La maladie de Graves est une maladie auto-immune qui provoque une hyperthyroïdie. Aux États-Unis, c’est la cause la plus fréquente d’hyperthyroïdie, qui touche environ une personne sur 200.(1)
La plupart des personnes qui en sont atteintes sont diagnostiquées au début ou au milieu de l’âge adulte. Mais les enfants et les personnes âgées peuvent également développer la maladie de Graves.
Bien que la plupart des symptômes de la maladie de Graves – dont un rythme cardiaque rapide, l’insomnie, les tremblements de mains et la perte de poids – soient similaires tout au long de la vie, le stade de développement d’une personne et d’autres conditions médicales peuvent masquer la présence de la maladie de Graves ou la rendre plus probable.
La maladie de Graves chez les enfants et les adolescents
La maladie de Basedow est beaucoup moins fréquente chez les enfants que chez les adultes, avec un taux de 1 sur 100 000. Elle se développe très rarement avant l’âge de 3 ans mais devient plus fréquente à l’approche de la puberté, l’âge moyen d’apparition chez les enfants étant de 12,5 ans.(2)
Les filles ont quatre fois plus de chances que les garçons d’avoir un « Graves », et les enfants sont plus susceptibles de développer cette maladie s’ils ont des antécédents d’hyperthyroïdie dans leur famille. Les affections concomitantes les plus courantes chez les enfants atteints du syndrome de Graves sont la trisomie 21, le diabète de type 1, l’asthme et le vitiligo.
Environ la moitié des enfants atteints de la maladie de Graves souffrent d’un problème oculaire appelé ophtalmopathie de Graves (également connue sous le nom de maladie oculaire de la thyroïde). Ils peuvent avoir les yeux globuleux, une vision floue ou sembler fixer. La plupart des symptômes de l’ophtalmopathie de Graves peuvent être soulagés avec des lubrifiants pour les yeux.
Il est important de traiter la maladie de Graves dès le plus jeune âge, car à l’approche de l’adolescence, la maladie de Graves peut interférer avec la puberté et le développement physique. Idéalement, les enfants atteints de la maladie de Graves devraient être examinés par un endocrinologue pédiatrique pour le suivi et le traitement.
À la puberté, les filles atteintes d’hyperthyroïdie peuvent avoir des règles irrégulières(3), et les adolescents des deux sexes présentent souvent des symptômes tels que perte de poids, manque d’énergie, vision trouble, problèmes d’attention à l’école, palpitations, sautes d’humeur, troubles du sommeil et intolérance à la chaleur. Les parents ne reconnaissent parfois pas ces symptômes comme ceux de la maladie de Graves et pensent plutôt que leur enfant souffre d’un trouble de déficit de l’attention/hyperactivité (TDAH) ou d’un problème de toxicomanie. (2)
Mais les parents ne doivent pas supposer que les symptômes ou le comportement de leur adolescent sont dus à un problème de thyroïde sans consulter le médecin de l’enfant.
Traitement pour les enfants et les adolescents
Le traitement des enfants et des adolescents atteints de la maladie de Graves commence généralement par des médicaments antithyroïdiens (ATD), qui bloquent la capacité de la glande thyroïde à fabriquer l’hormone thyroïdienne. Le médicament Tapazole (méthimazole) est plus souvent prescrit aux enfants que le propylthiouracil, car ce dernier peut entraîner des complications hépatiques. Les enfants et les adolescents peuvent être plus susceptibles que les adultes de ressentir des effets secondaires lors de la prise d’un médicament antithyroïdien, tels que des éruptions cutanées.
Si votre enfant développe un mal de gorge, des plaies buccales ou de la fièvre pendant qu’il prend un médicament antithyroïdien, signalez-le immédiatement au médecin. Ces symptômes peuvent signifier que le nombre de globules blancs de votre enfant a chuté, ce qui diminue sa résistance aux infections.
Les enfants connaissent un taux de rémission plus faible que les adultes lorsqu’ils prennent des ATD, et les meilleurs résultats sont souvent obtenus après avoir pris des médicaments antithyroïdiens pendant de nombreuses années.(4)
Les enfants plus âgés et les enfants qui présentent des réactions aux ATD peuvent bénéficier d’un passage à un traitement par thérapie à l’iode radioactif (IRA). Mais l’IRA provoque souvent une hypothyroïdie, ce qui oblige à prendre des médicaments pour la thyroïde pour le reste de la vie.
La chirurgie pour l’hyperthyroïdie est moins recommandée pour les enfants, car l’anesthésie peut présenter des risques plus importants pour les enfants. Le médecin ou le chirurgien de votre enfant peut également décourager la chirurgie en raison du risque de dommages aux cordes vocales ou aux glandes parathyroïdes, qui contrôlent les niveaux de calcium du corps.
La maladie grave chez les jeunes et les adultes
La maladie de Basedow est le plus souvent diagnostiquée chez les personnes âgées de 30 à 50 ans.(5)
La grossesse peut déclencher la maladie de Graves chez certaines femmes. Environ une femme enceinte sur 1 500 développera la maladie de Graves, et jusqu’à 30 % des jeunes femmes atteintes de la maladie de Graves étaient enceintes l’année précédant l’apparition des symptômes.
Un stress ou un traumatisme grave peut déclencher l’apparition de la maladie de Graves à l’âge adulte. Pour les personnes chez qui la maladie de Graves a déjà été diagnostiquée, un stress supplémentaire peut également entraîner une aggravation des symptômes.
Les options de traitement pour les jeunes adultes et les adultes d’âge moyen comprennent généralement des médicaments antithyroïdiens, une thérapie à l’iode radioactif ou une intervention chirurgicale.
« Génériquement, les gens pensent différemment, et l’un des principaux principes de traitement est que les valeurs et les préférences du patient devraient aider à décider de la manière dont vous allez traiter cette maladie », déclare Douglas Ross, MD, professeur de médecine à la Harvard Medical School et codirecteur de Thyroid Associates au Massachusetts General Hospital.
« Mon expérience m’a appris que la plupart des millénaires ne veulent rien avoir à faire avec l’iode radioactif. Mais je pense qu’il y a aussi des différences entre le pays et les centres universitaires », déclare le Dr Ross.
La maladie grave chez les personnes âgées
Environ 0,5 à 4 % des personnes âgées développeront une hyperthyroïdie.(6) La plupart présenteront les mêmes symptômes que les adultes plus jeunes, notamment des tremblements, de l’anxiété, des palpitations, une perte de poids et une intolérance à la chaleur. Mais certains ne présentent que peu des symptômes classiques de l’hyperthyroïdie, ce qui peut retarder le diagnostic et le début du traitement.
Certains des symptômes les plus courants de la maladie de Graves chez les personnes âgées sont la perte de poids et l’essoufflement.(7) La maladie peut accélérer le rythme de la perte osseuse chez les personnes âgées, entraînant l’ostéoporose et des fractures. Les femmes de plus de 65 ans souffrant d’hyperthyroïdie ont trois fois plus de risques de se fracturer une hanche et des vertèbres.
Le traitement des personnes âgées atteintes de la maladie de Graves dépendra de l’état de santé de la personne et de la présence ou non de problèmes de santé concomitants. La thérapie à l’iode radioactif peut être une bonne option pour les personnes âgées, bien que 80 % des personnes qui l’utilisent finissent par développer une hypothyroïdie et ont besoin d’une thérapie de remplacement de l’hormone thyroïdienne.
Des médicaments antithyroïdiens peuvent également être prescrits pour traiter la maladie de Graves, mais les personnes âgées peuvent courir un risque accru d’effets secondaires, tels qu’une diminution du nombre de globules blancs.
La chirurgie est également une option moins utilisée pour les personnes âgées car le risque de complications est plus élevé, en particulier pour les personnes souffrant d’autres problèmes de santé. Si vous êtes une personne âgée atteinte de la maladie de Graves, demandez à votre médecin quelle est la meilleure option de traitement pour vous.
Sources rédactionnelles et vérification des faits