Tasha Weinstein a connu des hauts et des bas depuis qu’on lui a diagnostiqué la maladie de Crohn à l’âge de 11 ans. Aujourd’hui âgée de 23 ans, elle a non seulement connu les symptômes les plus courants de cette maladie inflammatoire de l’intestin, tels que diarrhée persistante, crampes et autres symptômes gastro-intestinaux, mais aussi un épisode mémorable d’érythème noueux, le terme désignant les bosses rouges douloureuses qui apparaissent sur les jambes de certaines personnes atteintes de la maladie de Crohn.
« Je ne savais pas ce que c’était au début, mais cela ressemblait à des morsures d’araignée massives », explique le responsable des ventes basé à New York. « Je ne pouvais pas marcher parce que c’était si douloureux. »
Weinstein n’est pas le seul. Environ 5 % des personnes atteintes d’une maladie inflammatoire de l’intestin telle que la maladie de Crohn développeront des complications cutanées, selon la Crohn’s and Colitis Foundation of America (CCFA). On ne sait pas exactement qui développera des problèmes de peau avec la maladie de Crohn, mais les risques comprennent le fait d’être une femme, d’être diagnostiqué avec la maladie de Crohn à un jeune âge, et d’éprouver d’autres symptômes non digestifs, appelés manifestations extra-intestinales, selon une étude publiée dans le numéro de février 2014 du Journal of Gastroenterology and Hepatology.
« Certains problèmes de peau sont dus à l’inflammation sous-jacente qui cause la maladie de Crohn, et d’autres à son traitement », explique le docteur Misha Rosenbach, professeur adjoint de dermatologie et de médecine interne, directeur du service de consultation des patients hospitalisés en dermatologie et directeur de la clinique de soins urgents en dermatologie de l’université de Pennsylvanie à Philadelphie. « Mais quelle que soit la cause, les troubles cutanés peuvent être dévastateurs pour le patient. Si vous êtes atteint de la maladie de Crohn et que vous voyez quelque chose de nouveau se développer sur votre peau, il est bon de se demander si cela est lié à la maladie de Crohn ». Dans de nombreux cas, un traitement plus agressif de la maladie de Crohn peut aider à éclaircir votre peau, ajoute le Dr Rosenbach.
Parmi les problèmes de peau les plus courants qui peuvent survenir avec la maladie de Crohn, on peut citer
Erythème noueux. Comme Weinstein l’a constaté, ces bosses rouges peuvent être sensibles, douloureuses et inconfortables. « Elles se forment à partir de l’inflammation de la graisse et peuvent être le premier symptôme de la maladie de Crohn à apparaître ou à se manifester en conjonction avec une poussée », explique M. Rosenbach. La bonne nouvelle, c’est que ces bosses ont tendance à s’améliorer avec un contrôle plus strict de la maladie de Crohn, ajoute-t-il.
Pyoderma gangrenosum (PG). « Ce sont de grosses cloques rouges qui peuvent se transformer en ulcères douloureux qui suintent du pus », explique le docteur James Marion, professeur de gastroentérologie à l’école de médecine Icahn et médecin au centre clinique des maladies inflammatoires intestinales Susan et Leonard Feinstein de l’hôpital Mount Sinai à New York. Selon la CCFA, environ 1 % des personnes atteintes de la maladie de Crohn développeront une PG. Ce qui complique encore la situation, c’est que cette maladie grave est souvent mal diagnostiquée et traitée comme une infection. « Nous essayons d’optimiser le traitement de la maladie de Crohn face à la PG, car elle peut être le signe avant-coureur d’une éruption imminente », explique le Dr Marion.
Les étiquettes de peau. Il s’agit de petites excroissances anormales de la peau. Cependant, lorsqu’elles apparaissent avec la maladie de Crohn, elles apparaissent souvent sur les fesses et ont tendance à être plus grandes et plus douloureuses que les autres, dit le Dr Marion, ajoutant qu' »elles peuvent vraiment interférer avec la qualité de vie ». Les marqueurs cutanés se développent à partir de l’inflammation autour du canal anal et ont tendance à s’aggraver pendant les périodes de forte diarrhée. « Nous ne les enlevons généralement pas. Au lieu de cela, nous nous contentons d’interrompre le traitement de Crohn », dit-il.
Des plaies et des fissures. « La maladie de Crohn est une maladie qui affecte tout le système gastro-intestinal, de la bouche à l’anus », explique M. Rosenbach. Cela signifie qu’il peut y avoir un gonflement des lèvres, des ulcères ou des fissures (coupures ou déchirures) dans la bouche ainsi que dans la région anale. « Ils sont généralement observés lors de poussées sévères et ont tendance à s’améliorer lorsque la maladie de Crohn est sous contrôle », ajoute-t-il.
Les problèmes de peau liés au traitement ou à la chirurgie de la maladie de Crohn. Certains problèmes de peau liés à la maladie de Crohn sont liés au traitement, comme les stéroïdes qui sont utilisés pour maîtriser une poussée, explique Gary Goldenberg, MD, professeur adjoint de dermatologie clinique à l’école de médecine d’Icahn. « Les stéroïdes peuvent amincir la peau, ce qui provoque des vergetures, et ils peuvent également affecter les niveaux d’hormones, ce qui peut provoquer des éruptions », explique-t-il.
La chirurgie de Crohn, qui consiste à créer un autre moyen de recueillir les selles à l’extérieur du corps, peut également entraîner divers problèmes de peau. « Vous pouvez avoir une éruption cutanée à cause du ruban adhésif à l’endroit de la poche ou une irritation due au passage des selles », explique le Dr Goldenberg. « Ou certaines personnes peuvent être allergiques au matériau d’adhésion ». Travailler avec un dermatologue peut vous aider à gérer ces problèmes.
Le cancer de la peau. Les médicaments immunomodulateurs utilisés pour traiter la maladie de Crohn ont été associés à certains types de cancer de la peau, selon le CCFA. « Si vous souffrez de la maladie de Crohn et que vous êtes traité avec un médicament immunomodulateur, consultez un dermatologue pour un examen annuel de votre peau, soyez vigilant et appelez toujours si vous voyez quelque chose de suspect », explique M. Goldenberg. Il est également important d’appliquer un écran solaire à large spectre avec un facteur de protection solaire (SPF) de 30 ou plus pour aider à réduire ce risque, ajoute-t-il.
« Les personnes atteintes de la maladie de Crohn devraient consulter un dermatologue en même temps que leur gastro-entérologue pour rester au courant de tous les symptômes de la maladie », souligne M. Goldenberg. M. Weinstein est d’accord : « Je vois mon dermatologue régulièrement et je l’appelle chaque fois que je remarque quelque chose de nouveau sur ma peau ».