La théorie de Piaget pour les parents

Vous vous demandez si votre enfant se développe correctement ? Doit-il être capable de discerner les formes ? Doit-il déjà marcher ? Reposez-vous. Une introduction à la théorie du développement cognitif de Piaget pourrait vous aider à comprendre le bon moment pour introduire de nouvelles compétences à votre enfant…

Le développement intellectuel de l’enfant se fait par étapes, comme le croyait le psychologue suisse Jean Piaget (1896-1980). Les enfants apprennent à interagir avec le monde en passant par quatre phases distinctes, selon la théorie de Piaget. Au cours de cette période, ils maîtrisent certaines compétences progressivement, plutôt que d’un seul coup, ou dans certains cas, pas du tout… De nombreux parents, peu familiers avec l’ordre naturel d’acquisition des compétences, se précipitent pour développer certaines aptitudes. La théorie de Piaget diffère des théories empiriques du développement, qui suggèrent que les enfants apprennent par l’expérience, et des théories nativistes, qui soutiennent que les humains naissent avec un savoir inné qui mûrit progressivement. David Elkind a comparé Piaget à un génie dans son livre Child Development and Education : A Piagetian Perspective (Oxford University Press). « Bien que Jean Piaget ait commencé à publier dans les années 1920… il n’est devenu une figure majeure de la scène américaine que dans les années 1960. La Société Jean Piaget salue ses grandes contributions à « notre compréhension des origines et de l’évolution de la connaissance » et a d’ailleurs reçu le prix Erasmus, décerné pour ses contributions à la culture européenne, pour sa théorie du développement cognitif et de ses quatre étapes :

1. 1. le stade sensori-moteur
2. le stade préopératoire
3. le stade de l’apprentissage Phase opérationnelle concrète
4. phase opérationnelle formelle

1. Etage sensorimoteur

Au tout premier stade de développement, les enfants connaissent six sous-étapes d’apprentissage et de croissance spatiale et sensorielle.a) La première sous-étape – la phase du schéma réflexe – se produit au cours des six premières semaines de la vie.selon The Essential Piaget de Howard E. Gruber et Jacques J. Vonèche (Basic Books Inc.), ce stade se caractérise par le développement de trois réflexes clés : sucer, suivre des objets en mouvement avec les yeux et saisir des objets placés dans sa paume.b) Le deuxième sous-cycle se situe entre 6 semaines et 4 mois, selon Gruber, c’est le stade circulaire ou de réaction où les nourrissons commencent à répéter des mouvements qui deviendront des habitudes, comme déplacer une main ou un pied dans un mouvement similaire de temps en temps. Les réactions passives, appelées conditionnement classique ou opérant, apparaissent également à ce stade.c) Le stade des réactions circulaires secondaires survient lorsque le nourrisson a entre 5 et 9 mois. La coordination entre la compréhension et la vision commence à se développer et trois nouvelles aptitudes apparaissent. L’une d’entre elles est l’atteinte répétée d’un objet. La seconde est un mouvement secondaire répétitif respectant un objet externe, comme par exemple lâcher un hochet à plusieurs reprises. Enfin, la conscience de distinguer les méthodes et les moyens d’accomplir une tâche.d) Ce que Piaget considérait comme les graines de l’intelligence, ou la coordination entre les moyens et les fins, commence la quatrième sous-étape. L’orientation vers un but révèle la planification primitive du bébé pour atteindre les résultats souhaités.e) La phase de réactions tertiaires du cinquième sous-étage s’établit entre 12 mois et 18 mois. L’enfant apprend à explorer le monde et à mener de petites expériences pour apprendre comment les choses fonctionnent.f) Dans la sixième phase, les inventions de nouveaux moyens par le biais de combinaisons mentales marquent le début de la perspicacité réelle, ou créativité.

Les enfants ne se contentent plus de pleurer pour arriver à leurs fins. Ils essaient de nouvelles idées et s’efforcent d’atteindre leurs objectifs à l’aide de méthodes complexes et innovantes. L’enfant de 18 mois est capable de cajoler, de flatter ou même d’exploiter pour obtenir ce qu’il veut. Elle a découvert que les moyens ne sont pas concrets et qu’ils peuvent être manipulés pour obtenir les résultats souhaités. L’imitation devient un comportement essentiel qui conduit au symbolisme mental. En discernant la forme d’un objet et en étudiant sa fonction, l’enfant comprend mieux ce que l’objet représente et ce que l’on peut attendre de lui.

2. Phase préopérationnelle

À la fin de la deuxième année de développement d’un enfant, les fonctions mentales se modifient pour révéler une capacité de réflexion d’ordre supérieur. À ce stade, l’enfant agit sur un objet particulier. Ce stade se produit entre 2 et 7 ans et comprend les processus suivants :

- L’animisme est démontré lorsque les enfants attribuent des qualités vivantes à des objets inanimés, tels que des jouets.

- Le centrage implique la réaction de l’enfant à un aspect d’une situation ou d’un objet, comme la hauteur par rapport à la hauteur et au diamètre d’un objet.

- La classification permet à un enfant de combiner des objets similaires en groupes selon des critères communs tels que la taille et la couleur.

- L’égocentrisme est la préoccupation et la vision personnelle de l’enfant qui n’accepte pas facilement le point de vue d’une autre personne.

- L’incapacité d’un enfant à conserver reflète une difficulté avec les concepts de volume, de masse et de nombre. Par exemple, une tasse large et une tasse haute contenant la même quantité de liquide peuvent sembler différentes à un enfant qui regarde la différence de taille.

- La pensée intuitive révèle la croyance en quelque chose sans comprendre pourquoi on y croit. Il s’agit d’un domaine essentiel pour le développement de la confiance et de la foi dans ce que les autres disent à l’enfant.

- La sérialisation est la capacité à organiser les choses par progression, comme par la taille, les valeurs numériques ou les nuances de couleur.

Le fonctionnement symbolique représente la capacité à comprendre la signification de quelque chose qui n’existe pas physiquement.

En comprenant le stade préopérationnel, on comprend pourquoi les tâches généralement associées à la maternelle, au jardin d’enfants et aux premières années du primaire se concentrent moins sur les compétences de développement du langage et plus sur l’apprentissage des couleurs, de l’identification des symboles tels que l’alphabet et les chiffres et formes.

3. Étape opérationnelle concrète

La troisième étape de la théorie du développement cognitif de Piaget se situe entre 7 et 11 ans et illustre les processus de pensée logique :

- La conservation évolue de telle sorte qu’un enfant conserve la compréhension de la quantité, de la longueur ou des nombres associés à un objet ou à un processus.

- Le décentrage est la capacité d’un enfant à comprendre de multiples aspects d’un problème tout en le résolvant.

- L’élimination de l’égocentrisme permet à un enfant de comprendre le point de vue d’une autre personne.

La réversibilité est la compréhension du fait qu’un objet ou un nombre peut changer puis revenir à son état initial.

À ce stade, l’enfant comprend souvent les concepts d’équité, de partage, d’empathie et de compassion pour le sort d’une autre personne. Elle apprend à se concentrer davantage sur des perspectives alternatives et peut voir d’autres possibilités aux problèmes ou situations auxquels elle est confrontée.

4. Étape opérationnelle formelle

Le quatrième et dernier stade du développement cognitif de Piaget commence à l’âge de 11 ans et se poursuit à l’âge adulte. C’est à ce moment que les enfants entrant dans la puberté commencent à penser de manière abstraite et à créer du sens à partir des données disponibles. Cette quatrième étape critique est responsable de la création de solveurs de problèmes globaux et de penseurs créatifs qui peuvent analyser une situation et ne pas être confinés par des idées concrètes ou une logique préalablement acceptée. La réussite de l’étape opérationnelle formelle est attestée par l’appréciation des opinions dissidentes, l’absence générale de discrimination, les points de vue créatifs et la confiance en ses propres différences par rapport au courant dominant. Ce sont les enfants qui marchent au rythme de leur propre tambour, même à un âge précoce. Ou bien ils sont à l’aise pour colorier en dehors des lignes, non pas parce qu’ils ne maîtrisent pas leurs capacités sensorimotrices, mais plutôt parce qu’ils aiment l’aspect des nouvelles lignes. Certains experts pensent que de nombreuses personnes ne parviennent pas à franchir cette étape avec succès, à des degrés divers. De nombreux adultes sont liés par un sens de l’ordre rigide ou une pensée séquentielle qui interdit le développement de solutions alternatives ou limite leur processus créatif. Chacune des quatre étapes comprend un nouvel apprentissage qui s’appuie sur les compétences et les capacités antérieures. On estime que les quatre étapes sont universelles plutôt que culturelles et qu’elles suivent la même séquence de développement malgré leur pertinence temporelle ou géographique.

Théories connexes du développement

La théorie de Piaget a inspiré des théories similaires à d’autres psychologues. Parmi ces théories, citons les étapes du développement de la foi de James W. Fowler, les étapes de l’histoire de l’art de Suzi Gablik, les étapes du développement moral de Lawrence Kohlberg et les étapes de la pensée religieuse et scientifique de Michael Barnes. Toutes ces théories reposent sur la théorie de Piaget selon laquelle le développement cognitif se fait par étapes et la croissance de l’intelligence ne peut être précipitée en sautant des étapes avant qu’elles ne soient complètement achevées.

Votre enfant est-il un tyran ?

Découvrir que votre enfant est victime d’un tyran est une chose, mais c’est peut-être pire quand vous réalisez que c’est votre enfant qui est le tyran.

Chacune des quatre étapes comprend un nouvel apprentissage qui s’appuie sur les compétences et les capacités antérieures. Les quatre étapes sont considérées comme universelles plutôt que culturelles, et suivent la même séquence de développement malgré les différences de calendrier ou de pertinence géographique.

Théories connexes du développement

D’autres psychologues ont élaboré des théories qui sont similaires à celle de Piaget ou qui s’en inspirent. Il s’agit notamment des étapes du développement de la foi de James W. Fowler, des étapes de l’histoire de l’art de Suzy Gablik, des étapes du développement moral de Lawrence Kohlberg et des étapes de la pensée religieuse et scientifique de Michael Barnes. Chacun d’entre eux offre un aperçu de la manière dont le cerveau humain se développe en branches de pensée distinctes mais apparentées. Si chacune de ces théories est bénéfique à sa manière, toutes reposent sur la théorie de Piaget selon laquelle le développement cognitif se fait par étapes et la croissance de l’intelligence ne peut être précipitée en sautant des étapes avant qu’elles ne soient complètement achevées. Les personnes qui ont des enfants tiennent rarement compte de cette théorie du développement humain. Pourtant, il est fréquent que les familles s’émerveillent de la façon dont un bébé saisit son hochet ou dont ses yeux semblent suivre un parent à proximité. La conscience générale existe en ce qui concerne les processus mentaux, mais la compréhension claire de chaque phase et de sa relation avec celles qui la précèdent et la suivent demeure dans les domaines académique et psychologique.

En même temps, de nombreux parents se précipitent pour acquérir certaines compétences, ne connaissent pas l’ordre naturel d’acquisition des compétences et se trouvent souvent frustrés que leur enfant n’ait pas appris son alphabet à l’âge de deux ans ou ne joue pas bien avec les autres à l’âge de cinq ans. Même une compréhension de base de la théorie du développement cognitif de Piaget serait utile à tout nouveau parent pour éradiquer les craintes que leur enfant ne se développe pas correctement. La théorie de Piaget pourrait même accélérer l’apprentissage de certaines compétences en aidant les parents à comprendre le bon moment pour introduire de nouvelles compétences afin de maximiser la compréhension croissante du monde qui les entoure chez leur enfant. Toute personne souhaitant comprendre le développement des capacités de réflexion et de raisonnement peut faire des recherches sur ces processus à la bibliothèque, dans une librairie ou en ligne en visitant les sites web pertinents. Il peut être utile de s’inscrire à un cours de développement de l’enfant ou de psychologie générale au niveau du community college si une personne envisage de faire carrière dans le domaine de la petite enfance, par exemple en tant que travailleur en garderie ou aide enseignant. Un peu de connaissance peut aider les adultes à comprendre les phases de développement que la plupart des enfants sont susceptibles de vivre de manière similaire selon la théorie de Piaget.