MARDI, 13 décembre 2011 – La légende du rock Gregg Allman, la voix du Allman Brothers Band, était connue pour ses manières de faire la fête dans les années 1970, mais aujourd’hui, Allman se construit une nouvelle réputation en tant que défenseur des personnes vivant avec une hépatite C chronique.
« Quand j’ai découvert que j’avais une hépatite C chronique en 1999, j’ai été vraiment surpris », dit Allman. « Je n’en ai parlé à personne parce que je ne savais pas moi-même ce que tout cela signifiait. Mais quand j’ai décidé de prendre la mesure de mon hépatite C chronique et de parler au groupe, à d’autres amis et à ma famille, j’ai été stupéfait de voir à quel point tout le monde m’a soutenu – et je vous le dis, leur soutien m’a aidé à traverser cette épreuve ».
Pour contribuer à la sensibilisation et inciter les personnes atteintes à agir, Allman fait partie de la campagne de santé publique « Tune in to Hep C », parrainée par Merck et l’American Liver Foundation.
Comment Allman a contracté l’hépatite C
Plus de trois millions d’Américains souffrent d’une hépatite C chronique, selon les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies. Le plus souvent, les gens contractent l’hépatite C après avoir été en contact avec du sang infecté par des aiguilles intraveineuses partagées, des transfusions sanguines ou des transplantations d’organes, ou après un tatouage ou un perçage corporel effectué avec du matériel non stérile.
Allman, 64 ans, pense qu’il a contracté la maladie en se faisant tatouer dans la vingtaine. « Je ne saurai jamais avec certitude comment j’ai contracté l’hépatite C chronique, mais je pense que c’était en me faisant tatouer à l’époque », dit-il. « La réalité est que nous ne connaissions pas toutes les maladies qui pouvaient être transmises par le sang ».
Puisque, comme Allman, la plupart des personnes atteintes d’hépatite C n’ont aucun symptôme ou, si elles en ont, les confondent avec des symptômes de la grippe, elles peuvent avoir l’hépatite C pendant des années sans le savoir. « Parce que c’est une maladie silencieuse, je pense que les gens ne se rendent pas compte qu’elle endommage encore votre foie », dit-il. « Mais ce n’est pas parce que vous ne ressentez rien que le virus ne vous fait rien ».
Il n’existe pas de vaccin contre l’hépatite C, mais vous pouvez réduire votre risque de contracter la maladie en évitant tout contact avec du sang infecté, en pratiquant des relations sexuelles protégées, en vous faisant tatouer ou percer uniquement dans des salons qui respectent des pratiques d’hygiène strictes, et en ne partageant ni ne réutilisant vos aiguilles et seringues.
M. Allman a été diagnostiqué avec une hépatite C chronique après s’être plaint pendant des années d’un manque d’énergie et de fatigue. « Je ne connaissais pas grand-chose sur la maladie à l’époque, ce qui la rendait d’autant plus intimidante. Je savais juste que ce serait un long parcours », dit Allman à propos de son diagnostic. « J’étais également incertain de ce que cela signifierait pour ma vie et pour ma capacité à jouer ma musique, mais je ne voulais pas que cela me ralentisse ».
Allman, cependant, n’a pas immédiatement cherché à se faire soigner. Il a attendu d’être confronté à la musique et a partagé la nouvelle avec ses amis et sa famille. « Je n’étais pas sûr de ce que mes amis et ma famille penseraient quand je leur dirais que je l’avais, mais ils m’ont beaucoup soutenu. Je crois honnêtement que les gens peuvent s’en sortir avec le soutien de leurs amis, de leur famille et de leur médecin », dit-il. « Avec le recul, j’aurais aimé avoir pris des mesures contre ma maladie plus tôt ».
L’hépatite C d’Allman a été traitée à l’interféron, un médicament fabriqué avec des protéines similaires à celles que votre corps fabrique pour combattre les infections. « Je dois vous dire que le traitement était difficile, mais je n’ai jamais regardé en arrière parce que j’étais déterminé à combattre le virus », se souvient-il.
Cependant, comme son infection a été traitée si tardivement, la thérapie a échoué. Son médecin a alors conseillé à M. Allman de subir une greffe de foie. « C’était effrayant. Je ne vais pas mentir à ce sujet », admet-il. « Je me sentais assez fatigué, vraiment léthargique, et j’attendais juste. Mais quand j’ai reçu l’appel disant qu’il y avait un foie pour moi, oh mec, j’étais prêt pour ça. »
Retour à la vie de randonneur
Cela fait environ un an et demi qu’Allman a reçu un nouveau foie et, depuis, il a recommencé à tourner avec l’Allman Brothers Band et son groupe solo et a sorti son premier album en 14 ans, Low Country Blues. « Quelle différence une année peut faire », dit-il.
Tout en prenant plaisir à retrouver sa vie, Allman veut s’assurer que ceux qui vivent avec l’hépatite C chronique entendent bien son message. « En repensant à ce que j’ai vécu, je veux que les gens sachent que ne rien faire n’est pas une option », dit Allman. « Si je peux aider les autres à ne pas se sentir aussi seuls, alors j’ai fait ma part », dit-il. « C’est pourquoi je partage mon histoire ».