A 40 ans, Melissa Murphy n’aurait jamais cru qu’elle survivrait à une crise cardiaque. Mais ce qui a commencé comme une journée normale il y a quelques années a changé sa vie à jamais.
Elle a été réveillée en plein milieu de la nuit par ce qu’elle décrit comme une douleur thoracique « écrasante » et une douleur le long de son côté gauche, de la mâchoire au bras. « Des choses dont vous entendez parler à la télévision mais dont vous ne pensez pas vraiment qu’elles vont vous arriver », dit-elle.
Après avoir réalisé qu’elle risquait d’avoir une crise cardiaque, elle a alerté son mari et celui-ci a appelé le 911.
Dans l’ambulance, ses pires craintes ont été confirmées lorsque l’ambulancier lui a annoncé qu’elle faisait une crise cardiaque du côté droit.
« Je me souviens avoir regardé le plafond de l’ambulance en priant Dieu, en suppliant mon père au ciel et tous mes anges gardiens de me laisser vivre », a écrit Murphy dans un article de blog sur cette expérience.
Ses prières ont été exaucées et elle a survécu. Elle savait qu’elle avait besoin de faire quelques changements dans sa vie – et elle n’est certainement pas seule.
Les problèmes cardiaques restent la principale menace pour la santé des adultes américains. Les maladies cardiaques sont la première cause de décès chez les hommes et les femmes aux États-Unis, tuant environ 610 000 personnes chaque année, selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC). C’est un décès sur quatre.
Le type de maladie cardiaque le plus courant aux États-Unis est la coronaropathie, qui peut entraîner une crise cardiaque. Les maladies coronariennes se produisent lorsque des plaques s’accumulent dans les parois des artères qui alimentent le cœur et d’autres parties du corps en sang. La plaque provoque un rétrécissement de l’intérieur des artères au fil du temps, bloquant partiellement ou même complètement la circulation sanguine. Une crise cardiaque survient lorsque le muscle cardiaque ne reçoit pas suffisamment de sang.
Aux États-Unis, une personne fait une crise cardiaque toutes les 40 secondes, et environ 790 000 Américains sont touchés chaque année, selon le CDC.
VIDÉO CONNEXE : Melissa Murphy parle de sa crise cardiaque
Une crise cardiaque comme réveil
Pour la plupart des patients, une crise cardiaque est un signal d’alarme qui leur permet de prendre conscience qu’ils doivent apporter certains changements dans leur vie.
Jeff Breece a eu une crise cardiaque à l’âge de 46 ans. Quelques jours auparavant, il était au banc de musculation et faisait du sport avec son propre poids. Après sa crise cardiaque, ses médecins lui ont dit qu’il ne serait pas capable de soulever un haltère de 5 kg.
« Ma réalité a changé », dit-il, « et je me suis adapté ».
Il est allé en rééducation cardiaque pendant 12 semaines et a commencé à consulter un thérapeute pour gérer l’anxiété et la dépression qui accompagnaient sa nouvelle réalité. Il a commencé à changer ses habitudes alimentaires et est devenu végétarien. Lorsqu’il a reçu le feu vert de ses médecins, il a également commencé à faire des courses.
Aujourd’hui, trois ans plus tard, Breece dit que tout ce processus a été un « voyage » qui continue à le changer.
VIDÉO CONNEXE : Jeff Breece dit qu’il faut aller lentement quand on change de style de vie après une crise cardiaque
Les plus grands défis de la vie après une crise cardiaque
Survivre à une crise cardiaque, pour beaucoup, nécessite quelques ajustements majeurs. La plupart du temps, ils ne sont pas faciles.
« Nous ne pouvons plus sortir et manger sans vraiment penser à la teneur en cholestérol ou en graisses ou à l’importance de ces dernières pour nos artères », explique M. Murphy. « Nous devons vraiment commencer à examiner les choix de produits maigres ».
C’était particulièrement difficile pour elle car elle a des enfants et « ils aiment manger les choses que nous ne devrions probablement pas manger », dit-elle.
Tara Robinson a survécu à trois crises cardiaques en l’espace d’une semaine à l’âge de 40 ans. Elle dit que mentalement, son esprit était un « champ de bataille » lorsqu’il s’agissait de modifier son mode de vie pour manger plus sainement et faire de l’exercice régulièrement.
« Avant, je ne comprenais pas comment quelqu’un ne pouvait pas se défaire d’une dépendance à la drogue, ou de tout autre type de dépendance », dit-elle. « Mais maintenant, je le comprends. Il est très difficile de changer ses habitudes ».
Sa devise pour surmonter ces défis était « Un pas à la fois ».
Murphy, elle aussi, a trouvé l’exercice difficile, mais pour des raisons différentes.
Avant sa crise cardiaque, elle a beaucoup couru, y compris des demi-marathons. Après la crise cardiaque, elle n’a pas pu reprendre la course au rythme auquel elle était habituée. Elle a donc dû reprendre différents exercices, comme l’appareil elliptique ou la promenade du chien.
Déçue au début, Murphy a accepté ces changements et a appris à les transformer en éléments positifs.
« Cela m’a vraiment fait prendre du recul et ne pas être toujours aussi pressée de courir quelques kilomètres et de passer à autre chose, mais plutôt de vraiment apprécier et prendre chaque jour et d’être vraiment reconnaissante d’avoir eu un jour pour simplement faire une promenade avec le chien », dit-elle.
Pour Breece, son plus grand défi a été d’absorber toutes les informations dont il avait besoin pour maintenir son nouveau style de vie, qui est rapidement devenu écrasant.
Après l’afflux initial d’informations, il est devenu important pour lui de « traiter cela comme un marathon, et non comme un sprint ».
« On ne monte pas directement sur une montagne », dit-il. « Vous prenez des zigzags et vous finissez par arriver au sommet. »
En outre, la dépression et l’anxiété qu’il a connues à la suite de sa crise cardiaque ont été difficiles à gérer. La thérapie et la méditation l’ont aidé à apprendre à faire face.
« Cela a été beaucoup de travail sur le plan personnel et émotionnel, mais c’est la vie », dit-il. « Je suis ici trois ans plus tard maintenant. »
VIDÉO CONNEXE : Melissa Murphy dit qu’il est important de mieux manger et de faire des choix maigres après une crise cardiaque
VIDÉO CONNEXE : Tara Robinson sur l’importance de faire les choses une étape à la fois après une crise cardiaque
Connaître les symptômes d’une crise cardiaque
Se faire soigner le plus tôt possible pour une crise cardiaque augmente considérablement les chances de survie, il est donc important de connaître les symptômes. Les crises cardiaques peuvent survenir soudainement ou les symptômes peuvent commencer lentement et progresser au fil du temps.
Les principaux symptômes d’une crise cardiaque sont les suivants :
- Douleur ou gêne au niveau de la mâchoire, du cou ou du dos
- Faiblesse ou étourdissement
- Douleurs ou malaises à la poitrine (également appelés angines)
- Douleur ou gêne dans les bras ou les épaules
- L’essoufflement
Ledocteur Andrew Freeman, cardiologue à la National Jewish Health de Denver, dans le Colorado, affirme que certains symptômes peuvent facilement être négligés ou confondus avec d’autres.
« Le principal est l’angine de poitrine, qui survient lorsque le cœur veut plus que ce qu’il reçoit en termes de nutriments ou d’oxygène », dit-il. « En bref, tout symptôme qui se produit au-dessus de la taille, qui survient avec l’activité ou le stress et qui se résorbe avec le repos, doit vraiment être considéré comme pouvant être une angine ».
Les autres symptômes peuvent être les suivants :
- Nausées
- Vomissements
- Fatigue inhabituelle ou inexpliquée
Les femmes sont plus susceptibles de subir une crise cardiaque sans pression thoracique.
« La présentation est définitivement différente chez les femmes », déclare le docteur John Osborne, directeur de la cardiologie préventive et de l’imagerie au centre médical de Dallas. « Les symptômes typiques d’une crise cardiaque chez les femmes peuvent être assez peu spécifiques. Certaines femmes pensent même qu’elles ont la grippe ».
Robinson dit qu’avant sa crise cardiaque, son bras gauche s’est engourdi et son cou lui a donné l’impression d’avoir mal dormi, « comme si j’avais un torticolis dans la nuque ». C’étaient les deux principaux symptômes avant que je fasse une crise cardiaque ».
Les jours où elle a eu ses crises cardiaques, elle a ressenti ces mêmes symptômes en plus de douleurs thoraciques, de douleurs dans le haut du dos, de nausées et d’une sensation de « chaleur et de moiteur ».
Selon les experts, tout le monde, et en particulier les femmes, devrait être conscient des nombreuses façons dont les crises cardiaques peuvent se présenter afin de pouvoir consulter un médecin le plus rapidement possible.
Quels sont les facteurs de risque de crise cardiaque que vous pouvez contrôler ?
Certains facteurs augmentent le risque de crise cardiaque ; certains sont modifiables et d’autres non.
Parmi ceux qui peuvent être modifiés, citons l’hypercholestérolémie, l’hypertension artérielle, l’inactivité physique, l’obésité et le surpoids, le tabagisme et le diabète.
Les facteurs de risque qui ne sont pas modifiables sont l’âge, le sexe (les hommes ont un risque plus élevé de crise cardiaque que les femmes) et les antécédents familiaux.
Selon le Dr Osborne, il est particulièrement important d’être conscient de ce dernier facteur. « Vous pouvez manger correctement, faire de l’exercice, ne pas fumer et faire les bonnes choses, mais si vous avez de mauvais antécédents familiaux, sachez que ces choses peuvent certainement réduire votre risque de maladie cardiaque, mais pas l’éliminer », dit-il.
Il est important pour les personnes qui courent un risque plus élevé de crise cardiaque d’être très vigilantes lorsqu’il s’agit de remarquer les signes d’une crise cardiaque, et de consulter un médecin immédiatement si des symptômes apparaissent.
Options de traitement pour une crise cardiaque
Il existe plusieurs options de traitement après une crise cardiaque, en fonction du degré d’obstruction des artères coronaires. Les traitements comprennent :
- Intervention coronarienne percutanée (pose d’un stent dans l’artère coronaire)
- Médicaments qui dissolvent les caillots
- Angioplastie par ballonnet (tube spécial avec un ballonnet dégonflé attaché et enfilé jusqu’aux artères coronaires)
- Chirurgie
- Une combinaison de traitements
Certains hôpitaux proposent l’intervention coronarienne percutanée (ICP), un moyen mécanique de traiter les crises cardiaques. Cette procédure implique un cathétérisme cardiaque, c’est-à-dire l’insertion d’un tube de cathéter dans les artères coronaires. Selon l’American Heart Association, environ 36 % des hôpitaux aux États-Unis sont équipés pour pratiquer cette procédure.
Bien entendu, le traitement à long terme d’une crise cardiaque implique de modifier son mode de vie, notamment en adoptant un régime alimentaire sain, en augmentant son activité physique et en modifiant les facteurs de risque modifiables, comme la réduction de la pression artérielle, la perte de poids, la réduction du cholestérol et l’arrêt du tabac.
« Nous ne pouvons certainement pas sous-estimer la valeur du régime alimentaire et de l’exercice physique et la modification d’autres facteurs modifiables du mode de vie lorsqu’il s’agit de traiter une crise cardiaque », déclare le Dr Freeman.
Rester motivé après une crise cardiaque
Il peut être difficile d’adhérer aux nombreux changements de mode de vie qui suivent une crise cardiaque, mais pour de nombreux survivants d’une crise cardiaque, la famille et un solide système de soutien les aident à aller de l’avant.
M. Murphy explique l’importance « d’avoir un excellent système de soutien et des soignants pour vous faire savoir que vous n’êtes pas seul dans ce parcours ». Elle a également trouvé utile de parler à d’autres personnes qui ont survécu à une crise cardiaque ou à un accident vasculaire cérébral ou qui ont souffert d’une maladie pour laquelle elles devaient compter sur leur famille.
Pour Mme Robinson, ce sont ses enfants qui l’incitent le plus à aller de l’avant.
« Je pense à ne pas être là pour voir mes enfants avoir des enfants ou se marier, ou à tout succès qu’ils auront et que je ne serais pas là pour partager », dit-elle.
Breece a souffert de dépression et d’anxiété après sa crise cardiaque et affirme que la thérapie a été extrêmement bénéfique pour l’aider à rester sur la voie de la guérison.
« L’un des trucs que j’utilise est de personnifier l’anxiété ; le thérapeute m’a appris à le faire », dit-il. « Traitez [l’anxiété] comme si c’était votre mère, que vous aviez 17 ans et qu’elle était là pour vous surveiller. Vous la remerciez et vous revenez ensuite à ce que vous faites pour qu’elle puisse aller faire ce qu’elle doit faire ailleurs. Ce n’est plus une relation conflictuelle, c’est plutôt une relation familiale ».
De cette façon, il a appris à « se faire des amis » avec l’anxiété.
Breece dit que le fait de méditer et de sortir périodiquement de sa zone de confort en quittant la ville pour aller camper en solitaire l’a également aidé à rester motivé.
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Les décès dus aux maladies cardiaques en chiffres
Au cours des dernières décennies, les décès liés aux maladies cardiaques ont diminué aux États-Unis, bien que les maladies cardiaques soient toujours la première cause de décès chez les Américains.
Selon l’American Heart Association, les recherches montrent que les taux de mortalité liés aux maladies cardiaques, ajustés en fonction de l’âge, sont passés d’environ 520 décès pour 100 000 Américains en 1969 à 169 pour 100 000 en 2013.
« La grande image, à 30 000 pieds d’altitude, est que nous avons fait d’énormes progrès dans la prévention des décès par maladie cardiovasculaire », déclare M. Osborne.
Ce succès est dû à la diminution du tabagisme au sein de la population américaine, à l’amélioration des médicaments et à un meilleur contrôle des facteurs de risque tels que la pression artérielle et le cholestérol.
Malgré ces progrès, les maladies cardiaques restent la première cause de mortalité chez les hommes et les femmes aux États-Unis.
« Non seulement cette statistique est effrayante, mais en fait, les maladies cardiovasculaires tuent plus de gens que les sept principales causes de décès suivantes combinées », déclare M. Osborne. « Nous avons donc encore un long chemin à parcourir ».
Que faire si vous pensez être victime d’une crise cardiaque
Une crise cardiaque est une urgence médicale. Si vous pensez que vous ou un de vos proches êtes victime d’une crise cardiaque, appelez immédiatement le 911 ou votre numéro d’urgence local. Une assistance médicale rapide est nécessaire. Plus la personne arrive tôt à l’hôpital, plus ses chances de survie sont élevées.