Cela semble presque trop beau pour être vrai. Les stations thermales spécialisées vantent la cryothérapie du corps entier (WBC) comme un moyen de réduire les symptômes d’inflammation et de douleur de la polyarthrite rhumatoïde (PR ).
À première vue, cela semble logique. Après tout, la thérapie par le froid, généralement sous forme de poches de glace, apporte souvent un soulagement aux articulations douloureuses.
Mais la cryothérapie ne se limite pas au froid glacial. La congélation est de 32 degrés Fahrenheit (0 degré Celsius). La cryothérapie du corps entier expose temporairement la peau à des températures inférieures à moins 200 degrés Fahrenheit.
Il n’y a pas de preuves solides à l’appui de la cryothérapie
Bien que les athlètes et les célébrités aient vanté les mérites de la cryothérapie du corps entier pour leur santé et leur bien-être, il n’y a guère de preuves que ce froid extrême ait des effets tangibles, ou qu’il n’y ait pas d’effets secondaires à long terme.
En 2016, la Food and Drug Administration américaine a publié une déclaration selon laquelle, bien que certains spas donnent l’impression d’avoir reçu le feu vert de l’agence, « en fait, pas un seul appareil de cryothérapie n’a été autorisé ou approuvé par l’agence pour appuyer ces affirmations ».
Lorsqu’on lui a demandé ce qui arrive physiologiquement – à votre cœur, à votre pression sanguine et à d’autres fonctions corporelles – lorsqu’on est exposé à un froid aussi extrême, un examinateur scientifique de la FDA a répondu : « Nous ne le savons tout simplement pas ».
Quelques petites études suggèrent l’utilité du WBC
En 2014, des chercheurs français ont publié une revue sur la thérapie par le froid pour les maladies rhumatismales dans la revue Examen par des experts de l’immunologie cliniquemais ils n’ont pu trouver que quelques études impliquant une poignée de personnes utilisant la WBC. Néanmoins, l’examen a révélé que la douleur et l’activité des maladies articulaires diminuaient après les traitements, bien que les auteurs aient clairement indiqué que des études plus nombreuses et de meilleure qualité devraient être réalisées.
Une autre revue française, publiée dans le Journal of Thermal Biology en 2016, a examiné un certain nombre de petites études utilisant la méthode pour des personnes souffrant de problèmes médicaux ainsi que pour des athlètes en bonne santé. Ils ont conclu que le WBC semble diminuer l’inflammation et la raideur et améliorer la qualité du sommeil. Ici aussi, les auteurs ont déploré le manque de recherche et de normalisation pour la température, le temps ou les conditions qui pourraient s’avérer bénéfiques.
Le traitement par cryothérapie prend place dans un petit réservoir
Dans un spa de cryothérapie, vous portez des vêtements minimaux et vous êtes exposé au froid en vous tenant seul dans une cuve qui couvre tout sauf votre tête. Ou, à certains endroits, vous entrez dans une salle spécialisée avec plusieurs autres personnes. L’azote liquide est pompé, mais comme il se transforme en gaz lorsqu’il est gelé, vous ne le sentez pas vraiment.
Ce que vous ressentez, selon les personnes qui l’ont essayé, c’est une sensation qui passe d’un souffle d’air froid, au claquement de dents comme si vous étiez dehors par une journée glaciale, à plusieurs secondes de plus lorsque votre corps commence à se sentir comme un glaçon.
Probablement un petit inconvénient, mais le traitement n’est pas bon marché
Daniel Muller, MD, rhumatologue à UCHealth à Fort Collins, Colorado, et co-auteur du livre Rhumatologie intégrativeLe rapport de la Commission européenne sur la santé et la sécurité au travail, publié en décembre 2008, indique qu’il est peu probable que des effets négatifs graves soient causés par les quelques minutes d’exposition.
Pour la plupart des gens, dit-il, le plus grand risque est probablement pour votre portefeuille, puisque la méthode n’est pas éprouvée. Mais si vous pouvez vous permettre les 60 à 100 dollars estimés pour une séance moyenne, dit-il, vous voudrez peut-être voir si cela vous aide. Mais vous devriez quand même consulter votre médecin.
Les personnes atteintes du syndrome de Raynaud, une maladie comorbide à l’arthrite rhumatoïde, dans laquelle de petits vaisseaux sanguins dans les doigts ou les orteils se resserrent lorsqu’ils sont exposés au froid, devraient probablement se tenir à l’écart, conseille le Dr Muller.
Cherchez un endroit fiable si vous voulez essayer la cryothérapie
Si vous décidez de l’essayer, recherchez un spa de cryothérapie avec de nombreuses critiques positives sur les sites d’évaluation. Vous pouvez également vous renseigner sur la formation médicale du propriétaire du spa. Comme aucune accréditation n’est actuellement requise, les propriétaires peuvent être aussi bien des personnes ayant un diplôme médical officiel (l’idéal) que des personnes n’ayant absolument aucune connaissance médicale.
Il est dangereux d’aller dans un endroit qui ne prend pas la sécurité au sérieux. En 2015, une jeune femme qui travaillait dans un spa de cryothérapie à Las Vegas est morte après avoir pénétré dans la chambre de cryothérapie du corps entier après les heures d’ouverture. Elle est morte par asphyxie, bien que la manière exacte dont cela s’est produit soit un mystère, puisqu’elle était seule. L’État du Nevada a rapidement fermé cette station thermale.