De nouvelles recherches montrent que les personnes atteintes de diabète et d’arthrose du genou (KOA) sont plus susceptibles de ressentir davantage de douleur en raison de leur état que les personnes atteintes de diabète uniquement. L’étude, publiée en février 2020 dans Arthritis Care & Research, a révélé que la douleur accrue était présente même après avoir contrôlé l’obésité, le sexe et la gravité de la maladie selon les tests d’imagerie.
Ces résultats sont intéressants car nous avons tendance à considérer l’arthrose comme un problème mécanique, explique le docteur Joshua F. Baker, professeur adjoint de médecine et rhumatologue à Penn Medicine à Philadelphie. « Nous savons que le poids est vraiment important dans le développement de l’arthrose, et que l’usure peut être plus importante à cause de cet excès de poids, mais il peut aussi y avoir des changements métaboliques liés à l’obésité qui pourraient influencer l’arthrose. Il est raisonnable de penser que le diabète et d’autres problèmes métaboliques pourraient en fait aggraver votre arthrite et vous donner plus de symptômes », déclare le Dr Baker.
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Le diabète et l’arthrose du genou sont de plus en plus répandus aux États-Unis
Le nombre de personnes atteintes de diabète de type 2 continue d’augmenter ; selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), on estime que plus de 34 millions de personnes âgées de 18 ans et plus sont diabétiques. L’arthrose du genou est également en hausse, comme le montre une étude publiée en août 2017 dans la revue PNAS, qui a révélé que la prévalence de l’arthrose du genou a plus que doublé depuis 1940, passant de 6 à 16 % ; les estimations actuelles montrent que près de 20 % des personnes de plus de 45 ans aux États-Unis sont atteintes de KOA.
Bien que les deux affections partagent des facteurs de risque clés, tels que le fait d’avoir un indice de masse corporelle (IMC) supérieur à la normale et d’être plus âgé, une recherche publiée dans Diabetes Care a montré que le fait d’être atteint du diabète de type 2 augmente le risque de développer une arthrose grave indépendamment de l’un ou l’autre de ces facteurs.
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Le diabète : Un facteur de risque indépendant de la douleur dans l’arthrose du genou
Les chercheurs ont analysé les données de 2 481 patients précédemment inscrits à l’initiative sur l’arthrose, une étude nationale parrainée par les National Institutes of Health. Les participants avaient entre 45 et 79 ans, et 202 (8 %) étaient diabétiques.
Les sujets ont été évalués de la manière suivante :
- La douleur au genou a été déterminée à l’aide du Knee Injury and Osteoarthritis Outcome Score (KOOS) et de l’échelle d’évaluation numérique (NRS).
- L’état physique a été évalué à l’aide du Medical Outcomes Short Study Form, une enquête qui évalue la santé et la qualité de vie en général.
- La santé mentale a été évaluée à l’aide de l’échelle de dépression du Centre d’études épidémiologiques (Center for Epidemiological Studies Depression Scale).
Les patients atteints de diabète ont fait état de douleurs aux genoux plus intenses, ainsi que de problèmes physiques et mentaux plus importants, par rapport aux personnes non diabétiques. Les résultats sont restés cohérents même en contrôlant l’IMC, le sexe, l’âge et la gravité de la maladie telle que déterminée par la gravité radiographique. Le KOA est souvent mesuré par radiographie à l’aide du système de Kellgren et Lawrence, qui classifie la gravité de la maladie en mesurant l’espace entre les articulations ainsi que la présence d’ostéophytes, une excroissance osseuse qui est associée à la dégénérescence du cartilage au niveau des articulations.
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Le diabète est un facteur de risque d’augmentation des douleurs articulaires
« Nos conclusions confirment les résultats obtenus dans une plus grande cohorte, qui ont été démontrés dans des études précédentes sur des groupes de patients plus petits », a écrit Annett Eitner, PhD, auteur principal et chercheur à l’université Friedrich Schiller de Iéna, en Allemagne, dans un message électronique. « Bien qu’il existe de nombreuses preuves d’un rôle des facteurs métaboliques dans le développement de l’arthrose, son importance relative est encore contestée ; nos données montrent que le diabète sucré est un facteur de risque indépendant pour l’augmentation des douleurs articulaires », a-t-elle noté.
La principale limite de ces résultats est qu’ils sont basés sur des données d’observation, explique Mme Baker. Dans une étude d’observation, les chercheurs « observent » simplement l’effet d’un facteur de risque sans essayer de changer ou de contrôler le comportement. Les sujets de ces études peuvent avoir des caractéristiques ou des habitudes qui peuvent avoir un impact sur les résultats ; les chercheurs essaient de les identifier et de s’adapter en conséquence, mais il peut y avoir beaucoup d’inconnues, selon l’Institut pour la santé et le travail.
« Lorsque vous examinez des données d’observation, il est très difficile de faire des inférences causales. Il y a ici une corrélation entre le diabète et les symptômes de l’arthrose, mais ce que nous ne savons pas suffisamment pour vraiment comprendre la relation », explique M. Baker. « Nous ne connaissons pas vraiment toutes les différences entre les personnes qui ont le diabète et celles qui ne l’ont pas ; elles peuvent être différentes de bien des façons, sans compter que leur poids est différent », dit-il.
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Ces différences peuvent par exemple concerner la répartition de la graisse de chaque personne ou le fait qu’elle souffre d’autres pathologies, explique M. Baker. « Ce genre de facteurs pourrait influencer les résultats de l’étude », ajoute-t-il.
Comment le diabète pourrait-il provoquer des douleurs plus intenses dans l’arthrose du genou ?
Il est possible que les personnes atteintes de diabète sucré souffrent davantage de douleurs au genou à un stade comparable de l’arthrose que les patients non diabétiques en raison de l’augmentation des processus inflammatoires dans l’articulation des patients atteints de diabète sucré, explique le Dr Eitner. Les auteurs ont également suggéré que la douleur accrue pourrait être le produit d’une neuropathie diabétique, qui est un type de lésion nerveuse pouvant survenir chez les personnes diabétiques.
« L’inflammation ou la neuropathie due au diabète pourrait être à l’origine de l’augmentation de la douleur, mais il n’y a actuellement pas suffisamment de preuves pour étayer l’une ou l’autre de ces théories », déclare M. Baker. « On sait que les personnes atteintes de diabète et d’obésité métabolique présentent une inflammation plus systémique. On pense souvent que cette inflammation pourrait prédisposer les gens à une arthrite plus grave et pourrait même contribuer à l’inflammation de l’articulation en raison de l’arthrite », dit-il. « Théoriquement, ces facteurs pourraient aggraver les symptômes, bien que cette relation ne soit pas bien définie et qu’elle soit très difficile à prouver », ajoute-t-il.
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L’autre possibilité est que le diabète lui-même puisse influencer les nerfs, dit Baker. « Il est très clair que le diabète provoque une neuropathie ; il est possible de savoir si le diabète a un effet sur la façon dont les diabétiques ressentent la douleur dans l’arthrose du genou qui en résulte, bien qu’il n’y ait pas de données spécifiques pour appuyer cette hypothèse », dit Baker.
D’autres recherches sont nécessaires pour comprendre le lien entre la douleur arthritique et le diabète
Pour prouver que l’un ou l’autre de ces mécanismes est à l’origine de l’augmentation des symptômes de l’arthrose chez les diabétiques, il faut poursuivre les recherches, explique M. Baker. « Nous avons besoin de plus d’études mécanistes essayant vraiment de comprendre comment la partie métabolique du diabète ou comment le diabète lui-même peut spécifiquement conduire à des changements dans l’articulation ou des changements dans les nerfs qui contribueraient à la douleur ou à d’autres manifestations des symptômes de l’arthrite », dit-il.
« Il existe actuellement de nombreuses recherches visant à comprendre la relation entre l’obésité métabolique, l’inflammation et l’arthrose. Je pense que nous apprenons que l’arthrose est probablement une combinaison de problèmes mécaniques dans le cadre d’un état inflammatoire », dit Baker. Si c’est vrai, il est probable que la gravité de l’arthrite d’une personne soit liée aux conséquences métaboliques de l’obésité, ajoute-t-il.
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Les résultats suggèrent que l’amélioration des symptômes de l’arthrose du genou n’est pas seulement une question de perte de poids
Les résultats montrent qu’on peut s’attendre à ce que les personnes atteintes de diabète présentent davantage de symptômes liés à leur arthrite, explique M. Baker. « Cette étude peut avoir des implications en matière de santé publique, mais je ne pense pas qu’elle change la façon dont nous gérons actuellement l’arthrose », dit-il.
Ces résultats soulignent que ce n’est pas seulement le poids supplémentaire qui importe lorsqu’il s’agit des symptômes de l’arthrose, dit Baker. « Les gens peuvent se concentrer sur les kilos et baser leur réussite sur les progrès qu’ils réalisent en termes de balance. Ces résultats suggèrent que nous devrions peut-être nous concentrer davantage sur le métabolisme de l’obésité », dit-il.
« Les gens peuvent faire beaucoup de bien en termes de profil métabolique en adoptant des comportements sains, et ils devraient continuer à le faire même s’ils ne voient pas de perte de poids importante. Cela implique une alimentation saine, moins de sucre transformé et plus d’exercice physique », explique M. Baker.
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