre de nausées, de constipation ou de diarrhée, elle peut également être candidate à l’administration de fer par voie intraveineuse, même si elle n’est pas gravement anémique. « Le fer intraveineux fonctionne de manière fantastique », dit-il, « si le patient ne peut tolérer le fer oral pour quelque raison que ce soit ».
Si un régime alimentaire riche en fer peut vous aider à maintenir un niveau de fer sain, si vous êtes déjà anémique, M. Landau affirme qu’il est peu probable qu’un changement de régime alimentaire seul vous fasse beaucoup de bien. « Le régime alimentaire, en soi », dit-il, « est un moyen inefficace de régler le problème du fer ».
Mais un traitement approprié de la carence en fer, selon M. Landau, peut faire une grande différence pour les personnes souffrant de problèmes cardiaques. « Si vous corrigez la carence en fer, » dit-il, « ils se sentent généralement mieux. »